助けて！エリシア！
戦士風の男たちは、醜悪なゴブリンを弄んでいた。
ゴブリンはボール代わりに蹴られたり、逆さまに吊るされたりと、彼らの遊び道具にされていた。ゴブリンはクッソ汚い声で喚き散らし、必死に抵抗しようとするが、力の差は明らかだった。
その時、突然空気が変わった。
「お待ちなさい！」
透き通るような凛とした声が響き、戦士たちは一瞬動きを止めた。エリシアが姿を現し、その美しい佇まいと冷ややかな視線で男たちを見下ろした。
「そろそろ、止めていただけます？」
エリシアは穏やかながらも有無を言わせぬ態度で男たちに近づき、軽く肩に手を置いて押し出した。
「じゃあこの辺で」
そう言いながら、彼女は男たちを優雅に送り出す。戦士たちはなぜか抵抗することなく、静かに去っていった。
帰り際、エリシアは軽く手を振りながら、「後で電話しますわ」と言い残した。
その言葉に、ゴブリンは首をかしげるが、意味が全く分からないまま、ただ呆然とする。
エリシアはゴブリンの傍に寄り、ベンチに座った。
しばらくの間、二人は黙って座っていたが、エリシアはそのまま静かにゴブリンと時間を共有するように、柔らかい表情で景色を見つめていた。
ゴブリンはしばらくエリシアと一緒にベンチに座り、落ち着きを取り戻した。
そして、エリシアの方を見上げて感謝の気持ちを口にした。
「お、俺を助けてくれて…ありがとよ…。あんた、強そうだな。」
エリシアは微笑みを浮かべ、ゴブリンの言葉を静かに受け止めた。
「どういたしまして。」
ゴブリンはふと興味を持ち、エリシアが持っているカバンを指差して尋ねた。
「それで、そのカバンに何が入ってるんだ？」
エリシアは一瞬考え込み、少し照れたような表情を浮かべながら答えた。
「……パンシロン。」
その答えを聞いたゴブリンは、一瞬呆然とした後、再び首をかしげる。
エリシアの言葉の意味はゴブリンにはまるで理解できなかったが、彼女の優しさと落ち着いた態度に、再び感謝の気持ちが胸に湧き上がった。
ゴブリンはエリシアとベンチに座ったまま、しばらく沈黙していたが、やがて悩みを打ち明けるように口を開いた。
「俺たちゴブリンは、いつも人間にいじめられてばっかりなんだ…。どうしてこんなに弱いんだろう…。もう疲れちまったよ。」
ゴブリンの声には、深い疲労と絶望が滲んでいた。エリシアはゴブリンの言葉を聞きながらも、どこか興味なさそうな表情を崩さないまま、軽く肩をすくめた。
「魔物らしくないんですわ。もっと筋トレでもしたら？」
彼女は淡々とそう言い、空を眺めながら軽く手を振る。エリシアの言葉に特別な感情は込められておらず、アドバイスというよりはただの提案に過ぎなかった。
ゴブリンはその答えを受けて、しばらく考え込むような素振りを見せたが、エリシアのあっさりとした態度に少し拍子抜けした様子だった。
ゴブリンはエリシアの提案をしばらく考えた後、ふと目を輝かせて、エリシアが持っていた大きな杖に目を留めた。
「手っ取り早く強くなりたいんだ。俺もあんなのがあれば…」
ゴブリンはエリシアの杖を指差し、憧れの眼差しを向けた。
杖は立派で重厚なデザインで、いかにも強力な魔力を秘めていそうな雰囲気を漂わせていた。
エリシアはその言葉に少し困ったような表情を浮かべ、口をモゴモゴさせながら答えた。
「これは……まあ、セカストで買ったやつやし。」
その言葉に、ゴブリンは一瞬キョトンとした顔をしたが、すぐに強そうに見える杖に再び目を奪われた。
彼にとって「セカスト」という言葉の意味は全く分からなかったが、エリシアが持つその杖は、ゴブリンには途方もなく強力なものに思えた。
ゴブリンはただ、それが自分にも手に入るかのように、憧れの目でエリシアを見つめていた。
エリシアはゴブリンの熱い視線を感じ取り、ふと何かを思いついたように微笑んだ。
「そうですわね、この杖、あなたに譲ってあげてもいいですわ。」
ゴブリンは驚いて目を見開いた。
「えっ、本当に！？俺に？」
エリシアは軽く頷きながら、杖を見つめた。
「まあ、本当は100,000Gで買ったものなんですけどね。でも、もう黄ばんでるし、5,000Gでいいですわよ。」
エリシアは淡々とした調子で言い放つと、再び視線をゴブリンに戻した。ゴブリンはその言葉に驚きながらも、少しの間考え込み、ポケットから古びた財布を取り出した。
「5,000Gか……でも、強くなれるなら……」
ゴブリンは小さな財布を開いて、中にあるわずかな金額を数えながら悩んでいた。彼にとって5,000Gは決して安くない額だが、エリシアの杖が持つ力に魅了され、どうするべきか決めかねていた。
ゴブリンが悩みながら財布の中を覗き込んでいると、エリシアはその様子を見て、待ちきれない様子でさっと手を伸ばした。
彼の手に握られていたお札を、もぎ取るようにして引っ張ると、満足げに頷きながら杖をゴブリンの前に置いた。
「これでお取引成立ですわね。どうぞ、大切にお使いなさい。」
エリシアはそう言いながら、杖をそのままゴブリンに押しつけると、特に何も言わずにくるりと身を翻して、その場をさっさと後にした。
ゴブリンは、エリシアが去っていくのを呆然と見つめながら、手に残った杖を見下ろした。
彼は自分が本当に強くなれるのかどうか半信半疑だったが、手にした杖の重みとエリシアの自信に満ちた態度に、少し期待を抱いていた。
次の日、ゴブリンは再び戦士たちに絡まれていた。
しかし、今回は違った。彼は意気揚々とあの杖を掲げ、戦士たちに向かって叫んだ。
「今までの俺とは思うなよ！」
そう言いながら、ゴブリンは勢いよく杖を振り下ろした。
だが、次の瞬間、杖は脆くも粉々に砕け散った。
紫外線で劣化したプラスチック製の杖は、ゴブリンの期待を裏切り、あっという間に使い物にならなくなってしまったのだ。
戦士たちは一瞬呆気に取られたが、すぐに笑いながらゴブリンを逆さ吊りにした。ゴブリンは結局、またいつものようにいじめられる羽目になった。
その光景を通りすがりに見たエリシアは、半笑いを浮かべながら眺めていた。
「ふっ、ふふ……」
彼女は特に助けるでもなく、その場を通り過ぎていった。ゴブリンは虚しくも逆さ吊りになりながら、自分の運命を嘆くしかなかった。
