せんせい

　あたしは校庭の木に両手をかけて、見上げる窓には白衣のせんせい。メガネがきらりと西日を受けて光った。こっちを見たけど瞳が見えない。だからあたしを見てくれてるのかどうかはわからない。

　待ってると、窓から消えたせんせいが、１階の出口に現れる。あたしのほうへ歩いて来る。まっすぐに、来てくれた。優しい理知的な顔が、いつも以上に嬉しい。

「どうしたんだ、小池？　ずっと生物学室を見ていたね？」

「せんせいを見てたんです」

「僕を？　ふぅん。嬉しいな」

「うそつき」

「まぁ、早く帰りなさい。道草を食わないようにね、まっすぐ」

「せんせいは、いつ帰るの？」

「僕はまだやることがあるよ。今度のテストの問題作りや……」

「そんなことより早く帰ってください。仕事ばかりしてるとトシとりますよ？」

「参ったな」

「ねぇ、せんせい」

「ん？」

「せんせい」

「なんだ？　言ってみなさい」

「呼んでみたかっただけ」

「どうしたんだ、一体？」

　困ったように笑うせんせいを、もっともっと困らせたくて、あたしは彼の白衣をつまんだ。

「せんせいと生徒って、ダメなんですか？」

「なんのことだ？」

「恋人同士になったりしたら」

「ダメだよ決まってるだろう」

「でも、小説とかじゃ、よくあるでしょ？」

「小池は小説の読みすぎかな？」

「小池じゃありません」

「え？　いや、からかうな。ちゃんと生徒の名前ぐらい」

「下の名前は？　知ってくれてます？　知らないでしょ？　当ててみて？」

「小池莉衣菜だね」

　あたしは嬉しくて、逃げ出した。

　後ろからせんせいが頼もしく声を投げてくれた。

「おーい！　まっすぐ帰るんだぞー！」

　すごく嬉しい。

　たったこれだけのことが。

　何もなくても構わない、これだけあれば。

　真っ赤な夕焼けがあたしの前に、長くて焦げたような影を伸ばしてた。

　寄り添うように、黒い影がひとつ、ずっと少し後ろにある。

　せんせいだ。せんせいが、あたしを追いかけて来てくれた。

　振り返らずに、あたしはずっと、真っ赤な笑顔で家まで駆けた。