ひ弱で不運な回復師 妹を救う旅に出る

初めての勇者戦

【勇者パーティから手紙が来て3日後】

勇者達とキープ達はリカオン都市郊外の森の側にいた。

ここは都市からも少し離れており、付近に人がいることもない。

ここが勇者達が指定した場所であった。

勇者シリウスと聖女スピカ、剣聖サルガス、賢者リゲル、そして……、

「ロードさん……」

キープが呼びかける先にロードがいた。

キープの後ろにはアリアとミラがいた。

勇者側にいるロードを抜いても4人対3人、実力もランクも勇者パーティの方が段違いに格上だった。

戦闘になると勝てる見込みがない。

勇者シリウスが一歩前に出る。

「へ～どっかで見たことのあるやつだと思えば、娼婦として売り払ったやつじゃん」

聖女スピカも、

「あら？魔法解けちゃったのね。せっかく痛い思い出も忘れられたのに」

2人の言葉に激高したのがミラだ。

「貴様達、やはり本当に！！」

「なぁに？まだ私達のこと信じてくれていたの？　死にかけていたくせに何てお馬鹿さんなのかしら」

スピカが嘲る。

「ロードさん、大丈夫ですか？」

その横でキープはロードに呼び掛けていた……が、ロードは俯いて反応がない。

「こいつは余程お前らが大事だったみたいだぜ。俺達の仲間になる代わりにお前らを見逃せだとよ」

シリウスが懐から羊皮紙を取り出す。

「『魔法誓約書』これに書かせてまで誓約させてな。しっかり調べてサインしてくれたところ悪いんだが……」

シリウスがニヤリと笑う。

「これ偽物なんだよ。魔力がないこいつには見破れなかったみたいだけどな」

ロードをバカにして大声で下品に笑う。

「ロードさんを騙したのか！？　　男の覚悟をそんな偽物で！　お前らに誇りはないのか！！」

流石のキープもこれには切れて怒鳴りつけた。

いつもは怒っても全然怖くないキープだが、この時ばかりは可愛さはなりを潜めていた。

シリウス達への恐怖より、ロードの覚悟をバカにしたことが許せなかったのだ。

しかしシリウスは涼しい顔で、

「誇りねぇ～。ないなそんなもんは。それに……」

シリウスの顔が醜く歪む……笑っているのだ

「こいつを取り込んだのは、こいつにショーをしてもらうためだ」

「ショーだと？」

「面白いショーを見せてやるよ！　ロード、お前のお友達のキープだ」

ロードが顔を上げる、目がうつろだ。

「シリウス！　ロードさんに何をした！」

「ちょっと『ドール（人形）』の魔法を掛けただけさ。これで恐怖なく戦ってくれる戦士の出来上がりだ」

「なっ！　よくも！　『マジックブレイク（魔力解除）』」

キープが素早く魔法を発動するが、

「無駄だ、対マジックブレイク用に『レジストマジック（魔法抵抗）』を掛けてある。お前が魔術師なのは魔力で分かっているしな」

キープの魔法はロードに届かない！

「さてと。ロード、お前のお友達のキープを……切り殺せ」

シリウスの声に剣をスラリと抜き放つ。

「ロ、ロードさん……」

うつろな目がキープを捉える。

「そんなことをすれば、お前たちの悪行も公開されるわよ！」

アリアが叫ぶ……冒険者には冒険者同士の殺し合い防止のため、カードに死亡時の音が保存される。

「俺達が何人のゴミを消してきたと思ってるんだ？」

シリウスがバカにしたように答える。

今までの悪行は全てもみ消してきたのだろう。そして今回のこれも……。

ロードが剣を構えた。

刹那キープ目掛け瞬時に間合いを詰めると剣を薙ぎ払う！

キーン！

キープに迫った剣は、ミラの『クラウ・ソラス』が受け止めていた。

「ミラさん！」

「大丈夫か？キープ殿」

ミラはロードから目を逸らさず、後ろのキープに声を掛ける。

「どの？」

シリウスが反応する。

