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初めての送別会

「俺たちの前途を祝して～」

「「「「カンパーイ」」」」

ジョッキをぶつけすぎて中身が少々こぼれるが、誰も気にしない。

ここは「雀のお宿」から少し離れた所にある飲み屋だ。

値段は安く、お酒の種類もそこそこ、つまみとして串焼きが有名な店だった。

キープ、ロード、アリア、ミラの4名はそれぞれの旅路を祝して、そして再会を誓ってお別れ会をしていた。

ある程度飲み会も進み、皆ほどほどに酔いが回っていた。

（ただしキープは飲んでいない）

「しっかし、キープの新しい魔法かっこいいな」

ロードがもも肉の串焼きを頬張りながらしゃべる。

「もう！　ロード！　食べてから喋って！！　口からなんか飛んできた！！」

アリアが非難の声を上げるが気にせず、

「俺なんて剣壊されて散財もいいところだぜ……」

シリウスに剣を折られたロードは新しく剣を購入する羽目になったのだ。

「まぁまぁロード殿、剣は折れたけど命が助かったのだ。　ロード殿の代わりに逝ったと思えば……」

「ミラの剣は『クラウ・ソラス』じゃねーか！折れも欠けも錆びもしないなんて……お前の剣をくれぇ」

「えぇ～」

ロードの矛先がミラに向かう。

ミラは困った顔でキープを見た。

明らかに助けを求めているが……。

（がんばってミラさん！　酔っぱらいの相手は任せました）

視線で応援を送り、ぐっと拳を握って見せる。

それを見たミラがますます泣きそうな顔になる。

「ロード殿、そういえばキープ殿の魔法がどうとか？」

（ミラさんなんてことを！）

「あ～そうだった、キープの魔法だ」

と、ロードの視線がキープを向く。

ミラさんはこちらにお願いポーズをしている……投げられたようだ。

「ん？キープはお酒飲んでるか？？」

ロードがキープのジョッキを見てくる。

キープは実は酒を飲んでおらず、ビールに似た色のジュースを飲んでいた。

「の、のんでますよ？」

少し狼狽えつつ手のジョッキ（ただし中身はジュース）を見せる。

「なら良し！」

ロードは上機嫌でつまみに手を伸ばし始めた。

（あ、危ない……飲まされるかと思った）

ほっとしたキープだがじーと見ている目線に気づいた。

アリアだ。

キープの近くに寄ると、

「キープってお酒駄目なの？」

小声で訊いてきた。

「駄目と言うか、なんか村にいた時周りのみんなに止められたんだよね。『お前は絶対酒を飲むな』って」

「ふ～ん、何か酒乱なのかしら？？」

「さぁ？　実は飲んだ時の記憶が全然なくって」

2人して話をしていると、

突然ミラが叫んだ。

「1番、ミラ　脱ぎます！！」

「は？」

いつの間にか真っ赤になっているミラが服を脱ごうとしていた。

どうやらロードに強い酒を飲まされたらしい。

机の上には酒瓶が並んでいる。

ミラは上着の裾を握っている。

飲み会なので鎧ではなく簡易的な服しか着ていない。

脱ごうとすれば即脱げるだろう。

「いやいやいや、待って！　ミラさん待って！！」

キープとアリアが慌てて止めに走る。

「いいぞーねーちゃん脱げーー」

「ヒューヒュー」

「おっしゃー」

周りからのヤジが半端ない。

ミラは更に乗せられて机の上に立つと上着を脱ごうと……。

『ホーリーチェイン（拘束）！』『バインド（束縛）！』

ふたつの魔法がミラを動けない様にする。

「「あ、あぶなかったー……」」

キープとアリアが同時に安堵をつく。

あまりの衝撃に2人とも無詠唱で魔法が出来たぐらいだ。

「何だ脱がねーのか？」

ロードが固まったままのミラを見ている……と思ったら。

「手伝ってやろうか？」

ミラのズボンに手を掛けた！

「ロー……」

キープが言うより早く、アリアが酒瓶でロードの頭を殴った！

「ぐふっ！」

そのままロードが倒れこむ……。

「えぇ～……」

キープがあまりの衝撃に固まった。

「まぁロードなら石頭出し大丈夫（多分）」

「な、なるほど……（今多分って聞こえた！絶対言ってた！）」

「へぇ、奇遇だな。キープ達じゃないか」

