三つ星エレベーター
あるビルのロビーで、一人のサラリーマンがエレベーターの前で立っていた。
スーツを着込み、書類を抱え、少し焦り気味にエレベーターのボタンを押す。
しかし――
いつまで経ってもエレベーターが来ない。
「おかしいなぁ……」
彼は不思議そうにボタンをもう一度押し、天井の表示パネルに目をやるが、数字はまったく動かない。
何度も何度も押し直しても、エレベーターはその階に到達しない。少しずつ苛立ちが募る。
「壊れてるのか……？いや、そんなはずはない。」
サラリーマンはため息をつき、少し周りを見回すが、他にエレベーターを待っている人はおらず、ただ静まり返ったロビーが広がるだけだった。
時間は過ぎ、彼は何かを考え込むように腕を組んだ。
「……まさか、またあのエレベーターか？」
彼の表情が曇り、ふと別の階段の方に目を向けるが、足は動かなかった。
ついにエレベーターが「ピンッ！」という音と共にやっと到着した。
サラリーマンはほっとして、ドアが開くのを待った。
しかし――
ドアがゆっくり開いた瞬間、彼の目の前に広がったのは想像もしなかった光景だった。
「パキッ、パキッ！」
「ズルゥッ！」
中から聞こえるのは、甲殻が割れる音と、何かを食べる豪快な音。
そして、その中心にはエリシアが座っていた。彼女は優雅な姿勢を崩さないまま、ものすごい勢いで蟹しゃぶを食べている。
「ほら！もっと早くカニを剥いてくださいまし！」
エリシアが指示を飛ばすと、エレベーターの個室に数名のシェフがいて、彼らは一心不乱にカニの殻を剥いていた。
湯気が立ち込めるエレベーター内には、まるでレストランの厨房が設置されたかのように、活気が溢れている。
サラリーマンは目を見開き、完全に言葉を失った。
普通のエレベーターに乗るつもりが、まさかの「カニパーティー」の真っ只中に出くわすとは、予想外すぎた光景だった。
エリシアは一瞬彼に目を向け、眉をひそめた。
「何ですの？あげませんわよ！」
そして、何事もなかったかのように再び蟹しゃぶを口に運んだ。
