23.人生で初めて
さて。そうなってくると、だ。
この購入した服や靴を、いつどうやって渡すのかって話なんだが……。
（今しかないだろ！ どう考えても！）
空になった片方のクローゼット。
むしろ、よくあれだけのドレスやら靴やら入ってたもんだと、逆の意味で感心したけどな。全部いらないものだったってことも含めて。
で。せっかくだから中身のないクローゼットなんか取っておくよりも、部屋を広くしたほうが使い勝手がいいだろうと思ったわけだが。
魔術を見せるたびに緑の瞳を輝かせながら見上げられると、気分はいいけど照れるんだよな。この程度で喜んでくれるなら、いくらでも見せるけど。
「どうしようかなー。何を置こう」
「必要なら作るか？」
「それはやりすぎだと思う」
「そ、そうか」
魔術ならなんでも喜んでくれるわけじゃないのか。難しいな。
というか、だから今渡すべきだろうって！
（とはいえ、どうやって切り出すか）
そもそもドレスを見に行くことを口実にして、服を贈ろうとしてるわけで。
実際見た感じだと、確かにこの間ベッティーノに連れて行ってもらったようなところに着ていけそうな服は、一着もなさそうだった。
だから、そう。別に怪しくもないし、間違ってもいない。
いない、けど……！
（切り出し方とか、分かるかぁ!!）
これが正直な本音だ。
ヘタレ？ なんとでも言うがいい。
むしろ逆に聞きたいんだが、そう言うヤツは初めて異性に服を贈る時、どうやったんだよ。
「ニコロの力が必要になったら、その時はまたお願いするね！」
「あ、あぁ」
向けられた他意のない笑顔の可愛さに思わず顔を背けつつ、口元が緩まないように力を入れながら。
ここからどう話を持ってこうかと、魔術式の計算をしてる時よりも頭を悩ませていると。
「残ったクローゼットの中も、ほとんど何もないしなー」
聞こえてきたのは、まさに天の助けのような言葉。
（ここだ！）
そう思った俺は、たぶん、きっと、間違ってなかった。
「その、なんというか……」
「どうしたの？」
「いや、あの……一応、俺も爵位持ちだから、その……」
歯切れが悪すぎて、ちょっと怪しくなってるところ以外は。
「男爵夫人である君は、その……ドレスを数着、持っていてもいいと思う、んだが……」
「え？ あ、うん。確かに」
「だから、その……」
今！ 今だ！
言うんだ、俺！
「ど、ドレスは今度一緒に見に行こう！」
言った……!!
ちょっと時間はかかったが、真っ直ぐジュリアーナの目を見て言えたのは大きな進歩だ！
「まぁ。いいの？」
「あぁ！」
それに彼女は否定していない！
ということは、渡すなら今しかない!!
「だからっ、君にこれをっ！」
こんなに緊張したのは、人生で初めてだ……！
なんだこれ！ 実験の時のほうが、よっぽど落ち着いてる！
「これは……？」
「君の手元に残っている服は、平民用の物ばかりだったからっ……！」
しかもこんな、言い訳がましく……！
とはいえ、事実であることには違いない！
そうだから、きっと大丈夫だ！
「言われてみれば、この格好でドレスを買いに行くのは無理かも」
「必要になるかもしれないと思って、一応用意しておいたっ……！」
そう、だいじょう――。
「ありがとうニコロ！」
だい、じょう……。……？
（え、今……。え……？）
頬に感じた柔らかさと、普段よりも近い距離。
これで固まるなというほうが、どう考えても無理だろう。
というか、あの後どうしたのか、記憶がない。
記憶は一切ない、が。
（思った通り、可愛かった……！）
ジュリアーナ本人はこういった服装をしたことがないから、似合っているのか自信がなかったらしいが。
いやいや、なんの問題もないだろ。むしろ似合いすぎだろ。
「じゃあ着替えて、夕食の準備――」
「やっぱり、外食でいいんじゃないか？」
あまりの可愛さに、ドレスを選んで帰ってきてすぐに着替えようとする彼女を、思わず引きとめた。今日何回目かも、もう分からない言葉で。
もう少しだけ、俺が贈った服を着ている、可愛い姿を見ていたくて。
（場所なんて、どこでもいい）
彼女が噂を気にしてるのなら、家から出なければいい。
それに長時間のドレス選びや採寸で、俺以上に疲れてるかもしれないから。
「……だったら。せめて今日だけは、前のように食事を用意させてくれないか？」
「え？ うーん……」
俺の提案に、少しだけ考える素振りを見せたジュリアーナは。
「じゃあ、今日はお願いしようかな」
「あぁ」
それでも最終的には納得してくれた。
俺がこの瞬間、内心どれだけ喜んでいたのかなんて。きっと彼女は、少しも気づいてないんだろうけどな。
（でも、それでいい）
政治的な戦略は、大人顔負けのくせに。恋愛方面になると途端に鈍くなるのは、きっと慣れてないから。
それなら俺とジュリアーナの間には、大した差なんてない。
ここなら、同じ舞台に立っていられるからな。
～他作品情報～
明日1/16はは、『お茶くみ係』のコミカライズ版最新話更新日です！
今年最初の更新になります！よろしくお願いします！
