陶芸の魂
山奥の静かな工房で、陶芸家が陶器を丹念に作り上げていた。
ろくろを回しながら、彼の目は鋭く、手は熟練の動きで粘土を形作っていく。だが、何度も何度も試しても、納得のいく形にはならなかった。
「これも違う！」
彼は叫び声と共に、完成間近の陶器を手から放り投げた。
——ガシャァン！
陶器は壁に激突し、粉々に砕け散った。その音が工房に響き渡り、静寂が戻った。しかし、陶芸家はまた新たな粘土の塊を手に取り、再びろくろを回し始める。
陶芸家は苛立ちを抑えきれず、次々と作り上げた陶器を床に放り投げていった。作品が砕け散る音が工房に響き渡り、その度に彼の焦りは募っていく。
「これも違う！」
——ガシャァン！
「違う！」
——ガシャァン！
「違うのじゃあああぁ！」
——ガシャァン！
彼は怒りを込めて、卵形の陶器を力強く床に投げつけた。
——ガシャァン！
陶器は無惨にも砕け散り、その破片が床に飛び散った。陶芸家は深い溜息をつき、再びろくろに手を伸ばした。
突然、どこからともなく怒りの叫び声が響いた。
「こらああぁ！」
その瞬間、小屋の土壁が派手な音を立てて崩壊した。
陶芸家は驚き、振り返ると、瓦礫の中から姿を現したのは――。
ニワトリに扮したエリシアだった。
彼女は頭にニワトリの冠を被り、羽のような衣装をまとい、まるで本物のニワトリのように見えた。
エリシアは鋭い目つきで陶芸家を睨みつけ、怒りを抑えきれずに叫んだ。
「せっかく産んだんですわよ！何してくれとんねんコラァあ！」
エリシアの声が工房に響き渡り、陶芸家はその異様な光景に呆然と立ち尽くすしかなかった。
エリシアは激怒したまま、さらに声を張り上げ、ものすごい剣幕で喚き散らし始めた。
「なんですの！？こんなに頑張って産んだのに、何も考えずに投げつけるなんて、許せませんわ！一体どういうつもりですの！？」
彼女は手を振り回し、羽を広げるような仕草をしながら、陶芸家に向かって次々と怒鳴りつけた。その勢いは止まることなく、まるで嵐のように喚き続ける。
「一つ一つ大事に作り上げたものを、こんなに簡単に壊してしまうなんて、本当に信じられませんわ！私の魂が込められてますのよ！どうしてこんなことができるんですの！？まったく、何度も何度も同じことを言わせるんじゃありませんわ！」
陶芸家はその猛烈な勢いに圧倒され、呆然と立ち尽くすしかなかった。エリシアの怒りの嵐は止む気配がなく、彼はただその場に立ち尽くし、エリシアの怒りが収まるのを待つしかなかった。
突然、工房の中に異様な雰囲気が漂い始めた。
その場に現れたのは、全身がメタリックカラーで輝く謎の男――ヴァイだった。
彼は冷静な表情で、怒り狂うエリシアに近づき、軽く肩を叩いて宥め始めた。
「まあまあ、もう済んだことだ。落ち着け、エリシア。」
しかし、エリシアは収まらず、再び奇声を上げる。
「キエエエエェェェッ！！」
ヴァイはそれでも動じることなく、冷ややかに笑いながら陶芸家に目を向けた。
「すまんな〜、うちのボスも怒り出したら聞かないんだよなぁ〜。」
その言葉とは裏腹に、ヴァイの顔には不気味な笑みが浮かんでいた。
目元にかけたサングラスの奥から、鋭い光がちらりと覗いている。彼の異様な雰囲気に、陶芸家は唖然とし、言葉を失って立ち尽くすしかなかった。
エリシアの奇声とヴァイの不気味な笑みが、工房に不穏な空気を漂わせ、陶芸家はその異常な状況に戸惑いを隠せなかった。
エリシアは再び声を張り上げ、烈火のごとく吠えた。
「ニワトリ舐めんなよ！」
その一言に工房の空気が一層張り詰めた。
エリシアは怒りのままに、羽を広げるような仕草をし、まるでその場のすべてを威圧するかのように立ちはだかっていた。
そんなエリシアを宥めようと、ヴァイが少し困った様子で口を開いた。
「まああの……、そうだな……。やっぱり卵を割られたら、ニワトリも黙っちゃいられないよな。」
彼はゆっくりと陶芸家に目を向け、不気味な笑みを浮かべながら続けた。
「あんたも分かるだろ？」
ヴァイの言葉に込められた静かな圧力を感じ、陶芸家は戸惑いながらも頷くしかなかった。
エリシアの怒りは未だ収まらず、彼女の視線が鋭く陶芸家に突き刺さる中、ヴァイの冷静さがかえって不気味さを増していた。
ヴァイはエリシアを宥めながら、急に思いついたように陶芸家に向き直り、口を開いた。
「とりあえず……、5,000円でええわ。」
「えぇ……」
困惑する陶芸家は、突如として要求された金額に戸惑いを隠せなかった。だが、その様子を見たヴァイの目が急に鋭くなり、表情がヒートアップしていく。
「うちのボスが5,000円で許すって言ってんだよ！あ゛ぁん！？お前、こんな卵にもな……命が入ってんだよ！」
ヴァイは一気に声を荒げ、凄まじい勢いで陶芸家に詰め寄る。
彼の顔には狂気じみた笑みが広がり、目はまるで獲物を狙う猛禽類のように鋭かった。陶芸家はその恐ろしい迫力に押され、凍りついたように動けなくなってしまった。
工房の中は、一瞬にして静寂が訪れ、ヴァイの威圧的な態度が全てを支配していた。
陶芸家は何とか逃げ出したい気持ちを抑えながら、冷や汗を流しつつ、次の行動を考えることさえできずに立ち尽くしていた。
陶芸家は仕方なく、冷や汗を流しながら財布を取りに行き、5,000円をヴァイに差し出した。
ヴァイはそのお札を鷲掴みにし、無造作に自分のポケットに突っ込んだ。
その時、陶芸家が財布から何かを取り出した際に、古い領収書がひらりと床に落ちた。
ヴァイはそれを拾い上げ、無表情でその文字を読み上げた。
「三宮のモータープール？」
陶芸家はただ黙ってヴァイの顔を見つめることしかできなかった。
「……」
沈黙が続く中、ヴァイは突然、妙に明るい調子で言葉を続けた。
「三宮、駐車料金高いよなぁ！？」
その奇妙なセリフを残し、ヴァイは笑みを浮かべながらエリシアと共に工房を後にした。
陶芸家は、二人が去っていく姿を呆然と見送り、意味の分からない言葉と出来事に頭を抱えたまま、その場に立ち尽くしていた。
