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挑戦☆墓場のダンジョン③

　ゲームでの勇者パーティは最大四人編成。

　しかし当然と言うべきか、どうやら私は頭数に含まれてはいないらしい。特にダンジョンに弾かれることなく、私たちは地下迷宮へとすんなり足を踏み入れた。

（よかった～）

　本当ならレグロにはお留守番を提案してもよかったんだけど、念のため付いてきてもらって正解だった。怖がりのレグロには悪いけど、私じゃどう考えたって戦力にならないからね。

　……なんて、安堵していたのも束の間。

「ひいいいッ！！」

「ぎぃやああああッ！！」

「おっ、お助けぇ～～～っ！！」

「――ああもうっ、やかましすぎるわよレグロ！？」

　ゾンビや幽霊タイプの魔物が出るたび、レグロはまめまめしく戦慄の悲鳴を上げる。

　ブランカがすかさず魔術の爆発で倒して、ついでのようにレグロに蹴りを入れた。

「だって……だってよ、怖いじゃねぇかよ。うううブランカ、どうかオレを守ってくれよぉっ」

「ちょっ、ちょちょちょコラコラ！　馴れ馴れしく抱きついてこないのっ！！」

　腰にすがりつかれ、ブランカが真っ赤になってレグロを怒鳴りつける。

　なんか……やっぱりレグロには、お留守番しておいてもらった方がよかったかも？　レグロ可哀想だし、ブランカもあんなに怒ってるし。

　ちょっぴり反省していたら、エーリクが二人の様子をじっと観察しているのに気がついた。

「エーリク？」

「……そうか。恐怖を感じれば気も弱る。そして守ってくれる相手が頼もしく見えてくる、と」

　ぶつぶつと独り言をつぶやくなり、エーリクがさわやかに私を振り返った。

「アリサ。お前も怖いだろう、よければ手を繋ごうか」

「や、剣士が手を塞いでたら駄目でしょう。私のことなら心配しないで、こう見えてお化け屋敷は大好きなんだから」

　即座に断り、元気にガッツポーズを決めてみせる。

　ちなみに強がりじゃなくて本当だ。レグロが派手に怯えてくれているお陰か、逆に私は冷静になってしまった。

（それに……）

　エーリクが側にいてくれれば、何も恐れることはない。

　初めてのダンジョンだというのに、私は何の不安も感じていなかった。鼻歌交じりで進む私に、マリアがくすりと笑みをこぼす。

「アリサ、とても楽しそうですね」

「うっ、不謹慎だったらごめん。でもね、冒険っていったらやっぱりダンジョンだと思うの。古びた建造物特有の湿った空気に、足音が反響する長い通路……。ああほら、石壁の隙間から透明の幽霊がにょろっと出てきたよ」

「ぎょえええええっ！！」

「はい、浄化。なるほど、ロマンというわけですね」

　マリアが納得したように頷いた。

（……ん？）

　ふと、何かが聞こえたような気がして足を止める。

　けれどすぐにレグロの野太い悲鳴にかき消され、エーリクが怪訝そうに私を見た。

「アリサ？　やはり怖くなったのか、手を繋ごうか」

「まあアリサ、この奥は行き止まりみたいです！　アリサの言っていた通り宝箱がありますよっ！」

　マリアが私の腕に抱きついて引っ張ってくれる。

　私も嬉しくなって足を早めた。そうだ確か、最初の行き止まりにある宝箱は……！

「――はい、オープン！　やったぁ、【破邪の短剣】発見～！」

　大きな宝箱には不釣り合いな、華奢な剣が入っていた。

　飾り彫りされた金の柄(つか)に、まっすぐで優美な刀身。

　この【破邪の短剣】はアンデット系の魔物に効果てきめんで、特にこの墓場のダンジョンでは大活躍するのだ。

　私は大得意でみんなを見回した。

「しかも、だよ？　剣を振れば聖なるビームが発射されるから、遠隔攻撃だって可能なの！　見ててね、こんな感じで――」

　ブンッと勢いよく振れば、頼りない光がふよふよと前方に飛んだ。

　息も絶え絶えといった風情で進み、やがて石壁に当たって四散した。ぽへ、と間抜けな音を立て、光の余韻すら残さず消えてしまう。

「…………」

「よし。素晴らしい装備も手に入れたことだし、引き続きアリサは俺の後ろに隠れていてくれ」

　……了解です。

　戦力外通告にどんよりしつつも、短剣を腰のベルトに差し込んだ。

　ちなみに今日の私の服装は、ぴったりしたニットにショートパンツ、足元は黒のニーハイソックスに焦げ茶のショートブーツ。長い銀髪はマリアが大ぶりの三つ編みにしてくれた。

　女戦士をイメージしてみたんだけど、やっぱりモブはモブでした。

「ま、仕方ないかぁ。次行こう、次！」

　あっさり切り替え、来た道を戻ることにする。と、またも耳に何かの音が響いてきた。

　伸びやかな低音。落ち着いたメロディ――……って、もしかしてこれって。

　はっとしてエーリクに手を伸ばした。

「待って、エーリク！　それからみんなも、この『歌』が聞こえる！？」

「歌？……いいや、俺には何も」

「わたくしもです」

「ヒイィッ！？　まさかお化けが歌ってるってかぁっ！？」

「レグロ、うっさい」

　どうやらみんなには聞こえていないらしい。

　確かこの歌は、原作のゲームでは――

「……ヨハンにだけ聞こえたはずなの。歌声の響いてくる方向に進めば、ダンジョンの最奥にたどり着ける。お墓に眠る吟遊詩人の魂が楽器まで導いてくれたんだ、ってオチだったと思う」

　けれどなぜ、私にもこの歌が聞こえるのだろう。

　もしやヨハンがいないから？　必然的に、パーティの余り者である私に役目が移った、とか……？

　悩んでいたら、マリアが高らかに手を打った。

「素晴らしいです！　さすがはアリサ、やはりあなたには神の加護が宿っているに違いありません。わたくしにはわかります！」

「ええっ？　違うよ、私には加護なんてないってば。ていうか、神に選ばれたっていうならマリアでしょ？」

「ふふっ。アリサとお揃いなら嬉しいな、と思いまして。アリサは？　わたくしと一緒で嬉しくない？」

　そ、そんなの嬉しいに決まってるし！！

　ヒロインのマリアとお揃いだなんて、私ってばなんという果報者。

　赤くなりながらも肯定すれば、マリアも幸せそうに微笑んだ。私は照れてしまって、慌てて廊下の奥を指し示す。

「じゃ、じゃあ早速進もうか！　歌声は向こうから響いてくるよ！」

「ええ、参りましょう」

　笑い合い、マリアと連れ立って先頭に立った。

　勇ましく腕を振って進む後ろから、押し殺した話し声が聞こえてくる。

「……なー相棒、マリアに思いっきり遅れを取ってない？」

「あっこら、竜に戻るなシンちゃん！……心配するな、きっと奥に行けば行くほど、どんどん魔物も恐ろしくなっていくに決まっている」

「エーリクあんたねぇ、勇者のくせにセコいわよ。吊り橋効果狙ってんじゃないわよ」

「うっうっ、もう嫌だよぅ。帰りたいよぅ……」

　とうとうレグロが泣き出してしまった。……ゴメンネ？