質問

作者：榊

6作目です。…恋愛要素どこいった……

「って事なんだけど、仁(じん)。お願いしてもいい？」

「ん？何が？」

　ヤバイ。全く何も聞いてなかった。

　弁当を食べた後だから、眠気に襲われて話も右から左状態だった。

「はぁ……途中から上の空だったから、もしかしたらとは思ってたけど」

「いや、すまん。えーと……佐奈(さな)ちゃんが受験なんだよな？」

　記憶を頼りに、最低限聞いていたアピールをして怒りを買う事を避ける。

「そこからなのね……」

　どうやら、俺が聞いていたのは最初の方だけだったようだ。

「佐奈が今年、受験だから勉強を教えて欲しいのよ」

「お前が教えてあげればいいじゃん」

　目の前のこいつ──新垣(あらがき)　美香(みか)は、成績優秀者で学年でも上位陣のはずなんだが。なのに、何故俺なんだ？

「私が教えると、お互い集中出来ないのよ」

「あー、女が3人集まれば何とやらか」

「いや、私と佐奈の2人だけだけど……まぁ、あながち間違いでもないか」

　まぁ……俺も高校受験程度の勉強なら教えられるが……。

「年頃の男女を同じ部屋に閉じ込めるのはどうかと思う訳なんだ」

「佐奈に手を出したら、あんた死ぬよ」

　分かってたさ。

　だから、そんな殺気を放つなよ。クラスメイトが俺の周りから離れていくじゃないか。

「はぁ……あんたはそーゆ事をしないと思って頼んでるんだから、自分で自分を貶す事しなくていいよ」

「そりゃ、どーも」

　なんか、男として見られてない気もするがこの空気で言う事でもない……か。

「ま、いいよ」

「本当っ！？ありがとう！」

「いや……そんなに喜んで貰えるとは……」

「あ、いや、ごめん」

「どうせ、暇を持て余してるからな」

　暇じゃなくても、美香の頼みなら多少は無理もするが……俺も受験の時は世話になったし。

「んーと、ならいつから教えに行けば──」

「今日から頼みたい」

「さいですか……」

　まぁ、受験生だもんな。

　残り時間もそんなにある訳じゃないし、しょうがないか。

「なら、今日は一緒に帰るか」

「え？」

「『え？』じゃないよ。家に直接行った方が早いだろ」

「そ、そうだけど」

「どうせ、帰るなら1人より2人の方が楽しいしな。あ、他に帰る人がいるなら別に構わな──」

「い、いや！一緒に帰ろう！」

「お、おう……」

　当分、放課後の家でゴロゴロする時間はお預けだな。

「んじゃ、放課後に下駄箱でな。ほら、チャイム鳴るから自分の教室に帰れ帰れ」

「あぁ、放課後にな」

　なんか……顔が赤かったな。風邪でも引いてるのかな？

「美香の家に上がるのも久しぶりだな」

「あ、あぁ……そうだな」

　何故だろう……会話が続かない。

「家、こっちであってるよな？」

「あぁ……大丈夫だ」

「最後に来たのは小学生かな〜。家の場所がうろ覚えなんだよな」

「そ、そうか」

　うーん。やっぱり調子でも悪いのか？

　ずっと顔が赤いし。

「風邪でも引いたか？」

「な、何を突然」

「いや、静かだし顔も赤いし」

「い、いや、いつも通りだ」

「そうか？」

「そうだ！」

　本人が大丈夫って言うなら大丈夫……なんだろうか。

「家に着いたら、大人しくしとけな」

「い、いや。私も佐奈の監視役ぐらいには……」

「ぱっと見具合い悪そうだし、寝てろ」

「い、いやでも……」

　手を縦にして、チョップの様な感じで頭に手を置く。

「寝てろ」

「子供扱いして……」

「はいはい、後でな〜」

　目的の家に着いたので、話しを終わらせる。

「鍵、あいてるか？」

「もう、佐奈が帰ってると思う。学校でメールしたら『今日は急いで帰るね！』って返って来たし」

「なら、上がらせてもらうわ」

「お、お茶とか出すからリビングに──」

「勉強教えに来たのに、ゆっくりしてどーすんの」

「そ、そうだな……」

　やっぱり具合い悪いのか？

