ふたりでお茶を

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四頃に買い物をして、私の家に戻る。買ってきた食材で、一緒に早めの夕飯を作った。

「はいっと、茹でたよー」

「こっちも刻めたわ」

今日の晩ご飯は、シンプルにそうめんだけだ。薬味はミョウガと大葉。麺つゆは五倍濃縮だけど、私は四倍くらいに薄めるのが好き。

「あら、アオイ。それじゃ濃くない？」

「いいの。私、このくらいが好き」

「はいはい」

サキは呆れたように笑って、ざるに盛ったそうめんをテーブルに運んだ。私は、薬味の乗った皿と二膳の箸を両手に持って追いかける。

皿を並べて席に着き、目と手を合わせて唱和する。

「いただきます」

「いただきます」

サキはミョウガをたっぷり取ってつゆに浸け、そうめんと一緒に食べた。

「うわ、ミョウガ多くない？」

「好きなのよ。あればあるだけいいわ」

「ふーん」

私はあらかじめそうめんを浸けておいて、その上に薬味を散らして食べるのが好きだ。

「……塩辛くないの、それ」

「全然？」

サキは胡散臭そうに目をすっと細めた。

「全く。子供みたい」

「うるさいなー。サキが渋すぎるんだよ」

何となく悔しかったので、皿に残ったミョウガを全部投入する。

「う、にが……いや、これはこれで」

「バカ。やっぱり子供じゃない」

サキはくすくす笑いながら、自分のお椀のミョウガをわざとおいしそうに食べて見せた。普段クールなサキがそんな事で得意げなのがおかしくて、つい笑ってしまう。ツボに入ってしまって笑い続ける私に、今度はサキが拗ねた。

「何笑ってるのよ」

「別に。サキがかわいすぎて」

「意味が分からないわ」

そう言ってサキはそっぽを向いた。逸らした顔が少し赤いのを、私は知っている。

それから私たちは、黙ってそうめんをどんどん食べた。二人でごちそうさまをする頃には、私は少しミョウガが好きになっていたし、サキはさっきより多く麺つゆを付けるようになっていた。素直さを言葉にするのはなかなかに難しいけれど、それは照れ隠しだってお互いに分かっている。だからこそちゃんと伝わるように、何気無い一つ一つをこうして共有していきたい。

食後は並んでテレビを見た。昔懐かしい大喜利番組だ。どっと笑いが起きるたびに釣られて笑う私に、サキは度々眉をひそめた。

「サキはこういうの、嫌い？」

「あまり好きじゃないわ。この笑い声、効果音でしょ」

「まあ確かに、ちょっとうるさいかもね」

リモコンを手に取って、ボリュームを絞る。

「じゃあもしかして、家でテレビとかあまり見ないの？」

「ニュースとかは見るわ。あと、ドキュメンタリーとか」

「あー、なんか分かる」

ものすごくそれっぽい。

やがて番組が終わると、私はさっとソファを立つ。買ったばかりのマグを、さっそく使う事にした。手早くケトルでお湯を沸かし、ドリッパーにフィルターをセットする。冷凍庫から取り出したコーヒー豆を丁寧にミルで挽き、粉を計ってドリッパーに落とす。ちょうど沸いたお湯をまずは少しだけ垂らし、十五秒蒸らしてから再び輪を描くように注ぐ。ふわりと粉が膨らんで、立ち上るアロマに部屋全体が包まれた。

「わあ、いい香りね」

「でしょ？」

私は、コーヒーには少しうるさい。十七歳の誕生日プレゼントには、親に頼み込んでミルとドリッパーを買ってもらった。

そんな私が一番好きなのが、お湯を注いだ豆が香り立つこの瞬間だ。一日の中でどんなに辛い事や嫌な事があっても、この一瞬のなかでは全て溶けていくように感じられる。

「はい、どうぞ」

「ありがとう」

私たちはペアのカップでコーヒーを飲みながら、ただひたすらにそっと寄り添っていた。ボリュームをさらに絞ったテレビの画面を、二人してぼんやりと見つめる。今夜も雨が降るのだろうか、空気はまたあの懐かしい匂いを少しずつ帯び始めていた。微かに聞こ出した雨音はしとしとと、私たち二人を優しく閉じ込めていく。このまま世界に二人きり、穏やかに緩やかに取り残されていきたい。

