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赤ちゃんできますから

　尾行を警戒しつつ逃げたが、ジョウが隠れ家に着くまで、特に誰かに追跡されている気配はなかった。

　寄り道の後、ジョウは帝都アルデランの片隅にある隠れ家へ、無事に辿り着いた。

　そこは、石作りのアパートメントの半地下であり、他の部屋の住人は全て無害な一般人である。なぜこんな場所を用意してあるかというと、まさかとは思うが「ジョウ・キザキは、三百年前に魔王を倒したルシファーキラーである」ということがバレ、めんどくさい連中に追われることになった時のためだ。

　というのも、純血の魔族こそほぼ絶滅しているが、人間と魔族の混血であるダークエンジェルと自称する連中は、未だにしぶとく生き残っている。

　正体がバレた時、そいつらに目を付けられる可能性は無視できない。

　それに、逆の意味で人々から「古（いにしえ）の英雄」として祭り上げられるのも、ご免だった。

「ただ今、戻りました！」

　ジョウが無駄に元気にノックすると、すぐにドアが開き、フェリシーが顔を出した。

「フェリシーの少尉さまっ」

　マジックレターの最後にいつも書いていた愛称を叫び、抱きついてくる。

　城から脱出する間際、ジョウの方から抱き締めたことで、もう慣れたらしい。

「はははっ。心配かけましたね……一人で大丈夫でしたか？」

　ドアを開けて中へ入るなり、ジョウはさりげなく尋ねた。

「ええ。先程まで、レイさんがいましたけど」

　そこで、なぜか微妙な表情を見せたので、ジョウは大型のソファーに彼女を座らせ、自分も横に座った。

「どうやら今はアストラル体を消したようですが、あいつ、何を言いました？」

「……いえ、別に」

　別にと言いつつ、上目遣いにジョウを見る瞳が、なぜか申し訳なさそうである。

「ただあの――」

「なんです？　遠慮なくどうぞ」

　いささか気になったジョウが促すと、フェリシーは思い切ったように顔を上げた。

「あの……フェリシーはすごく未熟で、まだよくわかっていませんけど、ジョウさまに教えて頂けたら、がんばります」

　胸に片手を当て、決意の表情を見せる。

　尖った耳も、両方ぴんっと立っていた。

　しかし……なんだ、そのアニメ映画の姫様みたいなセリフは。

　よもや、泥棒の技術を習いたいわけじゃないだろうが。

「まずはその……ぬ、脱ぐことから始めるんですよね……？」

「……は？」

　ジョウは一瞬、聞き間違いかと思った。

「一体、レイに何を吹き込まれたんです？」

　重ねて促すと、フェリシーはようやく教えてくれた。

　ジョウが戻る前に、フェリシーはレイを質問攻めにして、ジョウのことをなるべくたくさん教わったそうだが……その情報をまとめると、だいたい以下の通りになるそうな。

「ジョウ・キザキは腕こそ立つが、かなりの女たらしであり、女とみるや知り合って数時間後には下着まで脱がして淫蕩（いんとう）な行いを始める。よって、九歳といえども油断しては駄目で、長時間一緒にいると、絵にも描けないえっちなことをされると思った方がいいです。きっと、望まぬ子供もできて、シングルマザーまっしぐらです」

　――だそうである。

「あいつはああっ」

　さすがにジョウも頭を抱えそうになったが、本気で激怒しなかったのは、おそらくこれもレイが拗ねているためだろうと思ったからだ。

　ただしそんなジョウも、フェリシーが真顔で訊いたのには参った。

「えっちなことって、どんなことでしょう？　赤ちゃんは祝福の森で探すはずでは？」

「いや……殿下はまだそんなこと覚える必要ないですよ。あいつはからかっただけですって。それよりほらっ」

　素早く話題を変えることにして、ジョウは背中に隠していた紙袋を押しつけた。

「少し休憩したら、早速帝都を脱出します。ここは北部で、五月でも夜はまだ冷えますし、ぜひどうぞ」

「なんでしょう？」　

　目を輝かせたフェリシーが紙袋から出したのは、赤いコートである。

　子供用とはいえ、仕立ては大人向けと変わらず、襟周りは白いファーで飾られていてお洒落……だと思う。

　まあ、どうせジョウには女の子のファッションなどわからないが。

　いずれにせよ、贈ったフェリシーが感激してくれたのは間違いないようだった。

　しばらく……というか、実に数分くらい赤いコートを抱き締めていたほどだ。

　苦笑したジョウが促すと、ようやくその場で着てみせてくれ、恥ずかしそうに両手を広げた。

「似合いますか？」

「とても！」

　こればかりは完璧な本音で、ジョウは頷いた。

「兄さんにも、見せてあげるといいですよ」

「……えっ」

　拭ったように、フェリシーの笑顔が消えた。