「そいつ男か。なるほどなるほど、娼婦になれなかったんだな。店から追い出されたか」

1人納得したように頷く。

キンッ！

ロードの剣を跳ね飛ばし、ミラが剣の側面で強打しようとした瞬間！

今度はミラの剣が止められる。

「！！」

厳格そうな老人が剣を受け止めている……剣聖サルガスだった。

「サルガス！どけ！」

ミラはサルガスを怒鳴りつけ剣を力で押し切ろうとする。

「……常々お前と戦いたいと思っていた」

サルガスがニヤッと口の端を持ち上げる。

ミラはこの男の笑みを初めて見た。

「くっ、この戦闘狂め！」

サルガスは微妙な力加減で剣を受け流すと、半歩下がりながら剣を繰り出す。

半歩下がったことでサルガスの剣の間合いになり、受けになったミラは何とか剣の根元で斬撃を食い止めた。

「くっ！」

そのまま、サルガスが踏み込んで勢いのまま鍔迫り合いに持ち込む。

その勢いごと、後ろに跳躍しミラが距離を取る。

しかしそのせいでキープとの間に距離が出来てしまう。

「キープ！」

アリアもキープを助ける為魔法を詠唱していたが、

「漆黒の蛇よ、理を超え、牢獄に束縛せー……きゃあ！」

ロードに対して『バインド（束縛）』を唱えていたが、そこに炎の鳥が襲ってきた。

慌てて伏せたアリアの上を炎の鳥が通り過ぎる、それだけでかなりの熱気を感じる。

直撃すればローブごと体が燃え上がるだろう。

「燃え尽きろ！」

賢者リゲルが杖を振りかざす。

2体目の炎の鳥が出現する。

「もう！　邪魔しないで！　キープが死んじゃうでしょ！」

アリアが素早く詠唱する。

「空を駆る冷厳なる翼、『アイスクロウ（氷烏）』」

アリアの魔法で創られた氷の烏が炎の鳥に襲い掛かり、お互いに空中戦を始める。

そうしている間にもロードがキープに近付いていく。

ミラはサルガスに、アリアはリゲルに止められている。

「ロードさん！　僕です、キープです！　目を覚まして！！」

声の限りに叫ぶ、魔法で解除できない以上、叫んで心に訴えるしかない。

「？」

一瞬ロードの動きが止まった……が、何事もなかったようにキープに迫ってくる。

ロードが走った！　と思った瞬間、目の前にいた。

「ぐあっ！」

杖をぎりぎり剣の軌道に割り込ませたが、杖ごと胴を切り払われた！

わき腹が大きく切り裂かれる。

「『セ、セイントヒール（大回復）』」

苦悶の顔を浮かべて自分を回復する。

杖が無かったら胴体が上下に分かれていただろう。

しかし、その杖は叩き切られて次を防ぐことは出来そうになかった。

「ロードさん！　しっかりして！！　パーティ組んでくれるんでしょ！！！」

ロードが再び剣を構えてキープの方を向く。

キープの声に一瞬反応はあるが、それでも動作は止まらない。

「ロードさん！！　目を覚まして！！　魔法に負けないで下さい！！！」

あらん限りの声で叫ぶ！

ピクッと再び反応するが、やはり動きは止まらない。

「無駄無駄！　そのままお友達の手で切られちゃえよ。　他のやつもすぐ送ってやるから安心しな」

シリウスが楽しそうに言うと、スピカも愉悦の顔で、

「目が覚めた時のロードの顔が目に浮かぶわ。自分で仲間を切り殺したと知ったらどう思うかしら？」

そんな二人の声に構わず、

「ロードさん、お願い！　目を、目を覚まして！！」

言い終わるや否やロードが剣を構えて突っ込んできた。

速度が先ほどより遅い、少しずつ魔法が解けかかっているのだろう。

ここで『何か』大きく感情を揺さぶる一言があれば解けそうだ。

ロードが剣を上段に構える。

（くっ、こうなったら……今だけ我慢してあげます！）

キープは手を組んで目を瞑って叫んだ。

まるで聖女の祈りの様な姿だ。

「ロードさん！」

剣が……

「愛しています！！！」

振り下ろされる！

鮮血が飛び散った！！