ふたりでお茶を

展開

身体が動かない。言葉が凍り付く。世界から、音が消えていく。ただ一つ、彼女の声だけを残して。

「……ごめんなさい、アオイ」

震える声で、サキが言った。

「……どうして」

胸が溢れて、涙がぽろっと落ちた。

「初めてあの店であなたの姿を見た時、一目で惹かれた。それからずっと、あなたの事が好きだった」

「う、そ」

「これが嘘だったら、どんなに楽だったか。……なんてね。最初は自分でも信じられなかったわ」

彼女は自嘲的な笑みを浮かべた。

「あなたが倒れた時、心臓が潰れるかと思うくらい苦しかったわ。病院のベットに寝ているあなたを見て、キスしたい衝動と必死に闘った」

サキはとうに空になったグラスを持ち上げ、そっと片手で弄ぶ。それは元々、私の癖だった。いつの間にか彼女に移っていたらしい。

ああそうか、ヒントはそこら中にあったのか。

「今朝だって、バカみたいにいつものカフェに行って。アオイに会いたいと思った瞬間、本当に現れるんだもの。びっくりした」

……私だって、びっくりしたよ。

「今日一日、あなたが愛おしくて仕方無かった。かわいくはしゃいで、にこにこ笑って。ああ、本当に私はこの子が大好きなんだって、今更ながらに気付かされたわ」

真摯な想いをぶつけられて、知らず顔が赤らむ。こんな素敵な事があっていいの？ 本当は全部、夢じゃないの？

「もう一度言う。アオイ、愛してるわ。この想いを伝えられた事に悔いは無い。だから大丈夫、安心してふってくれていいわ」

いつしか、サキの目は赤く潤む。押し殺した嗚咽が喉の奥で震えていた。

……え、ちょっと待って。ふられること前提？

それは無いでしょ。

「ねえ、サキ」

「……はい」

もはや完全にしゃくり上げながら、サキは顔を上げる。そんな彼女の涙に濡れた頬をつかんで、やや強引に口付けた。

「……え、」

今度は、サキが固まる番だった。

驚きのあまり、涙が止まっている。こぼれ落ちそうな目を大きく見開いて、サキは微動だにしなくなった。

「ああもう、どうして勝手に話して勝手に泣いちゃうの。私だって好きだっつーの」

「うそ」

「冗談で、こんな事すると思う？」

私はサキの顔をつかんだまま、今までの気持ちを洗いざらいぶちまけた。

私もまた、サキを一目見て好きになった事。そんな自分に戸惑いながら、彼女との交友を深めた事。

サキの嗚咽が、次第に大きくなっていく。気付けばいつしかその中に、私の泣き声も混じっていた。

「遠回りしてきたのね、私たち」

「本当に。……大好きだよ、サキ」

返事を待たず、私は彼女の唇に二度目のキスを落とす。私たちは幸せに咽びながら、うっとりと想いを確かめ合った。

緊張が解けてリミッターが外れたかのように、私たちはしたたか飲んで酔っ払った。日付が変わる少し前に店を出ると、外には雨が降っていた。

「降り出したわね」

「うん」

意味も無く声を潜めて言葉を交わす。このささやかな声を聞いていられるのは、一番近くにいる私だけだ。

「送って行くわ。アオイ一人じゃ心配」

「む、また子供扱いする」

「そうじゃないわ。あなたと、もっと一緒にいたいだけ」

「……分かった、よー」

サキのセリフは相変わらずまっすぐで、聞いているこっちが赤面してしまう。

来た時と同じように、手を繋いで一緒に帰った。違うのは繋ぎ方で、指をしっかりと絡めるようにして握り合う。せっかく繋いだこの手を、もう二度と離すものか。何があっても、この手を離さないでね。

