ふたりでお茶を

動悸

家に着いてすぐ、シャワーを浴びたいと思った。サキのせいで火照った身体は汗ばんで、シャツを肌にまとわり付かせている。身体を冷やす前に、早く脱いでしまおう。

脱衣所でシャツとジーンズを脱ぎ捨て、替えの下着を用意する。

ぱさり。

脱いだ服のポケットから、何かが落ちる。

「ん？」

どう見ても見覚えの無いそれは、何やら折り畳んだ紙切れで。

「何だろう？」

開いて見てみると、そこには几帳面な字体でこうあった。

「生きてる？ 家に着いたら電話して」

サキだ。……かっと身体が熱くなる。いつの間に、こんな物。

走り書きされた090から始まる番号を目に焼き付けながら、携帯電話を探しにリビングへ向かった。

半裸のままバッグを漁り、シルバーのスマートフォンをつかみ出す。色気も何もあったもんじゃない。仮にも好きな人に電話を掛けるってのに、これは女子としてどうだろう？

ま、いっか。

ロック画面を解除しようと、キーナンバーをタップする。指先が少し震えてうまくいかず、二回やり直した。

ようやくたどり着いたホーム画面で、電話のアプリを起動する。どこか聞き慣れない呼び出し音。誰かと携帯で電話するのなんて、考えてみれば久し振りだ。

ワンコールで、受話器を取る音。ちょっと待って、まだ心の準備が！

「……もしもし、アオイ？」

唐突に耳元に響いた声に、鼓動が高まる。

「遅かったじゃない。こっちから掛けようにも、私はあなたの番号を知らないし」

「しょうがないじゃん、気付かなかったんだもん。何もこっそり入れる事無いのに」

「あら、アオイ好きでしょ。ああいうサプライズみたいな事」

いやまあ、好きだけど。サプライズしすぎて心臓止まるかと思ったよ。

彼女は笑う。受話器越しに聞く彼女の声はいつもより大人びていて、少しくすぐったい。

「それはそうと、具合はどう？」

「悪くないけど、ちょっと疲れたなあ」

「早く休みなさい。汗だけは流しておくのよ」

「はいはい、ママ」

「馬鹿言ってないで……」

「はいはい。ってか今、まさに入ろうとしてた」

「あら、そうだったの」

「うん。おかげで今私、下着姿ですから」

「……」

「……」

「……え、マジ？」

「オフコース。えっ何、引いた？」

「ドン引きよ。服くらい着なさいよ」

「えー。だってさ、一秒でも早くサキと話したかったんだもん」

軽口の中に、本音を混ぜ込む。

「バカ」

彼女の声が、笑っていた。

「とにかく、早くお風呂に」

「入ります。じゃあね」

「あ、待って。あなたの番号も教えて」

電話口で、何やらごそごそ音がする。メモ用紙でも探しているのだろう。

「はいはい。じゃ、いくよ」

そらで覚えている十一桁の番号を、何度かに分けて唱える。サキはそれを復唱しながら、手元のメモにそれを書き留めた。ペンが走るさらさらという音が、かすかに聞こえてくる。

「はい、ありがとう」

「うん。じゃあ、またね」

「ええ、また明日」

いささか拍子抜けするほどにあっさりと、通話は途切れた。

「……はあ」

全身からどっと力が抜ける。そのまま床に座り込もうとして、自分の格好を思い出した。半裸で携帯電話を握り締めて嘆息する女子大生。恋する乙女としては落第点だ。

「とりあえず、シャワー浴びよう」

私はひとりごちて、再び浴室へ向かった。

熱めのシャワーをさっと浴びると、緊張にこわばっていた身体が一気にほぐれた。泡立てたシャンプーで髪を洗い、トリートメントを馴染ませながら手早く身体を洗う。最後に頭からシャワーを浴びると、私は浴室を出た。

髪を乾かすのも面倒で、部屋着に着替えるなりベッドに直行する。どさっとベッドに倒れ込むと、急激に眠気が押し寄せた。それまで自覚は無かったものの、私は相当疲れているらしい。