急に声が掛かりそちらを見ると、

「シャウラさん！」

シャウラがジョッキを片手に立っていた。

仕事上がりに飲みに来たのだろう。

シャウラは机の上で固まっているミラと、机の下で倒れているロードを見て、

「まぁ、なんだ。……どんまい！」

何故かキープの肩を叩いて行ってしまった。

（なんか励まされた！　いや、慰められた？？）

微妙な顔つきのキープだったが、新しい串焼きがテーブルに届いたのを見て手を伸ばす。

「あ、キープ。その串焼きは……」

アリアが言った時にはキープは串焼きにかぶりついていた。

「ロードが頼んだ……激辛の……」

「！？！？」

串焼きにかぶりついたままのキープの顔が真っ赤になっていく……。

串焼きにはこれでもかと香辛料が掛けられ、練りこまれ、中に詰め込まれていた。

「うぅ……」

かぶりついたものを出すわけにもいかず、キープは涙目になりながらも我慢してもぐもぐしている。

「だ、大丈夫？　それかなり辛いよ？　私も無理だったし」

アリアが心配そうにキープを見つめる中……。

ごっくん！

串焼きを飲み込んだ！と、同時に！！

「ひ、ひゃらい！！！！！！(辛い)　ひたふぁ～（舌が～）」

叫ぶとジョッキの中のジュースを一気に飲み干す。

「ふぁたたふぇでふゅ～（まだ駄目です～）」

そこら辺のジョッキを片っ端から空けていく……。

「キープ、それお酒……」

アリアが言うが、キープには何も聞こえていない！

机上のジョッキを全て空けると、ようやく落ち着いたようで、

「はぁ、はぁ、はぁ、か、辛かったです～……」

テーブルに突っ伏した。

「あ、あはは……」

アリアはそれを苦笑いで見ていたが、

「はぁ、はぁ、はぁ……」

キープの様子がおかしくなってきた。

「ちょっと、大丈夫？お冷や貰ってこようか？」

キープが突っ伏したまま頷く。

「わかった。ちょっと待ってて」

アリアがカウンターに行き、お冷を頼んで準備してもらっていると……。

「「「おぉ～～」」」

いきなり後ろが騒がしくなり、振り返ると……何故かキープが大勢に囲まれている！

「え！何！　何事！！」

アリアが急いで席に戻ると、

お酒が回って赤く火照っているキープの服が何故かはだけている。

「あ～暑いのれふぅ！」

胸元を開いて手でパタパタしている。

キープ自身は男だし、全然気にしていないようだが……。

「「「おおおーーー」」」

周りにいる観客（？）から声援が飛ぶ。

「いいぞー嬢ちゃんぬげぇ！」

「さっきのねーちゃんの代わりだ～」

「嬢ちゃんに惚れそうだ！」

周りはキープが女の子と思っているようだ。

確かに、火照って真っ白い胸元に朱が差している、可愛い風貌は……女の子にしか見えない。

むしろアリアにもそう見える。

（っていうか、見てる場合じゃない！）

「ちょ、ちょっとキープったら！！」

急いでキープの元に寄ると服を直そうとする。しかし……。

「いや！　暑いのぉ。パタパタするの～」

キープは子供の様に嫌々をし始めた。

「こ、こら！　暴れないの！」

アリアが言うとシュンとして、

「うー……駄目なの？？」

上目遣いの涙目で見つめて来た。

ズキューン！！

アリアの心を何かが突き抜けた！

（わ、私には……もう……無理、止められない）

アリアが白旗を上げようとしたその時、

「ほらよっ！」

バッシャーン！！

キープ中心に水が降ってきた。

「よぉ、大丈夫か？目ぇ覚めたか？？」

そこにはバケツを持ったシャウラが居た。

「シャ、シャウラさん。助かりました」

アリアが涙目でシャウラに縋る。

シャウラはため息をつきつつ、

「はぁ、全く……。お前達の飲み会は大変だな」

キープは水を掛けられた状態で「？？」と首を傾げている。

目は覚めたものの状況が良く分かっていないようだ。

この後アリアはキープに「絶対酒を飲むな！」と幾重にも釘を刺したのだった。

ちなみに、

ミラとロードは閉店までそのまま置き去りにされた。

（ついでに飲み会の支払い先はロードになっており、翌日ロードの叫び声が街中に響いたとか何とか……）

たまには穏やか(？)に。