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忘却姉さん  作者: 白沼俊
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エピローグ「繰り返す」

 西日の眩しさで目が覚めた。


 見慣れない白い天井。暖かい空気。


 病院だ。


 おれは――気を失ってしまったのか。


 どんなに間違ったやり方でも、絶対に引き下がらないと決めたはずなのに。


 結局おれは、やり遂げられなかったわけだ。


 身を起こすと呻き声がもれた。体の至る所に激痛が走る。


 マナさんが寝ている。真っ白なかけ布団に頬をつけた寝顔は、なんだかとても幼げで、つい頭を撫でそうになる。


 だがそうしようにも、おれの両手は包帯でぐるぐる巻きに――。


「――あれ」


 されていない。左手はうでを固定されしっかり指まで巻かれているのに、右の拳は、ずたずたにされた皮膚が目に毒なほど露わになっている。


 笑みがこぼれた。


 気を失ってしまって半ば諦めていたけれど、どうやらおれはやり遂げたらしい。


 いくらかの指が折られ血まみれになった右の拳には、黄ばんだ紙が――『誓いの札』が強く握られていた。




「んん……」


 マナさんがまぶたをこすって顔をあげたのは、それから十分ほどしてからだった。


 おれはベッドに腰かけて吊られた左腕を見おろしていた。


「北村くん! 起きたのね!」


 ぱっと輝いた顔が、すぐさま怒りの色に変わる。


「どうしてあんなことになったの! なんかわたしも捕まえられちゃうし。ちゃんと説明して!」


「それは――これを見れば、大体分かってもらえると思う」


 視線をベッドの上、ちょうどマナさんの前辺りにやる。


 そこには『誓いの札』が置かれ、ひどく乱れた文字が書いてあった。


 おれを呪いへと変貌させる、たった一行の誓いが。


「何よ、それ……」


 白いベッドにぽたぽたとうすい染みができる。


「こんなこと望んでない。こんなの……こんなの最低よ……。こんな、呪いなんかで」


 涙のにじむ声を、目を閉じて受けいれる。やっぱり、泣かせることになってしまった。


「これでおれは、あんたなしには生きられなくなった。言葉のとおりにな」


 おれの立てた誓いはこうだ。


『これから一生、一日も欠かさずマナと出会う』


 おれは呪いになった。


 命を落とす瞬間までマナさんを縛り続ける、生きた呪いに成り果てた。


 けれど同時に、マナさんがおれの未来を案じて姿を消す必要もなくなったはずだ。


 その見返りさえあれば、おれには十分だった。


 マナさんは涙を拭う。


 彼女の髪の間から、蜂蜜色の西日がこぼれた。


「北村くんにだけいい格好なんてさせないから」


 マナさんはペンをとる。


 誓いの札に新たな言葉が書き込まれる――『北村秀一を死なせない』と。


 おれの頬を両手で挟み、マナさんは深いキスをした。


 互いに刻まれた呪いを、より深く染みこませるように。


 名残惜しむようにゆっくりと、重ねた唇が離れる。


「これでわたしたち、最期までいっしょよ」


 それでおれは、ようやく笑うことができた。


 愛する少女の泣き顔が、穏やかな笑みに満ちていたから。


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