５話
人気のない真夜中の田畑の真ん中で、一人の少年が巨大な化け物に殺されかけている。こんなシチュエーション、一体どこの誰が思いつくというんだろう？ しかもフィクションじゃなくて、現実で起こるなんて。
狼の形をした霊獣が、不気味な赤い目を光らせて俺をよだれ垂らしながら見つめている。多分、さっき言ってたように俺を食うつもり。
「くっ、くっ。くっ」
変わらず女の人の高い声で、霊獣は笑っていた。そして明らかに、体制が野生動物が獲物を狙う時のそれと同じようになってる。後ろ足で地面を蹴って、前傾姿勢で……
「きえええぇぇえ！ 」
こう雄たけびを上げて、ぼーっと立ってる俺めがけて突進してきた！ 砂ぼこりもたって、自然発生というにはあまりにも不自然すぎる強風が一瞬吹き荒れた。周りで鳴いていたカエルの鳴き声がぴたりと止まった。
俺は眼をつむって、死を覚悟していた。
……けど、あれ？
おかしなことに、霊獣は俺に直撃することはせずに、なんとそのまま真横を走り抜けていった。俺とは数メートル距離があるところで、彼女は停止していた。
「た、助かった？ 」
「ふふふ、違うわ。私たち霊獣はこういう狩りの仕方をするの。いつ死ぬかわからないという恐怖を獲物に味合わせて差し上げて、そのびくびくした顔を飽きいるまで楽しませてもらうわ。そして飽きたら次は肉でおもてなししていただくの」
なんつうシュミ悪い怪物だ。普通に食事するだけじゃ物足りず、娯楽要素も取り入れるのかよ。獲物としてはたまったもんじゃないよな。
これが、霊獣……
そんなことを考えていると、また霊獣は凄いスピードで走ってきた。逃げようとするなんて不可能。俺みたいなただの人間からしてみたら、あれは高速移動。肉眼じゃ見えない。
突っ立てる意外にできることはない。
けど、次の瞬間にあの霊獣はなんかため息をついたように見えた。おそらく腹？ を前足で抑えて、ぶつぶつ言ってる。
「う～ん。でも、もう我慢できないわ」
「は？ 」
「もう何十年ぶりになるごちそう。このまま遊んでいたら、私もつぶれちゃう。悪いけど、次で終わらせちゃうわね」
霊獣は困ったような表情で言った。いや、腹減ってんのはかわいそうだけど、こっちは命かかってるんだ。
死んでたまるか！
俺は心の中で、作戦会議をした。あの霊獣は、どうやらまっすぐにしか進めないみたいだ。田畑の、農家の方々には悪いけど、水が敷いてあるエリアに飛び込めば助かるかもしれない。
全神経を集中させて、俺は険しい顔で霊獣をにらみつけた。あいつが突進する準備をしてからが、戦いの始まりだ。
「くっ、くっ」
またにやけて、霊獣は後ろ足で地面を何回か蹴った。勢いをため込んで、一気に飛び込んでくる気。あれくらいため込んでれば、途中で曲がることなんてできない。
前にしか進めないやつのすきをついて、逃げ出すんだ。
「ぎううぅう！ 」
今度は変な叫び声をあげて、接近してきた。
けど、その直前で、俺は重大なミスをしたことにきづいた……
そういえば、まず霊獣の動きが速すぎて、俺がよけきれるわけないじゃんか。
逃げることばっかり考えてて、一番大事なのを見落としてる。これじゃもう、助かりようがない。
そんなの関係なしに、霊獣は今度は確実に俺を仕留められるような方向で走ってきた。死ぬ間際にはすべての物の動きが遅く感じるというけど、まさに今それが起きてて、この瞬間だけなら、俺には突進してくる霊獣がスローモーションで見えた。
この状態なら、もしかしたら見切れるかもしれない。そうだ、あきらめてたまるか、生きるんだ。
そう思って、俺は逃げようと必死で動いた。目前にまで迫っている霊獣から生きて帰ろうと、必死に。
けど、それも結局なんの効果もなさそうで、霊獣は順調に進んでいた。あと数メートルで、俺は死ぬ。あの神主さんの言うこと、ちゃんと聞いとけばよかった。愛沢すみれの顔なんて見なけりゃよかった。俺は後悔した。
要は俺が悪いんだけど。
「う、うわああああぁぁあ！ 」
悲鳴が、向こうの山まで響いた……
読んでいただきありがとうございました。
