第３話 ＮＯＴ堀内
私は今朝委員長に言われた通り図書委員会に赴くことにした。場所は二階にある図書室。
鞄を肩に掛け、教室を出た私はまっすぐ下の階に向かった。間違いは無い。場所も把握しているし、時間も余裕で間に合う。問題なし。
「……ねえ」
私は後ろを振り向いてそう声を出した。
「ん？」
「なんであんたがここにいるの」
廊下を歩く私の後ろには、安達奈々の姿があった。
「堀内さんに言われたんだ。私、なんか図書委員になったらしくて」
堀内。そう聞いて真っ先に思い浮かんだのはプロ野球ＯＢの堀内投手だったが、すぐに頭から消し去る。
堀内投手にＮＯＴ記号を付け、再検索をかけてみる。ヒットはゼロだった。
「堀内って誰」
「え？ えっと……クラス委員長の人だけど」
「ああ」
彼女か。そういえば、そんな名前だった気もする。
「私、転校生だから役員決めに参加してないでしょ？ でも何もやらないのは不公平だから、一人しかいない図書委員に加わってくれって言われたんだ。相方はあっちゃんだし、良いかなって」
「あっちゃん言うな」
大体の事情は理解した。なので、必要最低限の突っ込みだけを返す。
「はあ……」
「どうしたの？」
「なんでもないわよ。別に」
図書室に着いた。中に入り、本に囲まれたテーブルの一つに腰かけた。彼女は当然のように隣に座ってくる。
時計を見ると、まだ委員会開始までは時間があった。
暇潰しに、立ち上がって本棚を適当に見歩く。彼女も、物珍しそうに本を物色していた。
私は一冊の本を手に取り、その場でパラパラとページをめくってみる。すると、彼女が正面から覗き込んできた。
「何読んでるの？」
別に読んではない。
だが、いちいち言うのも面倒なので、とりあえずカバーを見せてタイトルを教えてやる。ちなみに、カバーには『クローザーの野球観（著：上野智美）』と書いてある。
「ふーん」
上野智美は、今日本で最も有名な女性プロ野球選手の一人だ。
すでに現役十五年を迎えていて、高卒でプロ入りして、現在でも先発から抑え投手にコンバートして活躍し続けている。
「この選手、好き？」
「同じ女性投手として尊敬はしてる」
「私も好きなんだ。この人」
流し読みしているうちに時間が来て、図書委員会が始まった。特筆すべきことはなく、十五分程度で会はお開きになった。
午後の授業が終わり、私は鞄を持って急いで教室を出た。当然、行く場所はグラウンドだ。
「あ、待って」
彼女も同じようにエナメルバッグを肩に掛けて私についてきた。
「部活に出るんだよね？」
「まあね」
私は振り返らずに答えた。
「私もついてく」
「入部届け出したの？」
「見学。一応見とかないと」
「別に見る所なんてないと思うけどね」
所詮公立高校の野球部だ。名門校のように良い設備があるわけでもなく、良い選手が集まるわけでもない。
普通のグラウンドで練習し、並の部員が集まっているだけの野球部だ。
「でも、あっちゃんのピッチングは見てみたいよ」
「あっそ。あと、あっちゃん言うな」
下駄箱に着く。靴を履き替え、グラウンドに向かった。
