６話
今度こそ死んだ……俺はそう思っていた。
狼型の霊獣に体を突き破られて、そのまま食われるんだって。あんだけ普段は死ぬのを怖がってても、いざその時が来るとすんなりと受け入れられた。もう目をつむったりビビったりもせず、堂々と殺される心の準備ができていた。
けど、俺は生きていた、らしい。
目の前には、俺に届く寸前で停止させられているもどかしそうな表情の霊獣がいた。そして、その霊獣を停止させている人物の後ろ姿が、視界に映っている。
女の人だ。背は人並みで、柔らかそうな体を持ちつつも、その辺の男よりも力強さを感じられた。雰囲気もまさにヒーロー（この場合はヒロイン）という感じで、たくましい。
「お前、何者だ！？ 」
知らないやつに食事を邪魔されて、霊獣は凄く怒った高い声で言った。真っ赤な瞳をさらに光らせ、さっきまでの息遣いよりもさらに変に乱れている。
反対に、女の人のほうは冷静みたい。
自分よりも何倍も巨大な化け物に殺意のこもった眼でにらまれてるのに、彼女は一切恐れてなさそうだった。それどころか、彼女はこれから立ち向かうつもりらしい。どっからか長い棒、おそらく武器を召喚して、その手に握った。
そして、鋭利な先端を霊獣に突き付けて、「行くぞ」と合図したようにも見えた。
彼女はそれから目にもとまらぬ速さで接近して、武器を思いっきり空に向かって振り上げた後、下方向に切り下した！
すると霊獣の体はおかしなくらいに遠くに飛ばされて、地面にたたきつけられた。
霊獣が倒れたのを確認すると、女の人は一瞬だけ俺を見てきた。その一瞬だけでも、俺は彼女の姿をある程度確認できた。頭に髪の毛が見えないほどの包帯をぐるぐるとつけて、マフラーを鼻のあたりまで巻いていた。体のほうは、戦闘するにしては薄着で、肌の露出がやや多い気がする。でも、やっぱり肝心の頭はきれいな瞳が見えるだけで、どんな人なのかはわからなかった。
でも、どこかで見覚えのある瞳のような……
そう思っていると、吹き飛ばされたはずの霊獣が「きえええええぇえ！ 」と叫びながらまた戻ってきた。狼型の化け物が接近してるのに、女の人は冷静で、武器を後ろに引いてためを作っていた。
「死ねええ！ 」
霊獣が大きな口を開け、鋭い歯をむき出しにする。すると女の人は小声で何か言って、それから数秒の戦いが始まった……
女の人はとてつもない速さで霊獣にとびかかり、武器でその口の中の牙をすべてへし折った。「うわああぁぁあ！ 」と霊獣は痛そうに叫び、前足で口を押える。そして、休む暇を与えず、女の人は続けて細くきれいな足で霊獣の体を蹴った。
明らかにその細い足から出る威力じゃない蹴りが霊獣にぶつかった。
「消えて」
最後に女の人はそう言うと、青い光みたいなのに包まれて、回転しながら獣を切り付けていった。彼女は大きな悲鳴を上げて、苦しみながら消滅していった。
なんなん……
さっきまで恐怖でしかなかった霊獣があっという間に片付けられて、俺は結構困惑していた。田畑の真ん中に座り込んで、ボケっとしていた。
すると、仕事を終えた女の人は、俺を振り返った。気のせいかもだけど、怒っているような感じだ。彼女は俺の近くまで歩いてきて、顔をのぞき込んできた。
「ねえ」
「なんでしょう」
間違いなく彼女は不機嫌だ。何故だかわかんないけど、女の人は凄い形相で俺をにらんで、声のトーンも低かった。
「星野たける？ だっけ？ 」
「え、なんで俺の名前を知って――」
「お前のせいだぞ！ 」
急に怒鳴られた。助けに来てくれたと思ってる人に、首根っこつかまれて、怒鳴られた。
「何もかもお前のせいだ！ 」
「い、一体――」
「あいつを悲しませやがって！ 」
女の人は、俺の言うことなんか聞かずに次々と責めたててくる。透き通った声で、大声でましくしてるみたいに。包帯とマフラーの間から見えている瞳が、ずっと俺を見つめていた。
けど、彼女の瞳を見ていると、なんかずっと変だ。やっぱり、どっかで、最近見た。昔も見たことがある、この瞳。
よく観察すると、顔を瞳以外できるだけ見せないようにしてるところも、今朝会った誰かに似ていた。何より、声がそっくり。
「あ、あの」
「何だ？ 」
「も、もしかして、愛沢すみれ？ 」
読んでいただきありがとうございました。
