挑戦☆墓場のダンジョン⑥
ぽぴー、という調子っぱずれの音が響き渡る。いけない、また少し指がズレてしまったみたいだ。
ため息をつきたくなるが、それでも私はあきらめない。まだ初日なんだから上手くできなくたって当然だ、ともかく今は練習あるのみ！
膝に置いた楽譜から目を離さないまま、もう一度リコーダーを口に当てる。
たどたどしい私の演奏を、隣に座るエーリクが目を細めて見守ってくれていた。
「……エーリクは、中に戻っててもいいんだよ？ もう夜だし冷えるでしょう？」
魔空挺の甲板を、月明かりが優しく照ら出していた。
ちなみに魔空挺は自動操縦モードで、音もなく静かに夜空を進んでいる。
私の初めてのダンジョン攻略を祝し、みんなで打ち上げを終えた後だった。
マリアとシンちゃんは先に休み、レグロとブランカはまだ食堂で酒盛りをしているはずだ。ダンジョンを出たらレグロは急激に元気を取り戻し、今は厄落としと称して飲んだくれている。
「いや、いいんだ。寒くはないし、こうやってお前の演奏を聞いていたい」
「……ヘンなの。まだ下手くそなのに、エーリクってば物好きなんだから」
なんだか照れくさくて、私はわざと憎まれ口を叩いてしまう。けれどエーリクにはお見通しのようで、くくっと喉の奥でこもった笑い声を立てた。
「気長に練習すればきっとできるようになるさ。その『リコーダー』とやらは、アリサにとって一番馴染みのある楽器なんだろう？」
「う～ん……そうなのかな？」
特に自覚はなかったけど、でもきっとそうなんだよね。リコーダーの授業は割と好きだったし。
これは、古代魔術の遺物である伝説の楽器なのだという。
持ち主として認めた人間の、最も得意とする姿へと変わるのだそうだ。
「シンちゃんがおじいさんの話を聞き取ってくれてて、本当によかったよねぇ。あんなに騒がしかったのに」
「神竜の耳は人間と違って特別仕様なんだぞ、と得意になっていたな」
シンちゃん曰く、この楽器の音色は特別な魔力を帯びているのだという。
つまりは私の演奏で、エーリクたち勇者一行の魔力を回復させられるということ。それだけではなく、奏でる曲によって様々な恩恵がもたらされるのだそうだ。
「今練習してる【戦場の行進曲】は、仲間の士気を上げて攻撃力を高めてくれるんだって。……っていってもこれは初級の楽譜だから、そう効果は高くないらしいけど」
それもシンちゃんが聞き取ってくれていた。
おじいさんの遺してくれたノートに記されているのは、この他に二曲。
すなわち怪我を癒やす【大地の子守唄】、悪しきものを浄化する【月光の夜想曲】である。勇者パーティのサポート要員を目指す私には、なかなかぴったりな曲だと思う。
「まさか、自分が吟遊詩人枠になるとはね。本当は格好いい女戦士に憧れてたはずなのになー。ふふっ、冒険って予想外の連続で面白いね？」
「まあな。レグロがあれほどまでに怖がりだとも知らなかったしな」
二人してくすくす笑い合う。
少しずつ夜風が冷たくなってきたものの、気になるほどじゃない。寄り添うエーリクの体温が心地よくて、むしろずっとこうしていたい。
エーリクも、同じ気持ちなのかもしれない。
以前なら「風邪を引くだろう」と怒られて、室内に強制連行されていたところなのに。私、本当に健康になれたんだなぁ……と改めて実感してしまう。
「……アリサ」
ぼうっと月を眺めていたら、不意にエーリクからきつく手を握られた。
反射的に心臓が跳ね、私は慌ててエーリクを見る。エーリクもじっと私を見つめていた。
「エーリク……？」
熱を帯びてかすかに潤んだ、深みのある赤い瞳。
まるで魅入られたように、私はその瞳から目が逸らせなくなる。
少しずつ赤い色が私の顔に近づき、そして――……
「アリサ。今から二人で剣を振らないか」
すっと熱が遠のき、脈絡もなくエーリクが立ち上がった。……ん？ 今なんて？
「はあ？」
「剣だ。墓場のダンジョンでレグロと二人して振るっていただろう。シンちゃん――はもう寝ているから、やはりアリサの【破邪の短剣】を使おうか」
いそいそと私を手招きし、甲板のへりに立つ。
わけがわからないまま私も立ち上がり、腰のベルトから短剣を引き抜いた。エーリクの隣に立って構えてみたら、エーリクもすぐに手を重ねてくる。
「え～っと……どこに向かって撃ちたいの？」
「そうだな。記念すべき俺たちの初めての共同作業、それなりの戦果が欲しいところだ。というわけで、あの満月を落としてみないか」
勇者らしからぬ物騒な提案だった。
駄目に決まってんじゃん。
「どういう選択よ！？ 自分もビームが撃ってみたいからって、そんなことしちゃいけませんっ。ほら、代わりに向こうの雲を狙おうよ。分厚い雲が晴れたら、星も綺麗に見えると思うから」
少し不満気なエーリクをなんとか説得し、私たちは呼吸を合わせる。
大きく頷き合い、空気を切るようにして短剣を振り下ろした。切っ先からごんぶとのビームが放たれる。ぎゃああッ！？
「でかっ！？ 怖すぎっ！！」
「ふっ。どうやらレグロとは比べ物にならんようだな」
エーリクはなぜか鼻高々だった。
もう、これだから男の子ってやつは。無駄に負けん気が強いんだから。
あきれている間にも、光り輝くごんぶとビームはぐんぐん大きな雲に近づいていく。とんでもないスピードで突っ込んで、一気に雲を吹き飛ばした。
「わあっ、見てエーリ――」
『ゴンギャアアアアアアッ！！？』
バッシャーーーーンッ！！
「…………」
なんか今、すんごい悲鳴が聞こえたような……？ それから大きな水音も。
硬直していたら、エーリクがのほほんと下の海面を指差した。
「ああ、雲間に魔物が隠れていたんだな。あの鳴き声は、おそらくワイバーンだろう。魔空挺を狙っていたんだろうが、海に落ちてしまったらしい」
「…………」
なんと。
びっくりだけど、とりあえず魔空挺が守られたならよかった。
短剣を腰のベルトに戻せば、自分の手が小刻みに震えているのに気がついた。手だけじゃなく、体もふるふる震えてる。
そっか、ワイバーン……。二人初めての共同作業、その戦果がワイバーン……。
「ふ……っ、ふふっ……」
「アリサ？」
目を丸くするエーリクに、思いっきりジャンプして抱き着いた。
「すっごいよ、エーリク！ 初めてダンジョンに挑戦して、ボスのお付き幽霊を倒して、私だけの武器を手に入れて！ これだけでも充分すごいのに、最後の最後にワイバーンまで倒しちゃった！」
お腹の底から笑いが止まらない。
エーリクもつられたみたいに頬をゆるめ、ひょいと私を抱き上げてくれる。暗赤色の目を細め、優しく微笑んだ。
「楽しかったか、アリサ？ 今日という日は、お前にとって忘れられない一日になっただろうか」
「――うんっ、もちろんだよ！」
力いっぱい即答して笑い合う。
雲の晴れた夜空から、流れ星がいくつも流れていく。熱い頬を冷たい夜風がなぶっていく。
すべてがこの上なく心地よく、心がぽかぽか温かくなる夜だった。