最近の寝不足も相まって、私はすぐ眠りに落ちた。

夢の一つも見ずにぐっすり眠り、気が付くと朝になっていた。

今日は土曜日、休日だ。さて、何をして過ごそう。

「……とりあえず、コーヒー飲みたいな」

時計を見ると、七時を回った所だった。少し早いけど、あのカフェなら開いている。ラフなTシャツに着替えて顔を洗い、財布と携帯を手に家を出た。

日差しの気持ちいい、夏の初めの朝だった。五月も半ばを過ぎて、匂やかな風に私は目を細める。

やがてカフェに着くと、私は空調の効いた店内を素早く見渡した。

いつもの席、空いてるかな、って……え？

「あら、おはよう」

「なんでいるんですか」

おかげで目が覚めました。

「何となく、朝早く目が覚めたものだから。それに、ここに来たらアオイに会える気がして」

「おう」

くそ、不覚にもときめいた。

「私が休日暇してるって、なんで分かったの。エスパー？ 心読んだ？」

「バカ。病み上がりのあなたが、朝から予定を詰め込んでいるなんて誰も思わないわよ。かと言ってアオイは、一日中家でじっとしているタイプじゃないでしょう」

なるほど。

……それにしても、もう少しマシな格好をしてきたら良かった。

「……ねえ、アオイ」

「なーに？」

「せっかく朝早く会えたんだし、今日は私とデートしない？」

……はい？

「ちょうど買い物に行きたいと思ってたの。アオイと一緒なら、きっと楽しいわ」

うわマジで？ どうしよう、すごく嬉しい。

「あ、でも私こんな服だった」

「別にいいじゃない。十分かわいいわよ」

「えー、ダサくない？」

「大丈夫。アオイがかわいいから」

なんですと！？

「……サキ、今日頭大丈夫？」

「失礼な」

「さっきから、やたら口説いてくるじゃん」

「あら、バレた？ 正面切って口説いたら、付き合ってくれるのかしら」

「なっ……」

やられた。やっぱり、彼女の方が一枚上手である。

「ちょっと待っててね、これ飲んじゃうから」

「えー、本当に行くの？」

「もちろん」

彼女はちょっと笑って、言った。

「大丈夫よ、お姫様。完璧にエスコートしてみせるわ」

休日とあって人通りの多い商店街を、あてもなくぶらぶら歩く。気になった店には即座に飛び込んで、雑貨屋や服屋をたくさん冷やかした。

「ねえねえ、あのシャツ良くない？」

「アオイに似合いそうね。入って見てみましょうか」

どうしよう、すごく楽しい。

私たちは案外趣味が合っていて、特にサキはセンスが良かった。彼女が選んだ服は全て、完全に私の好みのものばかりだった。

「サキはさ、スカートとか履かないの？」

「似合わないもの」

「そんな事無いよ。ほら、これとかどうよ」

そう言って差し出したのは、タイトな黒のミニスカート。

「短いわね」

「このぐらいが良いんだよ。サキは脚きれいなんだからさ」

せっかくスタイル良いんだし、ね。私がこれ履くと、残念な感じになるんだもん。

「アオイこそどうなのよ。ワンピースとか着てほしいわ」

「やだよ、似合わないって」

「似合わなかったら勧めないわ。ちょっと待ってて」

そう言ってサキは、店の奥へと消えた。

やがて戻ってきたサキは、珍しく興奮していた。

「ほら見て、どうよこれ」

差し出されたそのワンピースを、受け取って広げてみる。

一目で気に入った。

淡いオレンジ色をした、膝丈の花柄ワンピース。袖口は同系色のレースでできており、胸元のリボンがアクセントになっていた。

「かわいいね」

「素敵でしょ。絶対、アオイに似合うわ」

「似合うかな」

「似合うわ。私が保証する」

彼女は大きく頷いた。

「……分かった。じゃあサキもそのスカート買ってよ。で、今度それ着て遊びに行こう」

「良いわね。その時はアオイもそれ着て来てね」

心が弾む。ごく自然に次の約束をしているのが嬉しかった。

会計を済ませて、店を出る。

「次、どこ行く？」

「少し疲れたわね。どこかでお茶にしない？」

「いいね」

近くの喫茶店に向かう道のりで、目に飛び込んできたのは映画のポスターだった。最近話題のラブコメディ。

「サキ」

「なあに？」

「私、映画見たい！」

「映画？」

私はポスターを指差して、言った。

「これ、前から気になってたんだよね」

「ラブコメね」

「うん。嫌い？」

「嫌いじゃないわ」

「じゃあ、行こうよ！」

目を輝かせてなおも訴える私に、彼女はふっと笑って頷いた。

映画館はやはり混んでいた。

「空席、あるかな」

