花畑で会いましょう

へんなヤツ

なかよし

七日くらい経ったのだろうか。

　残りの時間を数えるような日々ではなくなった。きっと、目を瞑る暇もないくらいに忙しなく、そしてその忙しさというのも「たのしみ」から来ていた。

「ねえ抄夏、今日、学習館寄っていかない？」

「なんで？」

「前、サボったところ、やっぱ私の力じゃ理解できなかった」

「…だから言ったのに」

「抄夏が教えてくれるから大丈夫！」

「…めんど～」

「とか言って教えてくれるんでしょ？」

「…断れないのをいいことに…・・・」

「へへー」

　抄夏が悔しそうな顔で、しかしどこか優しい顔で言う。

「じゃあ、放課後。遅れたら先帰るから」

「ありがと、抄夏」

　そう言い残して席を離れる。

　自分の席に戻ると、樋上がででーんと座っていた。

「あ、陽子。」

「どうしたの樋上？」

「いやぁ、なんか最近相手してくれないからさ。…抄夏って娘、そんなに気に入ったの？」

「…うん。なんか、東大目指すとか言ってたし。」

「ええ、何それ、こんな高校から東大とか馬鹿じゃないの。絶対こないで予備校とか通った方がいいじゃん」

「へへ。やっぱそう思うよねえ」

　田舎町にあるこの高校。先生の気性は荒いし、おまけに授業もわかりにくい。…真面な勉強をしたいという口実だけでは、やはり不十分な気がするのだ。

「夢だけ嵩んでいくタイプなんじゃない？ そういう娘、危険だよ」

「…でも、なんか応援したくて」

「…陽子もバカみたいね」

「そうだね」

　抄夏には無関心そうな樋上は、彼女を小馬鹿にする様子を見せつつも、しかし話はしっかり聞いてくれるようだった。何を思ってそうするのか、私にはまるでわからない。

　来る放課後、わりと急いで学習館に向かったというのに、抄夏はすでにそこにいた。

「遅い。帰ろうとしてた」

「あれ〜早くない？　もしかして、楽しみにしてた？」

「だまれ！」

「かわいいね〜」

「帰るよ」

「待ってよー」

　帰る素振りを見せた彼女の腕を咄嗟に掴む。

　…、

「腕…細いね」

「よくがりんちょって呼ばれるから」

「そう呼ぶ奴がいたら私が殴ってやる」

　私が殴る練習みたいなことをすると、抄夏は何かを確かめるように私の腕を掴み返した。

「あんたもガリガリじゃん」

「は…、私はスタイルがいいだけだから」

「ふーん…よくわかんない」

　そう言うと、ふてくされた感じでペンを握る。

「勉強…しに来たんでしょ？」

「うん」

「早くやるよ」

「はーい」

　抄夏の横で、ノートを広げる。そして、ペンを持ち、件の授業のページを開くと、抄夏は椅子を寄せてきて、ペンで教科書を指しながらいろいろと教えてくれた。

　うん。勉強する姿もかわいい。…と、私は満足した。それだけで満足していたから、実のところ学習の内容なんて全く頭に入ってこなかった。

「うー、疲れたー」

「珍しく集中してたね」

「でしょ？　抄夏がいたら頑張れるみたい」

「…そんなバカなことを、」

「なんか楽しかったよ」

「はいはい」

　教えてくれる時は優しかったから、もしかすると…なんて思っていたが、終わってしまうといつも通りの抄夏に戻っていた。

「じゃあ、帰ろ」

「うん。帰りに夕食とか食べていかない？」

「うーん…親に帰り遅くて心配かけるのはなぁ、」

「じゃあ、一回家に寄って、その後行こうよ」

　帰りの支度を済ませつつ、話を続ける。

「めんどくさくない？」

「奢るからさぁ、」

「じゃあ行く」

　容姿や雰囲気に反してすごく現金なやつなのか、奢るというワードで直ぐに釣れた。

「どこ行く？」

「回らない寿司」

「…抄夏も言うようになったねー。流石に学生にはちょっと…・・・」

「じゃあ、ラーメン？」

　意外と男っぽい回答だなぁと思う。けれど、そのギャップというのも欲情をそそる…おっといけない、涎が。

「ゆっくり話せないよ」

「んー、どこでもいいや」

「じゃあ、ファミレスだね」

「わかった」

