２６話 森の中のエルフ少女
タイトルと内容を変更しました。
少女→エルフの少女に変更。
「はぁ、はぁ！！ 助けてぇ！！」
暗い夜の森の中。
籠を持った緑髪のエルフ少女が、狼の魔物達に追われていた。
「きゃぁ！！」
足元の石に躓き少女は転んだ。
持っていた籠が転がり、中からウサギやリスなどの小動物の死骸が飛び出る。
「いっ…ひぃ！！ 」
擦りむいた膝を抱えていると、狼達は少女に向け跳躍した。
（レト！！ お父さん、お母さん！！）
少女は恐怖で目を閉じた。
唯一生きている弟と、既に他界した両親に助けを求めた次の瞬間、突風が起き狼達を吹き飛ばした。
「はぁぁぁ！！」
上空に一体のドラゴンが疾風のごとく狼達の群れに突撃した。
ドラゴンの背から鎧と甲冑を着こんだ銀の竜騎士ことルカが飛び出し、恐怖で目を閉じているエルフの少女の前に立つ。
（エルフの女の子？もしかして、この近くにエルフの住処が…って、先にこいつら片付けないとね！！）
エルフの少女を食らおうと狼達が襲いかかり、ルカは剣で狼達を屠る。
（ほらほら！！ 怖い、竜騎士に殺されたくなかったら。さっさとあっちにいけぇ！！）
他の狼達に向けギンが軽くうなる。
魔物とは言えドラゴンに睨まれて恐怖の声を上げる狼達。
「てぁ！！ はぁ！！」
「ウゥガァ！！」
剣で狼達を切り裂き、一匹、さらに一匹と死骸が増えていく。
声とうなり声に少女はゆっくりと目を開く。
（誰…っ！？ え？ あの鎧って…）
狼の群れの死骸と銀色の鎧を着こんだ人物。さらに、大きな翼を持ち今も警戒してうなり声を上げるドラゴンの姿があった。
「っと、やばぁ！！」
次の瞬間。鎧を着こんだ人物からまばゆい光が生まれ少女は目をきつく閉じた。
「きゃぁ！！」
強烈な光が消えると、銀の竜騎士の装備を外し学生服姿に戻ったルカが声をかけた。
「ふぅ…えと…大丈夫？」
少女が再度目を開く。
目の前にはルカと狼の死骸しかなく、ギンはいつの間にか上空へと飛んでいた。
「え？ に、人間…？」
「あ、怪我してる…治してあげるから」
少女がルカに向け警戒する。
魔法に長け美しい容姿を持つエルフは人間の奴隷商による「エルフ狩り」の被害を受け、人間を憎んでいた。
少女がルカに制止の声をかける前にルカは少女の擦りむいた膝に手を当てる。
ルカの手に回復魔法の光が生まれ、一瞬の内に膝の傷が治るが少女は警戒を解かない。
「わ、私をどこかに連れていくんですか？」
「はぁ！？ だ、大丈夫！！ そんな事しないよ！！ 私、奴隷商人とかじゃないから」
エルフは高値で売れる。
ルカとギンがこれま契約による救済活動をしてきた中で、何度も奴隷商たちを見つけ壊滅させてきた。
檻の中で鎖につながれ泣いていたエルフ達の姿を思い出したルカは慌てて否定する。
傷を治したおかげか、多少警戒がほぐれたのか少女の表情に少し落ち着きが出た。
「…あ！！」
ルカを睨んでいた少女は何かを思い出し辺りをキョロキョロし始めた。
転がっている籠と中にあった小動物の死骸を見て慌てて駆け寄る。
「…はやく、集めなきゃ…急いで持っていって…お父さんとお母さん生き返らせてもらわなきゃ…」
ルカを無視して少女は焦りながら死骸を籠の中に入れる。
「えと、狩りか何かしてたの？ 家は近いの…って、ダメだ…私の話全然聞いてくれない…」
恩人であるルカを無視して少女は腰につけているナイフを取り出し、ルカが殺した狼達の死骸の剥ぎ取りをし始めた。
だが、暗い森で星の灯を頼りにしているため時折、解体作業している手が止まる。
（なんだろうねこの子？ 死にそうになった後なのに魔物から毛皮を剥ぐのに夢中になってる…お金に困ってるのかな、ルカみたいに）
「余計な事言うな」
上空にいるギンに向けつぶやくが 作業に集中してしまった少女の耳には聞こえていなかった。
「はぁ…」
毛皮を傷つけないように、慎重に剥いでいる少女を見てためルカは息をついた。
このまま放置していたらまた魔物に襲われるか奴隷商人に連れていかれる可能性がある。
（ルカ？ またいつもの？）
ギンが呆れた声でつぶやく。
ルカは少女の傍に寄り添い、魔法で灯を生み出して少女の手元を照らした。
「…ほら、灯出してあげるから落ち着いて」
「あ、ぇ？」
ルカの助けに言葉が詰まるが小さく「ありがとう、ございます」とつぶやき、狼から毛皮や爪、さらに骨など使えそうな素材をナイフで丁寧に取る。
（…はぁ、血を見るとアレを思い出すなぁ…）
殺したばかりの狼から流れる大量の血を見てルカの脳裏に過去の悪夢が浮かぶ。
大量の魔物に襲われ血を流し動かなくなった人達。
血と死体の中心にある魔法陣の中で泣き叫ぶまだ幼く恐怖で泣き叫ぶ自分と弟。
（ルカ～？ こんな所で時間浪費してる場合じゃないのに…さっさと逃げないと、この大陸から出れなくなるよ？）
（で、でもこのまま、この子置いていったらまた魔物に襲われるし…）
（そもそも、なんでこの子こんなところにいるんだろうね…もしかして、エルフの住処が近いのかな？）
自分の作業に夢中になっている少女に疑念を抱くギン。
結局ルカはそのまま解体作業が終わるたびに少女の傍にいて、作業を見守った。