「あったわ。ほらここ」

「あ、本当だ」

うまい具合に、真ん中の席が二つ空いていた。

チケットを買って、劇場に向かう。

「飲み物は？」

「アイスティー」

「私もそれにしよっと。はい、サキの分」

「ありがと」

「あ、待って。ポップコーン買いたい」

「はいはい」

「私、キャラメル味が良いな。サキもそれでいい？」

「ええ」

Lサイズを一つ買って、小走りにサキの後を追う。

「お待たせ。行こっか」

「ええ」

私たちは顔を見合わせ、にこっと笑った。

映画は面白かった。隣でサキがくすくす笑っている。

触れそうで触れない距離の肩先。微かに伝わる体温がもどかしい。暗闇の中でポップコーンに手を伸ばすと、ちょうど同じタイミングで伸ばしたサキの手に触れた。

「あ、ごめん」

小声で言って、さっと手を引こうとした。

その瞬間、サキの指先が私の手を包み込む。息を呑んでサキの顔を見ると、彼女は何食わぬ顔をして画面に見入っている。

……なんだ、またいつものおふざけか。

私は気にせず、再び画面に視線を戻す。映画はやっぱり面白かったけど、それからはあまり集中できなかった。

繋がれた手をあえてそのままに、映画館を出た。

「映画、面白かったね」

「ええ、予想外に良かったわ」

弾む会話とは裏腹に、二人とも手の事には触れない。

涼しい風が、半袖のTシャツから覗いた素肌を撫ぜる。もう日中はだいぶ暖かいけれど、夕方はやはり少し冷える。

「寒くない？ 羽織って」

そう言って彼女はカーディガンを脱ぎ、私の肩に掛けてくれた。

「ありがと。サキは寒くないの？」

「大丈夫」

そしてサキはまた、手を繋ぎ直した。

「……」

「……」

奇妙な間が開く。これって、何か言った方が良いのかな？

「ふふ、百面相」

突然、サキが笑い出した。

「やっぱり、アオイは面白いわね。反応がかわいいわ」

「……もうっ、からかわないでよ」

良かった。やっぱり、ただのおふざけだったんだよね。

「ねえ、アオイ」

「んー？」

「これから飲みに行かない？ 行きつけのバーが近くにあるんだけど」

「いいね」

一も二もなく、私は同意した。私だってまだ、彼女と一緒にいたい。

「決まりね。ほら、こっち」

サキはそう言って、私の手を引いて歩き出す。羽織ったカーディガンが揺れて、不意にふわりと彼女の香りに包まれた。

そのバーは、細い路地の片隅にあった。

地下へと続く階段を降りると、黒く重い木の扉が姿を現わす。

「隠れ家みたい。どきどきするね」

「こういう店は初めて？」

「うん。お酒自体、あんまり飲まないし」

「そう」

彼女は言いながら、扉を押し開ける。密度の濃い空気が、一気に流れ出した。奥の方で、サックスとピアノがジャズを奏でている。

「わ、すごく大人っぽい。っていうか私、浮いてない？」

「誰も見ちゃいないわ、大丈夫よ」

サキは窓際のテーブル席に座り、バーデンダーに声を掛けた。

「私はいつもの。彼女には、何か飲みやすいものを」

何と言うか、すごく慣れている感じだ。

程なくして運ばれてきたグラスを手に取って、かちっとぶつけ合う。

「乾杯」

「乾杯」

半ば恐る恐る、口を付けてみた。甘い果実の味がふわっと広がる。

「あ、おいしい」

「でしょ？」

彼女は満足そうに言った。

「あ、アオイ赤くなってる。もう酔った？」

「うーん、あんまり強くないんだよね」

「かわいい」

サキはにーっと笑った。あなたの方がかわいいです。

……何て言うか、サキも酔ってるのかな？ いや、今日は元々変だったなあ。

「……あ、この曲」

ふと、サキの視線が宙に浮く。

それは流行歌のメドレーで、少し前までテレビでよく耳にしたものばかりだった。

「……ねえ、サキ。ちょっとおかしな事言っても良い？」

サキはこちらを向いて、くすっと笑った。

「そういうの、大好きよ」

私は手元のグラスをぐっと飲み干して、言った。

「サキ、愛してる！」

けらけら笑って、酔っ払いの戯言を必死に装う。お願い、この気持ちに気付かないで。これは私の、酔いに任せた自己満足だ。

サキは笑顔を浮かべたまま、グラスの中身を一口飲んだ。

「ねえ、もっとおかしな事言っても良い？」

私は頷いた。

ふわり。

彼女の顔が、テーブル越しに近付く。

「……え、」

唇をかすめる、強い酒の味。酔いそうな香気にくらりとして初めて、私はサキにキスされた事を知った。

彼女は寂しげに微笑んで言った。

「私も愛してるわ、アオイ」