022-1_突き付けたい刃
「さあっ、オーネス君、君の力を見せてみたまえ！」
――明らかに目の色が変わった
どうやら、先の動きはヤーテムの気持ちに火をつけてしまったらしい。とはいえ。
――それは僕も望むところ！
もとより、自分は冒険者未満。対するは紛れもない冒険者。ただ前に進のみ。全身に意識を集中する。体を魔力が巡る。ぐっ、と力を込める。
――身体強化魔法発動
発動と同時、勢いよく飛び出すオーネス。まずは全力を見てもらう。話はそこから。故に何も考えず、愚直に突き進む。狙うは袈裟斬り。全霊を以て一撃を叩き込む。振られた刃をヤーテムは避けるそぶりさえ見せない。
「っ！」
その動きに疑問に抱く受付嬢。しかし、オーネスは思わない。なぜなら、力の差はあって当然、全霊を尽くすのに邪魔な思考は置いてきた。
バシィッ
その一撃は確かにヤーテムに命中した。しかし、当たった場所は狙った肩ではなく、彼の左腕。にやりと歪むヤーテムの口元。彼の空いた右腕から主砲を放たんとする準備はすでに万端。オーネスを射程に捉えすぐさま主砲が放たれるヤーテムの背面を。狙うは腹。先程のお返しと言わんばかりのコース。その一撃に対して、身体を回転させる。流石に回避しきるまでには至らない。しかし、おかげで、主砲の威力は削がれ、致命傷には至らない。だが、オーネスの狙いはそこにはない。回転そのままにヤーテムの右側に回り込む。オーネスの木剣は鷲が獲物を捕らえんとするかのような速さでヤーテムの背面を襲う。獲った、オーネスは思わずそう考えてしまった。確かにその一撃は違わず、ヤーテムの背に刺さった。しかし、それが彼の動きを止めるかは別の話。
一瞬の気の緩みに付けこまれ、オーネスの顔面を肘が襲う。そのまま吹き飛ばされるオーネス。その勢いは留まらず、その身を壁に打ち付けるに至る。
「ぐっ」
バシィっと叩きつけられる音。ずり落ちる肢体。それでもまだ体は動く。ヤーテムを再び視界に収めようと視線を向ける。その時にはすでにヤーテムが拳を振るわんとしている最中。
――これは止められない！
すぐさま回避を選択。すぐさま、上体を左に反らし避ける。壁に当たる拳。ズンと揺れる室内。当然ながらヤーテムが痛がっている様子はない。それどころか、壁から伝わる振動はやや鈍い。まるで何かが揺れを抑制しているようにも感じる。つまり、彼の拳はまだ、壁と接触している。下手をすると、彼の拳は壁を貫通したのではあるまいか。
――流石にそんなもんの直撃を喰らうのはまずい
しかし、先程までと異なり、オーネスの背後は壁、後ろに下がる事はできない。何とか左に転がり、ヤーテムの包囲の脱出を図るが、それを逃す手はない。すぐさま回り込まれ、先程から状況は好転しない。振るわれ続けるヤーテムの拳。腹部を顔面を、狙い続ける。その上、攻撃は決定的な一撃を与えようとするのではなく、細かく、確実にダメージを与えるようなものであった。仮に時間がかかったとしても、確実に相手を倒すための戦い方だ。そのため、防御をし続けている側は次第に戦意を失くしていく。特にこれはあくまでも試験。無理を通し続ける必要はない。むしろ、降参して評価を待つ方が試験としては賢い。それでも、オーネスは攻撃を捌き続け、戦闘不能にならぬよう寸でのところで留まり続けている。
――この少年、何を狙っている？
彼の姿は傍から見れば冒険者になってすらいない少年をなぶっているようにしか見えない。しかし、オーネスの姿はヤーテムに警鐘を鳴らし続ける。手を緩める訳にはいかない。
オーネスの瞳がちらりとその光をのぞかせる。ギラリ、と光った気がした。
まずい、ヤーテムが危機感を感じた時――。
「ちょ、やっ、やめっ！」
部屋に響く受付嬢の声。その声が響く直前、すでに放たれていた拳はオーネスに迫る。が。
ピタリ
