１話
教室の隅で小説を読んでいるとき、隣から女子たちの声が聞こえてきた。声がするほうを見てみたら、何やら五人グループで、一人を囲んでひそひそと話している。
そのうちのひとりが俺にいるのに気づいてにらんできたあたり、あんまり男子には聞かれたくない話みたい。面倒ごとを起こしたくないから、とりあえず俺はそっぽを向いて聞いてないふりをすることにした。
一応、彼女たちは音量を下げてまた話し出したけど、うーん、丸起声なんだよな……
「ねえ、桜ちゃん！ 昨日どうだった？ 」
「え？ な、なにが？ 」
「なにって、渡辺先輩に告白したんでしょ？ okしてくれた？ 」
「どうして知ってるの！？ まだ誰にも言ってないのに」
「いいじゃない、別に。で、どうだった？ 」
「……つきあって、くれる、って」
言い詰められてる女子がリア充開始宣言をした途端、他の女子たちが喚起して一斉に拍手しだした。周りの目も気にせず、自分たちの世界だけで盛り上がれるのは、まさにパリピ。まあ、そのグループ自体、うるさい人たちの集まりだから驚きもないけど。
にしても、自分にとっては心地のいい話ではなかったかな。別に他人の幸せに嫉妬するとかそんなんじゃないけど、過去の忘れ去りたい記憶が一気によみがえってくる感覚。せっかく心の奥底に深くしまってたのに、またそれを掘り出されるような。
いや、盗み聞きした俺の自業自得だけどさ……
チャイムが鳴ると、朝のホームルームのために担任の森内歩先生が教室に入ってきた。今日も調子がいいといえばいいのか、相変わらず身だしなみが鳴ってなくて、かつジャージ姿という無頓着ぶり。
まだまだ若いのに、女子からの目線をまったく気にしてないところはシンパシー感じるけど、にしても、ちょっとねえ。
「こらー！ 座りなさーい！ 」
まるでロボットのごとく、先生は棒読みでクラスのみんなにこう呼びかけた。教卓に両手を置いて、やる気なさそうに立ってる姿を見る限り、昨日も忙しかったんだろうね。
おつかれさま――
「ちっ！ 」
あ、今のは間違いなくさっきの女子たちの舌打ちだ。盛り上がってたところを邪魔されたからか、多分不機嫌になってるな。
というか、それ以前に先生、クラスの女子たちから異様に嫌われてるもんね。やっぱ清潔感くらいは何とかしたら？
クラスのみんなが着席すると、森内先生は重たそうに口を開いて、話を始めた。
「みなさん、おはようごおざいまーす」
『おはようございます』
相変わらず、どっちも死んでるような朝礼。
「今日は、皆さんに報告があります」
けど、先生がそう言った瞬間、みんな急に顔を上げた。だって、普段なんも言わずにせっせと終わらせていく森内先生が報告だって？
そりゃ誰だって気になるよ。
「いきなりだけど、今日、うちに転校生が入ってきますから、仲良くするように」
『え？ だれ？ どんな子？ 女の子？ 男の子？』
教室が一気にざわつき始めた。眠そうにしていた男子たちも、いらいらした顔で先生をにらみつけていた女子たちも、転校生のことで頭がいっぱいだ。
おっ！ さっそく廊下のほうから誰かがコツコツと歩いてくるのが聞こえてきた。妙にゆっくりだな。
「いいよ、入って」
森内先生がそう言うと、「はい」って声がして扉がガラガラって開き始めた。声を聴いた感じ、女の子みたいだ。
彼女はのそのそと、一歩ずつ先生の近くまで歩いてきた。
普通ならここで「かわいい」とか言いそうだけど、さっきまでざっわついていた教室が急に静かになって、みんなよくわからない表情で転校生を見守っていた。
当然だと思う。その転校生は、変わった格好をしていた。制服は学校指定ので、女の子のだからそこは普通なんだけど、顔のあたりが、うんって感じ？ でっかいゴーグルがはめてあって、口はマスクで隠してる。髪の毛が見えないくらいのニット帽を被って、顔が見えないように完全装備していた。いや、怖いって。
先生の隣に立つと、転校生は俺たちのほうを向いて、深呼吸をした。転校生の息遣いが、曇って聞こえる。
「え、え～と、自己紹介してもらえるかな？ 」あ、これ、先生も動揺してる。普段は何にも動じない先生だけど、まあ、この状況だったら仕方ない。
で、一方彼女のほうは、先生にそう言われて、マスクを着けたまま、その名前を言い放つ。
「……愛沢すみれです」
え？
読んでいただきありがとうございました。
