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おやじ揚げ

何でもかんでもかけてると味がわからなくなりますよ。

「おつかれさまです」

部長に手を振り、オフィスを去った。

自由な世界への一歩。

空気がガラッと変わり、交差点。

点滅する信号に急かされながら帰路を行く。

明日から三連休。

街行く人はどこか浮かれていた。

私は一直線に進んでいく。

金曜日の夕飯は専門店の唐揚げだと決まっている。

あのお店の唐揚げと決まってるんだ。

これほど真剣に移動するのは金曜日の帰路くらいしかない。

厚めの衣がサクサクしていて最高にジューシーなあの唐揚げ。

肴にぴったりすぎていつも困ってしまう。

「せんぱーい」

背後から声が聞こえた。

無視するか悩んだが振り返る。

「どこ行ってるんすか」

苦手な後輩だった。

このタイプの人間。

心を唐揚げで包みたい。

「おつかれさま。から…」

「飲みに行きましょうよー！」

強制おごりルールが発動する。

というか、先輩の話を遮るな。

「今日はちょっと用事が…」

「唐揚げですよね。いつも行ってますもんね」

なんだと…。

来週からのあだ名がからあげになるとでも言うのか。

「一緒にいきませんか」

え…。

「いいよ」

本心を口にしたあとに奢らせルールが発動していることに気づいたが後の祭りだった。

私と後輩はからあげ専門店「そらあげ」についた。

いい匂いがする。

暖簾をくぐるといつものヨボヨボのおじいちゃんが唐揚げを作っていた。

右手が油に浸っている。

「いらっしゃいませぇえぇえ」

「おやじ！また、右手が揚がってるよー！」

後輩が叫ぶ。

「まただ。うっかりしてた！」

会話の意味がわからない。

しかもまさかの後輩のお父さん展開。

お父さんの右手だけじゃない。胸熱展開。

「先輩よんできた」

「いつも、倅が世話になっとります」

なんかドラマで見たことある会話だ。

こういうときは…。

「こちらこそ、いつも美味しいからあげありがとうございます」

「先輩っ…そんなこと言ったらおやじ…」

えっ。なんか悪いこと言ったかな。

えっ。おやじさん揚がってないかあれ。

上半身を油に突っ込んでないかあれ。

「おやじ、2年前に交通事故に合ってから喜ぶと体を揚げちゃうんですよ」

ん～～。

今度からここ、こんとこうかなー。

なにが揚がってるか分かんねえもんな。

「先輩、手伝ってください」

「あっはい」

触って分かった。

親父さんパリパリやないかい。

「親父が揚がるようになってから評判良くなったんすよね」

絶対、オヤジ成分入ってるよ。

このオヤジ、からあげじゃなくて体あげ作ってるよ。

「今日はもう閉店です。先輩のせいですよ」

とんだとばっちりだ。

後輩はおやじを水風呂に突っ込んで戻ってきた。

「作り置きのからあげあるんで食いましょう」

いいね。

なんにもよくねえけど。

後輩はカウンターにあった唐揚げをいくつか持ってきてくれた。

「さぁさぁ、お待ちかねの唐揚げですよ」

あんなの見たあとに食べたくないな…。

いや、でも残すのは悪いし、美味そうだし。

「ありがとう」

後輩が皿と箸を持ってきてくれた。

ご飯もよそってもらい、いたれりつくせりだ。

美味しそうな唐揚げのそばに、いつものレモン。

俺はさっぱり派なので唐揚げにレモンを絞り始めた。

「ぎゃああああああ」

その時だった。

風呂場から悲鳴が聞こえてくると同時に後輩に首を絞められているのがわかった。

なんなんだ。

いつもの唐揚げ、いつものレモンじゃないか。

抵抗できずにそのまま俺は気を失ってしまった。

レモンはポッカレモン。