結局その日も、サキはうちに泊まる事になった。

「帰んなくて大丈夫？」

「大丈夫よ。明日は二講からだから、一度家に戻って着替えるわ」

「そっか。着替え、いくつかうちに置いとく？」

「いいの？ じゃあアオイも、うちに着替えを置くといいわ」

こうやって少しずつ、お互いの中にお互いが浸透していく。

「あ、お風呂沸いたよ。一緒に入ろ！」

「はいはい」

昨日までの迷いが嘘のように、私はごく自然にサキを浴室に引っ張っていった。

「サキ、髪の毛洗って！」

「はいはい」

サキは私の頭をぽんと撫でる。

「分かったから。ほら、早く脱ぎなさい」

「脱がせてー」

「全く……」

サキは呆れながらも、私の服に手を掛ける。

「はい、腕上げて。ああもう、じっとしてなさい」

何だかんだで面倒見の良い彼女に、こうやって甘えるのは好きだった。サキの呆れた顔や、困った顔が大好きだ。好きな女の子にいたずらする小学生って、こんな気分なのかな。

どうにか服を脱ぎ終え、浴室に入る。さっそく湯船に浸かろうとした私に、サキが言った。

「こらアオイ、まず身体を洗いなさい。この時期、汗だってかいてるんだから」

「えー。サキ、洗って」

「……はあ」

サキは私を後ろから抱きすくめるようにして、ボディーソープを身体に塗った。

「……全く。私はいつから、あなたのお母さんになったのかしら」

肩から手の先まで洗って、背中に移る。

「えへへ、ママー」

背中をごしごしと洗って、脇の下へ。

「ふ、くすぐったい」

「ほら、じっとして」

脇腹、腰をなぞってさらに下へ。

「……ん、ママぁ」

「その呼び方はやめて」

「なんで？」

「ママはこんな事しないわ」

脚を一つずつ手に取って、丹念に洗い出す。太腿、膝、ふくらはぎと来て、最後は指先だ。

「ん、くっ……」

手はまた上に戻ってくる。

「んっ……！」

摩擦の無いぬるぬるした感触が、あらゆる所を熱くする。

「ママ、ぁ」

「……ふうん。あくまで、その呼び方をするのね」

そう言ってサキの声は、確かにまた低く笑っていた。

「お望み通りにしてあげるわ、アオイちゃん」

奇妙に甘い声で、彼女は言った。直後、声が出ないほどの刺激が前触れ無く身体を貫いた。

息を切らしながら部屋を突っ切り、並んでベッドにどさりと倒れ込む。

「……全く。健全にいちゃいちゃしたくても、なんで結局こうなるのかね」

「……そんなの、こっちが聞きたいわ」

二人とも、とにかくぐったりしていた。私はサキの胸元に顔を埋め、そろそろと背中に手を回す。サキは片腕で私を抱きかかえ、もう片方の手で私の髪を梳き始めた。

そうそう、こういうの。

「こうなった後は、少しそれっぽいかしら」

「私も同じ事考えてた。めっちゃ健全だよね」

「健全な割に、二人とも全裸だけれど」

「それを言うな」

私は苦笑しながら、サキの背中をばしっとはたく。濡れた髪が一房こぼれ、ふわりと香る。

「……あ、お日様」

「え？」

「サキの髪、お日様の匂いがするよ」

「そう？ 自分じゃ分からないわ」

私にも、私の匂いというものがよく分からない。だけどサキの髪からは、確かにお日様の匂いがする。

「アオイの匂いが、移ったのかしら」

「ほんと？ なんか嬉しい」

……うん、これはこれで悪くない。お互いの境目が分からないくらいに抱き締められるのも、それで相手の匂いが移るのも。これはこれで、すごく恋人「らしい」じゃないか。