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最終話　真実の勝利

とりあえず最終話です。

宮廷社交界の季節が始まった日の夜会。

私は露台から、華やかな大広間を見下ろしていた。

「これで全て揃いましたわ」

後ろから近づいてくる足音。振り返ると、そこには私の父——ロートシルト公爵が立っていた。

「よくやってくれた、エリザベス」

父は穏やかな笑みを浮かべながら、私の隣に立つ。

「北部鉱山の採掘権、枢機卿の協力、そして……」

「ええ」

私は頷く。

「そして、これです」

懐から取り出したのは、一枚の古い羊皮紙。かつて王家から我が家に与えられた、ある特別な権利を記した文書だった。

「二十年前、母上が暗殺されたとき」私は静かに言葉を紡ぐ。

「犯人を裁くことができなかったのは、証拠が足りなかったから」

父の表情が険しくなる。

「でも、今なら違います」

大広間の中央では、皇太子殿下が貴族たちと歓談していた。その傍らには、グレゴリー枢機卿の姿もある。

「北部鉱山の聖遺物は、本物ですわ」

「そうだったのか」

「ええ。でも、それを最初に発見したのは母上。そして、その情報を握っていたのが...」

「皇太子殿下」

父は呟くように言った。

「正確には、当時まだ若かった殿下の側近たちですわ。母上の暗殺を命じたのも彼ら」

露台の向こうで、グレゴリーが皇太子に何かを告げている。殿下の表情が次第に青ざめていく。

「枢機卿が証言を始めましたわね」

「奴らの権力を守るための暗殺。そして二十年に渡る隠蔽工作」父は拳を握りしめた。「だが、もう終わりだ」

「ええ。この古文書によって、我が家には王族に対しても直接裁判を求める権利がある。証拠も証言も、すべて揃いました」

宮廷内が少しずつざわめき始める。

皇太子の側近たちが、慌てて大広間を後にしようとしている。しかし、既に衛兵たちが全ての出口を固めていた。

「エリザベス」

父が私に向き直る。

「よく母さんの仇を……」

「いいえ」

私は首を横に振った。

「これは、正義のための裁きです」

華やかな社交界に、新たな幕が上がろうとしていた。

かつて理不尽に奪われた命の重さを胸に、私は晴れやかな表情で大広間へと歩み出た。

母上、見ていてください。

これが、あなたの娘の選んだ道——。