え！　うそ！？

　私は今年で７０歳。長年患っていた心臓病が悪化し、今は入院している。もう、あまり長くないらしい。

　私は家族にも仕事にも恵まれ、とても幸せな人生を送ってきた。たった一つの後悔を除いて。

『好きです。付き合ってください』

　幼い私が、一生分の勇気を振り絞って送ったメール。今思うと、私はあのとき本当に、全ての勇気を使い果たしたのだろう。その後の人生で、あれほどまでに勇気を振り絞った記憶はない。

『絶対に返事をするから、少しだけ時間をください』

　これが、彼からの最後のメール。私はずっと待っていたけれど、彼からの返事はなかった。そして、気がついたら５０年近い歳月が流れていて、私はもうおばあちゃん。

「あぁ、懐かしいな……」

　死を間際にして思い出すのは、家族との楽しかった思い出とか、仕事が上手くいったときの喜びとかじゃなくて、小さく淡い、幼い恋の後悔。あのときの私には、ただ待つことしかできなかった。今ならもっと他に方法が……。

「ピロピロピロ！　ピロピロピロ！」

　私が感傷に浸っていると、突如、スマートフォンが鳴り出した。

「メールだわ。誰かしら？」

　私はどうせ息子からのメールだろうと思い、シワシワの手で巧みにスマートフォンを操り、何の気なしにメールを見た。

「え！　うそ！？」

　私は死ぬほど驚いた。

『やっぱり僕は君のことが好きだ。５０年間ずっと考えていた。今やっと想いがまとまったよ。ずいぶん時間がかかってしまったけど、あの日の返事をさせて欲しい。僕と、付き合ってください』

　メールの主は、淡い初恋の相手。今頃になって、返事をよこしやがった。

「うぅ！　ぐ、ぐるじい……」

　突如、ドキドキが胸を襲う。苦しい。このドキドキは、恋によるものなのか、それとも長年患ってきた心臓病のせいなのか、私にはわからなかった。

「おばあちゃん、死んじゃったの？」

「あぁ、急に心臓病が悪化してしまったらしい。ずっと病状は安定していたのに……。お医者様も、急に病状が悪化した原因は、わからなかったらしい」

　死んだ母の顔を見る。すごくビックリした様な、それでいて初恋に胸躍る生娘の様な、不思議な顔をしている。

「ねーねー、パパ。おばあちゃん、少し若返ったんじゃない？　前はもっとシワシワだったよ」

　まだ、”死”というものをちゃんと理解できていない娘が言う。

「そうだな。言われてみれば、少しだけ若返った様に見えなくもないな……」

　正直、悲しみで胸がいっぱいの俺には、そのわずかな変化はわからなかった。

「ん？　これは母さんのスマートフォン…………このメールは？……そうか、これが原因か」

　でも、娘の言うとおり、ほんの少しだけ、母さんは若返っていたのかもしれない。俺は母さんのスマートフォンに残っていたメールを見て思った。

　恋の魔法は時を超え、ほんの少しだけ、時間を巻き戻したのかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　　　～終わり～