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挑戦☆墓場のダンジョン②

「で、ここかよ……？」

　レグロが嫌そうにそっぽを向き、チッと大きく舌打ちした。

　心なしか顔色が悪いような気がするが、たぶん気のせいだろう。うんきっと。

「やだぁ、なんだか肝試しみた～い！」

「ゾクゾクしちゃいますね、皆さんっ！」

　ふてくされるレグロとは違い、ブランカとマリアは大はしゃぎしていた。

　シンちゃんはエーリクの肩から首を伸ばすと、ふんふんと鼻をうごめかせる。ややあって、ぱあっと瞳を輝かせた。

「魔力の匂いがすっごい濃い！　きっと中の魔物は強者ばっかりだろうな、腕が鳴るぜぇ～！　なっ、相棒！」

「そうだな。良い武器が手に入りそうだ。……で、どこへ行くレグロ」

　エーリクから肩を鷲掴みにされ、レグロがギクッと足を止めた。いつの間にやら、抜き足差し足で後退していたらしい。

　私はあえて怪訝そうな顔を作り、彼を振り返る。

「レグロさん、どうしたの？　まさかまさか、このダンジョンに入るのが怖いとかー？」

「バッ、んなわきゃねぇだろっ。あっははははぁ～！」

　ふんぞり返って高笑いする。

　けれど、その額に汗が浮かんでいるのに私はちゃんと気づいていた。いつもはち切れんばかりに元気な筋肉も、今日は心なしかぷるぷるしてるし。

　しかしエーリクは特に気にしたふうもなく、レグロの肩を放して攻略本に目を落とす。

「墓場のダンジョン――……その最奥には、高名な吟遊詩人が愛用していたとされる伝説の楽器が眠っている。他にもここでしか手に入らない武器や防具が盛りだくさんの、別名『お宝ダンジョン』だそうだ」

　エーリクの説明にうんうんと頷き、私もすかさず補足する。

「道はまあまあ複雑で迷路みたいなんだけど、行き止まりには絶対宝箱があるからお得なんだよ。だからむしろ最短コースでクリアするんじゃなく、行き止まりを目指して進もうね！」

「了解よ。古代魔術の手掛かりもあるといいわね」

「わたくしは素敵なローブを期待しておきます。……アリサのお目当ては、吟遊詩人の伝説の楽器とやらですか？」

　マリアが可愛らしく首を傾げたが、私は笑ってかぶりを振った。

「ううん、私に楽器の心得はないから。そうじゃなくて途中にある宝箱の、【破邪の短剣】を狙うつもりなの」

　ちなみに最奥にある楽器はリュートである。

　前世の私はリュートどころか、ギターすら触ったことがない。楽器の経験なんて小学校のころの音楽の、ハーモニカとピアニカ、リコーダーに木琴と鉄琴ぐらいのものである。

「伝説のリュートは本来なら、勇者パーティの吟遊詩人『ヨハン』の最強武器になるはずなんだけどね。……ヨハン、もしかしなくても仲間にしてないよね？」

　控えめに確かめれば、エーリクたちは「ああ」と言わんばかりに顔を見合わせた。

「してないな。仲間にしてくれとは頼まれたが、丁重に断った」

「激しく歌いながら自己アピールしてくるんだもの。悪いけどドン引きしちゃったわ」

「気障(きざ)ったらしい野郎だったぜ。ジャンジャンガシャガシャ楽器をかき鳴らして、ブランカとマリアを同時に口説いてきやがるし」

「はんッ。わたくし彼が仲間になっていたら、発狂していた自信がありますね」

　あ、あんまりな言われよう……。

　私は思わず肩を落としてしまった。

　ヨハン、言うほど悪くないと思うんだけどなぁ。吟遊詩人の歌にはいろんな効果があるし、何より愛すべきお馬鹿キャラだったし。

　というか、ゲームだったらヨハンは強制的に仲間に加入したはずだ。仲間にしますか？という選択肢に、「はい」を選ぼうが「いいえ」を選ぼうが意味はなかったと思うんだけど。

　私の疑問に、シンちゃんがぷっと噴き出して答えてくれた。

「何度頼まれても、相棒が顔色も変えずに断り続けたんだよ。『いや』『いらん』『結構だ』『だが断る』『間に合ってる』ってな感じで、延々と。めちゃくちゃ粘り強く」

「そ、それで通用したんだ……！　ヨハン、納得してた？」

「しょんぼりしてた。オレはちょびっとは可哀想って思ったぞ？」

　うん、本当に可哀想……。

　どうしよっかな。

　リュートの宝箱は開かずに帰ろうと思ってたけど（宝の持ち腐れになっちゃうし）、せっかくだから入手しておこうかな。ヨハンにプレゼントしたら、彼の傷ついたココロも癒されるかもしれない。

　そう提案してみたら、エーリクがカッと目を剥いた。

「駄目だ、アリサ！　下手に情けを見せて、あの気障男がお前に惚れたらどうするんだ！」

「そんな簡単には惚れないかと……や、あり得るかも？　なにせあ(・)の(・)ヨハンだもんねぇ……」

　仕方なく、ヨハンへのプレゼント作戦はあきらめることにして。

　気を取り直し、そろそろ出発しなければ。どんよりした不吉な曇り空から、ぽつぽつ小雨も降り始めたことだしね。

　墓場のダンジョンは地下に広がる迷宮で、入口は墓地で一番大きなお墓の下だ。

　花を供えて祈りを捧げれば、地響きと共に墓石がズレていく。石造りの長い階段が姿を現した。

「う……っ」

　レグロが顔を引きつらせるが、勇者パーティは元気いっぱいだった。

「さて、行くか」

「がんばりましょうね、皆さんっ！」

「うううううっ」

　私はもちろん知っていた。

　その外見とは裏腹に、レグロが大のお化け嫌いだということを――