　そして帰り道、いつもどおりのＴ字路で一旦彼女と分かれた。その後私はその分岐路でながらく彼女を待っていた。そして十五分ほど待っていると、景観に変化が訪れた。

　暗闇にまぎれた影が一つ、学校の方にのびる道の先から近付いてきた。

　私は、怖くなってすこし身構えた。

「あれ、陽子じゃん」

　…その影はどうやら私に手を振っているらしいことに気が付く。不器用な笑顔とともに。

「…慎太郎？」

「そうだよ。…こんなとこで何してんの？ 不審者とか出たらあぶねえじゃん」

「今まさにそれを疑ったとこ」

「あー、ごめんごめん。まさか陽子じゃないよなって思って、なかなか声かけらんなかった」

　汗をかいているというのにさっぱりした感じで、彼は私に鈍く笑って見せた。

「慎太郎は部活帰り？」

「そうそう。そっちは？」

「学習館で自習」

「へえ、陽子、そういうの好きだったっけ？」

「ううん、別に。前、サボったところわかんなくなっちゃって、抄夏に教えてもらってた」

「げ、あいつに？」

　嫌な思い出がよみがえったようで、彼は顔をしかめつつ、あの不器用な感じの笑いは何故か絶やさなかった。

「で、その流れなのになんでここで突っ立ってんの？ 俺のこと待ってくれてた？」

「ちがうよ。その抄夏と夕飯食べに行くの」

「げっ…じゃあ、もうすぐ来るってこと？」

　そう気付いた彼は、すぐさまそこを離れようとした。

「陽子、待たせてごめーん」

　学校では聞かせてくれない優しく間延びした声が聞こえた。

「…あーあ、やべえよ」

「…修羅場ってやつ？」

　私たちは二人でこそこそとやりながら、近付いてくる抄夏を見つめていた。

「あ・・・・・・・…」

　ものすんごい気まずそうにする二人に挟まれ、腹の底からこみあがってくる笑いを必死に堰き止める。

「…なんであんたがいんの」

　修羅場ってやつだった。

「別にいいだろ。すぐ帰るし」

「じゃあ早く帰れ」

「はいはい…帰りますよぉってんだ。だれがお前なんかに会うために」

「帰れ！」

「はあい」

　互いに煙たそうにしあうのがなんだかとっても面白かった。

「ぷふふっ…」

　ついに笑いを漏らしてしまう。すると急に二人の声が止む。

「…なんで笑うんだよ。」

　不服そうな面構えで質問してくる。

「…だって、…なんだかおかしくて」

「はあ？」

　話の伝わらない二人に囲まれ、とうとう疲れてしまったのか、慎太郎はとぼとぼと帰っていった。

「…あーあ、行っちゃった」　

「…陽子は、あいつのこと好き？」

「はっ、何であんな下品なヤツ」

「…なんかそんな風に見えた」

　抄夏は躊躇いがちに悲しそうにして言う。

「…ま、いいよ。抄夏にはそういうの関係ない」

「ちょっと、誤解は解いてよ。私の尊厳に関わるんだから」

「はいはい」

　抄夏はにやにやとその顔をしつらえる。憎めないその顔。

「あれ、いつの間に私服に着替えてる」

「親にそうしろって言われた」

「まあ、似合ってるからいいや。かわいいはいつも女の子のミカタだよ！」

「ふーん」

　よくわからない。とでも言うように首を傾げて、その柔らかそうな頬をちょっぴり持ち上げた。

　グサァ。私の心臓は今度こそ撃ち抜かれてしまった。…天使か！　そうか抄夏は天使に値するのか！　そんなことに気付いて、この期を逃すわけにはいかない。と思い、とりあえずほっぺをつねってやろうと考える。

「おい、」

　ふにゃーんと伸びる。そして、抄夏はすごく変な顔をする。…させるという方が正しいのだが…・・。

「ははは、めっちゃいい顔〜」

「死ね」

「写真撮るね」

「や、やめろ！」

　抵抗する彼女の手の届かないところから、パシャリとその変な顔を撮る。…これは家宝だ。彼女の苛立つ様子が怖いので、まず頬から手を離し、その写真をとりあえず待ち受けに設定する。

「死ね死ね」

「うん。かわいい」

「…パフェめっちゃ食ってやるから」　

「それもよし！」

「やったあ」

　レストランでは、抄夏はいつも見せない笑顔で、パフェを頬張っては「うーん！」なんて悶えていた。