3.不本意だが
監視とはいえ、いくら悪名高いとはいえ。いくらなんでも、女性の私生活を覗き見するわけにはいかない。
子供の頃に同年代の少女を「あいつ」だとか「お前」だとか言ったが最後、それはもう物凄い勢いでお袋に叱られてから、女性に対してだけは常に慎重に行動するようになった。
そういう経緯を踏まえて、家に新しくいくつかの魔術式を施したが。
「ニコロ、一つ聞いていいかい？」
「なんだ？」
「数日前から新しい魔術式を展開しているようだけど、君はいつから犯罪者になったんだい？」
「誰が犯罪者だ！」
人聞きの悪い！
そもそも俺の置かれた状況を知っているだろうに、わざわざ選んで口にした言葉がそれか!?
「だが、その……」
「絶対に逃がすなっていう命令なんだよ！ そうじゃなきゃ、誰が好き好んでこんなことするか！」
噂のジュリアーナ・アルベルティーニが我が家にいる以上、少しでも家を出ていく予兆があれば即座に止める必要がある。
そのために必要な措置なのであって、それ以上でもそれ以下でもない。
むしろ魔術式の種類が分かってるのなら、普通そこまで予想できないか？
「なるほど、そういうことか。よかった。君が誰かを拉致監禁しているのかと……」
「人を勝手に犯罪者にするな！」
こいつは時折、こういう天然な発言をするから困る。
俺をからかっているわけではなく、素でやってるあたりが恐ろしい。
「それで、どうなんだい？」
「なにが」
「奥方の様子は」
その言葉に、背中をぞわぞわとした悪寒のようなものが走る。
具合が悪いわけじゃないが、あまりの嫌悪感から拒否反応が出てるんだろうな。
「奥方とか言うな、気持ち悪い。そもそも書類上だけの契約結婚だって、お前も知ってるだろ」
「それでも夫婦は夫婦だろう？ 環境も全く変わってしまったわけだし、多少は気にかけて――」
「知らん」
そもそも自分で蒔いた種だ。どうなろうと、責任は本人にあるはず。
むしろ、そこまでしておきながら衣食住が確約されてるだけ、ずいぶんとマシだろうが。これ以上を求めるほうが間違ってる。
「魔術式が壊されなければ、あとはどうでもいい」
実際、暴れまわって破壊の限りを尽くすわけでもなく、ただおとなしく生活してるみたいだしな。
本人がどう思っていようが俺の知ったことじゃないし、手間をかけさせないでくれればそれでいい。
「君は本当に、他人に興味がないね」
呆れるでもなく、ただ苦笑いをしてるだけのベッティーノは、俺との付き合いが長い分よく分かってる。
むしろこいつみたいに、魔導士が社交的なほうが珍しい。
「そんなことより、実験に移るぞ」
「おや。計算は終わったのかい？」
「残りは微調整しながらだ。お前のほうは――」
どうなんだと、確認しようとした瞬間。
「――っ!?」
「魔術式が反応した!?」
新しく施した魔術式の一つが、俺の目の前に形になって現れる。
対象者が家を出る意思を見せたと同時に、魔術式を組み込んだ陣が展開されるようにしていた。
それが、ちょうど今、反応を示したということは。
「悪い！ 少し出てくる！」
「あぁ、行っておいで」
あの公爵令嬢が、出て行こうとしているという事実に他ならない。
この場合、迅速に対処しないといけない。今の俺の仕事は、唯一これだけだから。
そうして、大急ぎで家へと飛んだ、その先で。
「どこへ行くつもりだ？」
緩やかなウェーブを描く金の髪の持ち主に、咎めるような口調でそう問いかける。
爵位と同時に勝手に与えられたものとはいえ、自分の家の中に他人がいるという事実に違和感しか覚えないが。今はそれどころじゃない。
こちらを向いた珍しい緑の瞳は、驚きに満ちていた。
「え、っと……」
「不本意だが、君と夫婦となりこの家から逃がすなと言われている。不本意だが」
むしろ不本意以外の何物でもない。
とはいえ王族命令である以上仕方がないし、研究し放題の今の生活を手放す気もないので、逃げるつもりなら容赦はしない。
家の中に閉じ込めておくだけなら簡単なことだと、一言脅しておくべきかとも考えるが。一向に返事は返ってこない。
だから。
「……何か言ったらどうなんだ？」
俺がそう口にしたことは、おかしいことじゃなかったはずだ。
そう、そのはず、だったんだが……。
「え、っと……おかえりなさいませ？」
「……は？」
まさか相手の口からそんな言葉が飛び出してくるなんて、予測できるはずがないだろ？
そもそもこの状況で、そんなこと言うか？
今度は逆に、俺が言葉を返せなくなる。
なのに。
「あ」
「……なんだ」
なにかを思い出したのか、思いついたのか。
唐突に聞こえた一言に、ようやく反応を示した俺に。
「はじめまして、旦那様」
これぞ貴族令嬢というようなお辞儀をしてみせた、目の前の人物。
それに、今度こそ本気で混乱してしまった俺は。
「…………はぁ!?」
素っ頓狂な声を上げてしまったわけだが。
（ちょっと待て！ これは、誰だ!?）
どうにも前情報と一致しない、ただの貴族令嬢に見えてしまいそうな人物に。
俺は生まれて初めて、全く理解が追いつかないという事態を体験していた。