その拳はオーネスの目前でその勢いを止める。その拳には眼もくれず、まっすぐにヤーテムを見据えるオーネス。やめ、の合図が入ったにもかかわらず、ふとした瞬間で再び戦闘が始ってしまいそうな気配すらある。
そこに割って入る受付嬢。無理やりヤーテムを引きずり、オーネスから距離を離そうとする。しかし、その身はピクリとも動かない。
「ヤーテムさん、止めですよ。ほら、構えを解いて！」
受付嬢の微妙に泣きが入った声に一度、息を吐く。
「了解した。では、向こうで彼の評定について話合おうか」
直前までの気配を霧散させるヤーテム。それにつられるようにオーネスも睨みつけるような視線を緩める。相当に気を張っていたのだろう、そのまま床に座り込んでしまうオーネス。ヤーテムの視界の端にはゆっくりと歩を進める青トカゲの様子が見える。その様子にオーネスが襲われる事もないだろう、と判断し、その場を受付嬢と共に離れる。
「ヤーテムさん、やり過ぎですよ。相手はあくまでも冒険者志望の少年なんですから」
「む、サラさん。彼をただの冒険者志望と侮るのは危険ですよ」
今まで数々の冒険者志望者と相対してきたヤーテムの思いもよらない言葉に、つい、え、と疑問の声を上げてしまうサラ、と呼ばれた受付嬢。
「彼、あの状態にあって何か狙ってましたね。いや、まだ死線を越えてきた訳ではないだろうに素晴らしい胆力だ。あの年頃の私があそこまでできたかと言えば、正直、疑問符ですね。いやはや、末恐ろしい」
結果として見れば、ヤーテムの圧勝であった。しかし、勝ち負けだけではない部分に驚き、素直に称賛するヤーテム。
「さて、では評定のすり合わせといきましょうか」
二人は先程の試験の様子を話し合いだした。
「お疲れ、オーネス」
「ん、見ててどうだった？」
「ずっと上手く間合いをコントロールされてた感じだったかな。多分、あの人の拳の間合いの方が、オーネスの剣の間合いより広いんじゃない？」
「やっぱ、そうだよなぁ……」
やはり現役の冒険者は強かった。
オーネスの身体強化魔法は身体強度も上げる。そのため、最後のヤーテムからの攻撃、不意を突いた一撃でなければ、耐えられる自信があった。そのため、殴られる瞬間に合わせて、ヤーテムの顎に向けて突き上げを喰らわせるつもりだったのだ。そのまま意識を刈り取る事まではできないだろうが、背面を打ち付けた時にヤーテムを弾き飛ばせた事から、顎を跳ね上げ、隙を作る事くらいはできたはずだ。そうすれば、壁際に詰められている状況を脱する事ができる。戦闘続行に持ち込む事もできたはずだ。
しかし、その目論見は実現する前に止められてしまった。相当に危ない状況だ、と思われたのだろう。とすると。
「不合格、かなぁ……？」
「ま、今回は現役冒険者の実力を教えてもらったって事で切り替えていくしかないでしょ」
もちろん不合格だと決まった訳ではない。
しかし、不合格だった場合の事は考えねばなるまい。冒険者試験を再受講する場合にはどうすればよいのか、回数に規定があるのか、など効く事は多くある。もし、滞在時間が延びるようであれば仕事を見つけなければならないだろう、そうしたら、宿屋の女将さんに紹介とかしてもらえるのだろうか、今後の事に思いを巡らせていると、試験官の二人がオーネス達に近づいてくる。
「お疲れ様でした。オーネスくん、それでは今回の試験の結果をお伝えしますね」
例え不合格かもしれないと思っていても、それはそれとして合否の発表は気になるもの。オーネスは緊張の面持ちで背筋を伸ばす。サラの淡々とした語り口も緊張に拍車をかける。
「合格です」
お久しぶりです。
ここまでお読みいただきありがとうございます。
「面白かった」
「気に入った」
と思われましたら、下にある☆☆☆☆☆から作品への応援をお願いします。
面白ければ☆5つ、そうでもなければ☆1つでもちろん大丈夫ですので、皆様の正直なところをお聞かせください。
感想やブックマークもいただけると大変嬉しいです。
