2.破滅への階段②
「は？ できないだと？」
報告を受けていた私は、あまりのことに言葉を失ってしまう。
リーヴィアと二人きりで過ごしていて、上機嫌だったというのに。この一瞬で、気分はどん底まで叩き落されたような気分だ。
「正確に申し上げますと、今日明日で成立させるのは難しいということです」
「それでは今もまだ、あの女は私の婚約者のままということか!?」
「おっしゃる通りです」
「そんな……！」
隣ではリーヴィアが顔を青くして、今にも震えだしてしまいそうだった。
その姿を見て、咄嗟に私は思う。このままではいけない、と。
「リーヴィア、安心してくれ。私がなんとかしてみせる」
「ダミアーノさまぁ……。でも、そのぅ……」
「とにかく、どれだけ日数がかかるのか。まずは正確な報告をするように、もう一度確認してこい」
「承知いたしました」
頭を下げる姿は殊勝だが、そもそもそこまでやってから報告するのが当然ではないか？
父上が外遊から戻られたら、もっと優秀な人物をつけていただくよう掛け合ってみよう。
「どうして……」
「あの女が抵抗しているに違いない。そうでなければ、王族命令がこんなにも適用が遅くなるなど、あり得ない」
「そんな、ダミアーノさまぁっ……」
あぁ、可愛いリーヴィア。そんな不安そうな顔をしないでくれ。
今にも零れ落ちそうな涙をぬぐってやれば、そっと閉じられる目。
そのまま私は、その可憐な唇に口づけを落とす。
「大丈夫だ。私がついている」
「そう、ですね。でもぉ……」
「でも？」
「どうしたら、自分の間違いを認めて、反省してくれるのか……。私、分からなくてぇ……」
確かにそうだ。
どうしたらあの女に反省させられるのか。大切なのは、きっとそこなんだろう。
「ダミアーノさまぁ」
「どうした？」
「ダミアーノさまは、どうしたらいいと思いますぅ？」
不安なのか、身を寄せてくるリーヴィアを抱きしめて。私はいくつか方法を考えてみる。
そもそも、アルベルティーニ公爵は私の意図をしっかりと汲んで、あの女に外出禁止を言い渡している。
しかも、それだけではない。私が望めば、いつでも家族の縁を切れる、と。そうまで言ってくれているのだ。
「近く、あの女はアルベルティーニ公爵令嬢ではなくなる」
「そうなんですかぁ？」
「実家から縁を切られれば、令嬢どころか貴族ですらなくなるな」
「でもぉ、それだと商人にすり寄りそうじゃないですかぁ？」
リーヴィアに言われて、ハッとした。
確かに、あの女ならばやりかねない。
「……裕福な暮らしなど、させたくないな」
「それならぁ、いっそ一番身分が低い人に嫁がせるとかはどうですかぁ？」
「なるほど！ いい案だ！」
さすが、未来の王妃。私の妃となる人物だ。
そうとなれば、急いで手配しなければ。
「さて、誰がいいか」
「うふふ～」
妙案が出たことで、安心したらしい彼女と二人。しばし他のことを忘れて、甘い時間を過ごす。
そうしてリーヴィアが帰った後も考えて、考え抜いた私は。ふと、思い出したのだ。
平民でありながら爵位を与えらえた、貴族とは名ばかりの男が存在していることを。
「魔術にしか興味がない魔導士ならば、嫁がせたところで問題はないな」
貴族としての常識すら知らない相手ならば、商人よりもタチが悪い。性悪女の相手として、これ以上つり合いの取れる男はいないだろう。
そうとなれば、急いで書類を作成させなければ。
「アルベルティーニ公爵へは、私が声をかけるだけで十分だ」
私との婚約破棄によって被害を被るはずだったのだから、むしろ喜んで引き受けてくれるだろう。
いらない娘を引き取ってくれる相手が見つかったと同時に。第一王子である私が、公爵は信頼に値する相手なのだと公表するようなものなのだから。
書類の作成と同時に、あの女との縁も切らせてやろう。
「魔導士のほうは、所詮平民出身だ。どうとでもなる」
いざとなれば王族命令だと脅しをかければ、どんなに嫌な女でも引き受けるしかなくなるだろう。
他の令嬢を嫁がせる必要もなくなる分、貴族たちは私に感謝するだろうな。自分の娘を生贄にしなくてよくなった、と。
「まったく。私は自分が恐ろしい」
こんな短時間の間に、大勢が救われる方法を導き出せるなど。
私が王になった暁には、国はさらに発展することだろうな。
「さて。憂いもなくなったことだし」
今夜は、どの女の元へ行こうか。
皆が私を心待ちにしているのだから、寂しい思いをさせないように平等に愛してやらなければ。
これもまた、王となるための一環だ。社会と女心の勉強という名の、な。
第一王子、遺憾なくクズっぷりを発揮中(^q^)
