パーティ会場に導かれし者達
「えっと⋯⋯櫻井さん。 それでしたら調理しなければ、ある程度持つのではないでしょうか？」
「⋯⋯ええ、それが出来ればですがね。 ⋯⋯手遅れです。 既に全食材が調理済みですよ。 ⋯⋯うちの妻子は食べるのが好きでね、毎年用意しないとあっと言う間になくなるんですから⋯⋯」
「櫻井さん、どれくらいの量を頼んだんですか？」
「そうですね。 ⋯⋯だいたい100人前ですね。 会場はあちらです」
そう、和馬さんが言うと、見晴らしのいい場所に立つ家を指差した。
ーーどうやらあそこが、決戦の地らしいーー
「いいでしょう。 あそこは夜になると、綺麗な花火が見えますよ」
和馬さんはその言葉と裏腹に悲壮感が溢れていました。 つまり、私たちが花火を見る頃にはーー
「⋯⋯えっと、櫻井和馬さん。 僕たち以外にも来るんですよね？」
「そうだとも、弟さん。 ⋯⋯そろそろ、到着予定だよ」
すると、バスがやって来て、ここに止まった。 中から出てきたのはーー
「うむ。 ここは、心地よい風が吹いておるな」
「そうですね。 今日はいい天気で、賑やかな声も聞こえますね」
「お！ 瑞稀も来てるな！ 元気か？」
まず最初に現れたのは、柳田家一行様。 あの土地の名家が外に出るのは珍しいことではないですか？
「お祭りがあったね！ お姉ちゃん！」
「お姉さん。 ここが会場？」
「そうだよ二人とも。 一緒におてて繋いで歩こうか」
次に降りてきたのは、田中幸子と弟妹。 三人とも仲がいいのが伝わってくるね。 見ていて気持ちいいよね。
(こんにちは！ お招きありがとうございます！)
「私たちもいいのかな？」
「ついでで来てしまったわ！」
「さらについでで来たぞ！」
柳原結衣とそれからメンバーの二人ーー黒田明里と新田善子。 そして、立川竜也だね！ ついでって謙遜しているけどありがたい援軍だよ。
「⋯⋯まったく、こんなことしている場合じゃないんだけど」
「お姉ちゃん！ 招待していただいているんだから！ その態度は良くないよ！ ⋯⋯あ！ みずちゃん！」
「⋯⋯いないな。 ことねは今頃、お祭り中かな？」
桐原姉妹に高坂湊まで来た！ もしかして本当に全員に声をかけたんですか？
そう思って和馬さんを見ると、和馬さんはまだバスの方を見ていた。
えっと？ まだ誰か、あのバスに乗っている？ だとすれば誰が乗っているだろう。 そう思っていたら、中から現れたのはーー
「ことね！ お母さんがサプライズで登場したわよ！ どう？ びっくりした？ あれ、ことねがいないわ⋯⋯」
ーーあの方は間違いない。
私はノートに書いたリストを思い出す。
51、川端雫に会う
川端雫。 彼女は川端ことねの母親である。 高坂湊の両親と一緒に、遠い場所で赴任している。
姫様が言うのは、娘を放置して、休日に推活ばかりをする母親だそう。 一方『ことね』の方は自信満々に『私が雫さんを推活沼にはめました』と言っていた。
「娘さんはお祭りに行ってますよ、川端様」
「あら！ 貴方が瑞稀さんね！ 噂はかねがね聞いているわよ」
私の顔が引き攣った。
「⋯⋯えっと。 例えば、どんなことでしょうかね」
「⋯⋯うん、そうね。 遅刻をしたり、授業中に居眠りをする。 あとは⋯⋯」
「川端様！ お話しはそれくらいに⋯⋯」
「面白い話しですね。 もっと聴きたいですわ」
「貴方は？」
「この怠惰な子の母親です」
「ひい！」
お母さんが怖い。 後で覚えてなさいって言われているみたいだよ。
ーーかくして役者は揃い、私たちは決戦の地へ移動するのでした。