「佐奈ちゃんの部屋ってどこ？」

　靴を脱ぎながら、そう聞く。

「あぁ、私の部屋の……案内するよ」

「あー……だな。間違ってお前の部屋に入ったら、悪いしな」

　スリッパに履き替え、案内してくれると言うので素直に後ろを着いていく。

「そーいや、佐奈ちゃんに会うのはいつぶりだ？」

「さぁ……中学に入ってからは会ってないんじゃない？」

「んー……なら、5〜6年は会ってないのかな」

　そう思うと昔が懐かしくなって来るな。

　昔は俺と美香と佐奈ちゃんの3人でよく遊んだものだ。

「まぁ……佐奈はちょくちょくあんたの事を見てたらしいけど」

「そうなのか？気付かなかったな」

　しょせんは家の中。

　話しをしていると、すぐ目的の部屋に到着。

「ちょっと待ってて」

「ん？了解」

　何をするのかと思ったら……。

「佐奈ー、いるー？」

　ドアをノックする意味あるのか？と思う程、ノックした瞬間にドアを開けてしまった。

　佐奈ちゃんの返事も待たずに。

「お、お姉ちゃんっ！……と、五十嵐(いがらし)さんっ！？」

「久しぶり」

　俺は手を挙げながら、久しぶりに会う佐奈ちゃんに笑顔を向ける。

「え、ま、まだ私……ふ、服だって」

「ん？別に制服でも俺は気にしないが」

　何をそんなにあたふたしているのだろうか。

　別に制服なら恥ずかしい事もない気がするが。

「佐奈、諦めなさい」

「お姉ちゃんの意地悪……」

　相変わらず2人は仲が宜しいことで。

「さてと、美香は自分の部屋に行ってろ」

「い、いや、だから私も──」

「お姉ちゃんは出てけー」

「くっ……佐奈、覚えてなさいよ！」

「仲が良いのは分かったから」

　これじゃ……勉強が始められない……。

「お姉ちゃんの事、好きですか？」

「ん？どうした、急に」

　勉強を始めてから、1時間が経った頃、佐奈ちゃんから唐突に質問をされた。

「言葉通りですよ」

「まぁ……ずっと一緒にいるのに、嫌いって事はないな」

「いえ、そーゆ事ではなく……」

「まぁ、好きなんじゃないか」

　読みかけの本から目を逸らさず、俺はそう答えた。

「はぁ……これじゃあ、お姉ちゃんも苦労するな……」

　それは一体、どーゆ意味でございましょうか佐奈さん。

「ありがとうございました」

「受験に合格してから言ってくれよ」

「そうですね」

　そう言い、2人で笑った。

「じゃあ、俺はそろそろ帰るな」

「そうですか？では、また明日もよろしくお願いしますね、先輩」

「おう」

　先輩か……中学時代を思い出すな。

「おーい、美香いるかー」

　リビングにいた美香を見つけた。

「あ、勉強終わった？」

「佐奈ちゃん、普通に頭良いな」

　勉強を教えてたというか、なまけない様に見張ってただけだった気がする。

「あのさ、佐奈ちゃんに『お姉ちゃんの事好きですか？』って聞かれたんだけど、あれ何？」

「なっ！？」

　まだ、顔が赤いな。やっぱり、風邪でもあるのかな？

「佐奈のやつ……」

「そんなに怒ってやるなよ。さてと、今日は帰るな」

「え、ご飯食べて行けばいいのに」

「いいっていいって」

「そう……」

　そこで、何故シュンとする。

「んじゃ、また明日な」

「う、うん」

　そのまま、美香と別れ玄関へと向かう。

「あ、ねぇ仁！」

「どした」

　なんだなんだ？急に。

「ありがとう！」

「は？」

「佐奈の事も含めて、ありがとう！」

「お、おぅ……」

「なんだったんだ……」

　今日の美香はとことん変だった。

「佐奈ちゃんの質問もイマイチ意味が分からなかったし」

『お姉ちゃんの事好きですか』か……。

　まぁ、嫌いじゃない。むしろ好きだ。

　そんなの見れば分かる事だと思うんだけどな。

「そーいえば、佐奈ちゃん。どこの高校受けるんだろうな」

長編を書くにあたって、コレを書きたかった……。

長編…書くぞー