「着いたよ」

雨の中歩いて、私の家に着いた時には二人ともずぶ濡れになっていた。

「上がってって。着替えた方がいいよ」

「そう？ ありがとう」

鍵を開けて、サキを部屋に上げる。

「お邪魔します」

「こっちこっち。冷えたでしょ、シャワー浴びといて。この服、洗濯しとくね」

「どうもありがとう」

そう言って脱衣所に入ると、サキはいきなり服を脱ぎ始めた。

「うわあっ！」

「え、どうしたの」

サキはきょとんとした表情で私を見ている。私がうろたえる意味が、本気で理解できないらしい。

「待って脱がないで、ちょっと待って！」

「脱がないと、シャワーを浴びられないわ」

そう言ってサキは、再びシャツのボタンを外しにかかった。シャツの下に、黒いキャミソールが透けている。私はたまらず、脱衣所を飛び出した。

「もうバカ、待ってって！」

「バカとは何よ」

サキの不満げな声と共に、濡れた衣擦れの音が聞こえる。心臓が、乱れたペースで早鐘を打つ。

「もしかしてアオイ、照れてる？」

「だっ、て……サキは、恥ずかしくないの？」

「いえ、別に」

ああもう、また泣きそうだ。好きな人の裸なんて、緊張するに決まっている。

サキは、そうじゃないの？

「……聞き方、変えるわ。アオイは見たくないの？ 私の身体」

「な、えっと」

「照れとか、恥ずかしさとか抜きにして。私なら、見たいわ。アオイの身体」

わたし、は……。いいや、私だって。

がらり、と、脱衣所の引き戸が開く。私は俯いて、何も言わず目を伏せる。

「アオイ」

飛び切り優しい声で、サキが私を呼ぶ。

この声はずるい。

胸が熱くなって、私は顔を上げた。潤んだ視界に、サキの白い身体が映った。

「アオイ、見て。もっとちゃんと、あなたに私を見てほしい」

「サキ」

涙が頬を伝う。今日はよく泣く日だ。サキは剥き出しの腕を伸ばして、私を抱き締めた。

「ごめんね、アオイ。泣かないで」

あやすように髪を撫でて、サキは私の額にマリア様みたいなキスを一つくれた。それだけでもう、息が詰まるくらい幸せだった。

「サキ、離して」

「アオイ？」

「見たいの。見せて、お願い」

「アオイ……」

サキがふっと微笑んだのが、気配で分かった。彼女はゆっくりと腕を解き、一歩下がる。

「見せるほど、大したものじゃないけれど」

「そんな事、無い」

人形のようにすらりと伸びた手足。均整の取れた身体付き。ミルク色の滑らかな肌。ああ、なんてきれいなんだろう！

「……アオイ、怒らないでね」

「サキ？」

不意に、サキは私のTシャツに手を掛けた。

どくん。心臓が揺れる。

「嫌なら、抵抗してね」

私の弱い、あの柔らかな声で低く囁かれる。

やっぱり、サキはずるい。

そんな声で言われて、抵抗できるわけ、ない。私はサキの肩にきゅっとしがみ付いて、緊張に耐えた。

サキがふっと笑う。

「それ、答えって事で良いのかしら」

サキは焦らすようにゆっくりと、私の服を脱がせていった。

「……サ、キ」

「しっ、黙ってて」

涙声の私を制する声は、あくまで低く甘い。

脱がすなら早く脱がせて、空いたその手で私を抱き締めてほしい。あなたが先に火を付けた渇望は、このままもう二度と収まりそうにないの。

結局、その晩私たちがシャワーを浴びる事は無かった。

私たちはまた、夢を見ずに眠った。その夜そのものが、まるで夢のようだった。

目が覚めた時、隣に好きな人がいる嬉しさを初めて知った。幸せすぎて怖いという感情を、生まれて初めて実感した。

「……アオイ」

「サキ。起きた？」

「ええ、おはよう」

「おはよ」

眠たげな顔をして、交わす言葉が愛おしい。

