15.噂以上
とはいえ、だ。やっぱりまだ、疑問が残る。
「ただ、どうしてこれでニオイがしなくなるんだ？」
「え、っと……」
形は多少変化したとはいえ、そこに魔術での対策はしてない。
俺の疑問を受けて、ジュリアーナが軽く水を流してから。
「こうすることで、ここのカーブの部分に水が溜まるの」
解説が、始まった。
「まぁ、そうだな」
カーブができたんだから、常にそこには水が溜まり続けるだろうな。
「この水がフタの代わりになって、ニオイが上がってくるのを防いでくれる仕組みみたい」
「水で？ そんなことができるのか？」
「え、っと……」
言葉で説明されるよりも、実験してみたほうが早い。
とりあえず研究室に置いてある細長いガラス瓶を二つ持ってきて、香り付きの液体を両方に入れる。で、片方だけ形を変化させて、水を溜めて。
「うわ！ ホントだ！ ニオイしない！」
マジかよ！
形を変えてないガラス瓶からは、ちゃんとニオイしてるのに！
こんなことで簡単に変わるのか！
「そっか、ニオイか。目に見えないし気にもしてなかったから、全然気がつかなかったな」
これは便利だ。水さえ混ざらなければ、なんにでも応用が利く。
今後どんな風にこの原理を利用していこうかと、一人ワクワクしていたら。
「ねぇ！ 今のはどういう魔術なの!?」
なんかものすごく食いついてきたんだが……？
「え？ 形を変えて少し伸ばしただけ――」
「そっちじゃなくて！ どこから色んな道具を出したの!?」
「あぁ、そっちか。あれは研究室に置いてた物を、ちょっと空間をつなげて取り出しただけで――」
「そんなことできるの!?」
「いや、まぁ……実際できるから、今それで試したんだが……」
というか、気にするのはそっちなのか。
これだけでニオイがしなくなるほうが、よっぽどすごいことだと思うけどな？
どっかから物を取り出すなんて、魔導士なら当然のようにやってることだし。今さら珍しくもなんともないんだよなぁ。
むしろ今まで俺が研究室と家を行き来してるところを、彼女は何度も見てるはずなのに。
「じゃあもしかして、バッグにその魔法陣を描いておいたら……」
「家の中に置くだけなら、すぐにできるな」
説明ついでに、家の中にも色々と魔術を仕込んでるって話もしておいた。
ら。
「じゃあじゃあ！ 奥のほうに片づけたものとかも！」
「取り出せるんじゃないか？ ちょっとコツはいるけどな」
いやマジで、ものすごい食いつくじゃん。
しかも、使い方それでいいのか？
「私もそれ、できるようになりたい！」
「いや、無茶言うなよ」
むしろできるなら、とっくに魔導士になってる。
「とりあえずバッグにその魔法陣欲しい！」
「まぁ、そのくらいなら」
簡単にできるしな。
なんて、俺は完全に油断してた。
「やったぁ！ ありがとう！」
「っ……!!」
急に抱き着いてくるジュリアーナ。
いや、っつーか、そのっ……。
（なんっ、いまっ、なんでっ……！）
これどういう状況!?
なんで俺、女性に抱き着かれてんだ!?
というか元貴族令嬢、これでいいのか!? ダメだよな!?
頭の中を色々な言葉がグルグルとめぐっては、消えていく。
残るのは毎回、優しい香りと微かな体温。
（……いやいやいやいや！）
なんか、こう……！ ダメな気がする!!
何がって聞かれてもよく分からない！
でも！ なんか！ こう！
ダメだろ!!
「こっ、これでこのバッグに入れた物は全部、テーブルの上に転送されるっ……」
「ありがとうー！」
とりあえずなんとか離れてもらって、彼女の希望通りバッグに魔術式を仕込む。
手元、狂わなくて、よかった……。
（あっつ……）
今俺、確実に顔赤いよな。分かってる。分かってるけど……！
というか、距離感おかしくないか!?
「ほっ、他にはあるのかっ？」
「じゃあ、ニコロとちゃんと連絡が取れる方法を教えて？」
ただ、今はそのことは考えないようにしたくて。咄嗟に出てきた言葉に返ってきたのは、かなり真面目な内容。
いや、それ以前に。
「連絡？ 別に呼んでくれれば、いつでも帰ってこれるんだが？」
「はい？」
俺、もしかして……。
呼べば聞こえるって、最初に説明……。
「わぁ、お手軽」
「言ってなかったか？」
「うん、全く」
してなかったな!!
すっかり忘れてたというか、むしろ初対面の時なんて呼ばれたくなかったし、早く切り上げたかったりで……。
「……悪かった」
マジで最低だな、俺。
ジュリアーナはあんまり気にしてなかったようだったが、噂に振り回されて勝手に怒鳴りつけた事実は消えない。
だから、なにか詫びをさせてもらいたかったのに。
結局、今は思いつかないからと保留にされてしまった。
（欲があるんだか、ないんだか）
ただ一つだけ分かってることは、彼女も元の生活に戻るつもりはないということ。
俺と、同じで。
それに少なからずホッとしたのは、好き放題研究ができるからというよりは、彼女への贖罪が叶うかもしれないから、だった。
（あぁ、でも）
まだベッティーノが来てない研究室で、一人。ふと先ほどまでの会話を思い出しながら。
「時折笑ってるようで目が笑ってないあの顔は、噂以上だったな」
女性の笑顔に恐怖を覚えたのは、お袋以来だった。
ただお袋よりもだいぶ品がある姿は、さすが元貴族令嬢って感じだよな。
できればジュリアーナのあの表情だけは、もう二度と見たくないけど。
