レストラン
エリシアは、見習いウェイターとして高級レストランで働くことになったが、まさか自分がこんな役目を負うとは思ってもいなかった。
ある晩、エリシアが料理を運んだテーブルの客が、特にステーキのソースを賞賛し始めた。
「このステーキのソース、素晴らしいです！一体、なんのソースを使っているのか教えてもらえますか？」
エリシアは一瞬で焦りの汗がにじんだ。
彼女は料理については詳しくないし、シェフの意図など知るはずもない。笑顔を保ちながら、なんとか場を取り繕うために客に頭を下げた。
「少々お待ちくださいませ。すぐにシェフを呼んでまいりますわ。」
彼女は急いで厨房に向かい、シェフの肩を叩いた。
「シェフ！あのお客様がステーキのソースについてお尋ねですわ！」
シェフは面倒くさそうに顔をしかめた。
「なんのソース？そんなもん、知らんがな！」
エリシアはさらに焦り、声をひそめながら尋ねた。
「知らんって……あなたが作ったんでしょ！？一体どういうソースなんですの？」
シェフはさらに顔をしかめながら答えた。
「テキトーに掛けただけやがな！どないしたらええねん！」
エリシアは内心で頭を抱えつつも、客の不審がらないようにしなければならないと思い、シェフに問い詰めた。
「何か、それっぽく言いなさいな！お客様に失礼ですわよ！」
シェフはしぶしぶ思い出すように呟いた。
「……イン。白い……わ、ワインやね……」
エリシアはシェフの言葉を受けて、一瞬だけ微笑みを浮かべると、客のもとへと戻った。
「お待たせいたしました。このソースはですね、シェフ特製の……白ワインを使ったソースでございます。」
客は納得したように頷き、微笑んだ。
エリシアと料理長が並んで立ち、客に向かって作り笑顔を浮かべていた。客はエリシアの説明に興味を示しつつ、ふとソースの色に気がついた。
「へぇ、白ワインでもこんな色のソースになるんですね？」
その言葉にエリシアはギクリとし、心臓が跳ね上がった。すぐにその場を取り繕おうとしたが、もう我慢ができず、口を開いた。
「ち、違いますわ！白ワインじゃねえですの！？あ、いえ……」
料理長がすかさずエリシアの言葉を遮るように囁いた。
「うっさいわ！あんま大きい声出すな！」
二人はお互いに睨み合い、料理長が焦りの汗をかきながら、エリシアに向かって小声で続けた。
「お前が余計なこと言わんかったら、何も問題ないやろが！」
エリシアは冷静になろうとしつつも、再び笑顔を作り直し、客に向かって頭を下げた。
「失礼いたしました、あの……お口に合えば何よりですわ。」
客は二人のやり取りを見つつも、あえて突っ込むことなく、ただ微笑んで頷いた。エリシアと料理長はなんとかその場を乗り切ったが、二人とも心の中で冷や汗を流していた。
客がふと興味深げに尋ねた。
「ところで、このステーキの材料は何ですか？」
その言葉にエリシアと料理長は顔を見合わせ、次の瞬間、二人は物陰に隠れるようにして小声で言い争いを始めた。
「お前が説明しろや！」
「いやいや、お前が言えや！お前が作ったんやろ！」
二人は焦りながらお互いに責任を押し付け合っていたが、やがてエリシアが観念して料理長をちらりと見た。
「……わ、ワニ……」
エリシアが半ば疑問形で答えると、料理長はすかさず口を挟んだ。
「あぁ、いや、羊……！」
「羊やねん！そう！羊やねん！」
料理長が無理やり話を合わせたが、二人の声には明らかな焦りが滲んでいた。
客が驚いた様子でエリシアと料理長を見つめた。
「羊の肉ですか！？」
その言葉に二人は再び目を見合わせ、エリシアが焦りながらもなんとか言い返した。
「やっぱ違うやんけ！」
料理長も負けじと声を上げる。
「分かるわけないですわ！あんたが仕入れたんでしょ！？」
料理長は少しイライラしながら答える。
「冷蔵庫に入れたんお前やがな！」
二人はお互いに責任を押し付け合い、ますます焦りを募らせていた。
お会計の時間になり、エリシアは焦りながら料理長に尋ねた。
「いくらですの！？」
料理長は無関心そうに肩をすくめながら答えた。
「知らんわ、メニュー見たらええやんけ。」
エリシアは苛立ちながら、料理長に食ってかかった。
「こいつが、どれ頼んだかなんて知りませんの！」
料理長はエリシアを睨み返し、少し声を荒げる。
「覚えとけや！」
二人の口論が続く中、客は困惑しながらも黙ってその様子を見守っていた。
エリシアは急に落ち着きを取り戻し、客に向かって微笑みながら言った。
「2000Gでございますわ。」
客は驚いて声を上げた。
「え、やっす！？じゃあ10000Gからで。」
「ちょ、お釣りくださいまし。」
エリシアが慌てて言うと、料理長は無愛想に答えた。
「あらへんがな。」
エリシアは小声で料理長に詰め寄り、二人は物陰で揉み合い始めた。エリシアは必死に料理長のポケットから財布を引っ張り出し、お札を取り出すと、無理やりそのまま客にお釣りを渡した。
客が1000G足りないことに気づき、不機嫌そうに声を上げた。
「あれ？足りないんですけど」
エリシアは目を細め、料理長に向かって手を差し出した。
「もっかい財布よこしやがれ！」
料理長は渋々と財布を渡した。エリシアは無言で財布をひったくると、客の目の前で10Gや100Gの小銭を皿の上にボトボトと落としていく。
料理長が焦った声でささやいた。
「おい、客の前やぞ！」
エリシアはため息をついて答えた。
「ええねんもう！」
料理長はイライラしながら反論した。
「てか何で俺が出さなあかんねん！」
エリシアは財布から出てきたしわくちゃのお札を見て、眉をひそめた。
「てめえのお札、ぐしゃぐしゃですわ！ピン札は！？」
料理長は不機嫌そうに答えた。
「あるわけないやろ、こら！」
客がふと思い出したように言った。
「そういえば、ワインも頼んだんですけど…」
エリシアと料理長はすぐさま物陰で小声で言い争い始めた。
「ワインなんぼやねん！？」
「知りませんわ！」
「値段見とけや！」
「あぁ！？何でそんな偉そうに言われなあきまへんの！？」
エリシアは冷静を装い、客に向かって告げた。
「5万Gですわ！」
「えぇ〜！？」
客は転げ落ちそうになった。
再び二人は物陰でヒソヒソと激しい口論を続ける。
「絶対違うやんけ！」
「知りませんわよ！」
「なんぼや！？」
「いくらですの！？」
エリシアは最後にしぶしぶ答えた。
「ひゃ、150Gですわ」
「やっす！」と客は驚きながらもビビりつつ会計を済ませた。