「シャワー、先に浴びちゃって」

「いいの？」

「もちろん」

「ありがとう。じゃあ、借りるわ」

サキはするりとベッドを出ると、私の額に軽く口付けてにこっと笑った。一糸纏わぬその姿はひどく無防備で、不思議といやらしさは感じられなかった。

浴室に向かうサキを見送ると、私もまたベッドを抜け出した。

脱ぎ捨てられた服を集め、サキの分も合わせて洗濯機に入れる。ケトルにお湯を沸かしながらトーストを焼き、スクランブルエッグを作る。沸騰したお湯でコーヒーとアイスティーを淹れたら、二人分の朝食の完成だ。

まるで計ったかのような完璧なタイミングで、サキはやってきた。私の部屋着を着た彼女が、無性に愛おしい。

「シャワーありがとう。わ、いい匂い」

「サキもいい匂いだよ。これ、そっちに運んでくれる？」

「ええ。テーブルでいいかしら」

「ありがと。さ、もう座っちゃって」

向かい合って席に付き、顔を見合わせて手を合わせる。

「いただきます」

「いただきます」

コーヒーを一口飲む。サキはフォークを手にし、スクランブルエッグを一口食べた。

「あ、おいしい」

「ほんと？ やったね」

私はにっと笑った。

「今度、サキの料理も食べたいな」

「ええ、次は私の家に来て」

やがて朝食を食べ終えると、私たちはまた手を合わせてごちそうさまを言った。

皿洗いを申し出たサキに後片付けを任せて、私はシャワーを浴びに行った。

シャワーを終えてリビングに戻ると、ソファに腰掛けた彼女がぱっと振り向いた。

「あら、アオイ。髪を乾かさなくちゃ」

「えーっ、めんどくさいなあ」

するとサキは、私の髪を一筋すくって言った。

「駄目よ、ちゃんと乾かさなくちゃ。せっかくきれいな髪なんだから、傷んだらもったいないわよ」

「うー……」

「ほら、ドライヤーを持ってきて」

「はーい」

洗面所からドライヤーを持ってくると、サキは自分の足元を指さした。

「ここに座って。乾かしてあげる」

そう言って、足元のカーペットを指差した。

「わーい！」

サキに髪を触られるのは大好きだ。私は大喜びで、サキの元にすっ飛んでいった。

「サキサキ、早く！ 早く！」

両方の掌でだんだんと床を叩く。

「はいはい」

サキは笑って、私の身体を引き寄せた。柔らかな感触を伴って、背中が彼女の膝に当たる。

ドライヤーの温風が、サキの優しい手と共に髪を撫でた。想像以上に心地良いその感覚に、私は目を閉じてにこーっと笑った。

「アオイ、かわいい。顔が溶けてるわ」

「だって、すっごく気持ちいいんだもん。私、これ大好き」

サキは微笑んで、

「私もアオイの髪、大好きよ。赤ちゃんみたいに柔らかいのよね。いい匂いがするし」

「それは今、シャワー浴びたから」

「違うの」

彼女は首を振って、

「私も今日は同じシャンプーなのに、アオイみたいな匂いにはならないわ。アオイはもっと温かい、お日様みたいな匂いがするの」

「そうなんだ」

自分でも気付かなかったけれど、言われてみればサキにもサキの匂いがある。

フローラルのような、シトラスのような。爽やかで涼やかな香りだ。

「んんーっ、…」

おもむろに私は、サキのお腹に顔を埋めた。

「なあに、どうしたの」

「この匂いは、私だけのもの！」

ぎゅっと抱きついて、サキの匂いを胸いっぱい吸い込む。サキはドライヤーを止めて脇に置き、私の背中に片腕を回した。空いた片腕で私の髪を撫でながら、優しい声で囁く。

「この匂いも、私だけのものよ。私の、小さなお日様なんだから」

カーテンの隙間からこぼれた陽光が、私たち二人を柔らかく包み込む。満ち足りた日曜日は、まだ始まったばかり。