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初めての図書館地下

そこはちょっとしたスペースになっており、何十人とかで会議ができそうだ。

鍛錬スペースなのか、サンドバック用の人形などがいくつか置いてある。

これだけ広いのに誰もいなかった。

「ここは？」

「ここは、図書館の知識を実践で練習する練習場です」

キープを振り返りながら職員の女性が説明する。

「剣や槍の型や技、魔法の練習など図書館の本で読んで、ここで試したりして身に付けます」

メガネの女性は、

「あなたはその魔法をおぼえたいのですよね？」

再度確認してきた。

キープは頷きながら、

「そうです。非力な自分だからこそ、少しでも色々な力を身に付けたいです！」

それを聞いた女性は、

「わかりました。では、内緒にして下さいね」

言い終わると、髪を止めているバレッタを外した。

その瞬間！

髪がショートからロングになると同時に、色が黒から緑になる。

体型も中肉中背から細身でスレンダーな姿に変わった。

最後にメガネをはずすと、瞳の色が青から新緑の様な緑になった。

「こ、これは……」

キープが唖然としていると、

「私の名前はシルマ=ポリマと申します。見ての通り……」

キープの目は彼女のある部分を見ていた、……耳が大きく尖っている。

「エルフ族です」

エルフ族……他の種族を嫌い森の奥深くに住んでいると聞いていたが……。

「大抵のエルフはそうです」

キープからそう言われると、その通りだとばかりに頷く。

「ただ私は、そうではありません」

シルマはそう告げると、

「森の一生はまるで輪廻転生です。エルフ族もそれに倣い森の奥深くで一生を繰り返していきます。ですが、森の中でも新しい事が起きます。新種の木や花が生まれ、刻一刻と変わる大地。同じ種類の似ている花はたくさんあっても、決して同じ花などないのです！」

一気にそこまで言うと、一息ついて、

「森が地形に合わせる様に、エルフ族も時代に合わせないといけない。私はそう思うのです」

最後は呟くような声に変わる。

「だからこそ森を出て、色々な風に触れ、多様な水の声を聞き、どうあらねばならないのかを見極めたいのです」

キープが静かに聞いていると、

「ああ～、とまぁ」

熱く語ったことを思い出して顔を赤くすると、

「色々な経験をして色々な人を見るために、森を出てこちらで生活しております」

「そ、そうだったんですね。ですが何故、変装？変身？を？」

「ご存じの通りエルフは極力森から出ません、それ故珍しのか奴隷商などに捕まったりする危険もあります。ですので、この魔法道具のバレッタとメガネで変身しているのです」

「えと、じゃあ、何故自分に正体を？しかもお手伝いまでして下さると」

シルマはどう説明しようか悩んでいた感じだったが、

「そうですね。エルフは魔法に関してすごく敏感なのですが、あなたから非常に惹かれる魔力が伺えるのです。だからでしょうか？」

（惹かれる魔力……）

と言われてもいまいちよく分からない。キープは小首を傾げる。

だが、村で呪いに狙われたり、魔人に狙われたりと、色々狙われていることを思い出した。

デネブからは『美味しそうな魔力』とも言われていた。

（狙われたのは不運ではなく魔力のせい？）

考え込んでいると、

「ところで……」

シルマはキープに向き直り、

「あなたのお名前を教えて頂けますか？」

そこで名乗っていないことを思い出した。

その後、夕方までシルマとの特訓は続いた。

エルフ族は魔法を得意としており、魔法に対しての知識が深い。

そういった事もあり、魔法の感覚や循環など色々な知識を交えて教えてくれた。

「図書館職員のお仕事は？」

「いつも誰も来ないから大丈夫」

とのこと。

それは本当に大丈夫なのかキープは心配だったが、まぁシルマが大丈夫と言うならそうであろうと結論付けた。

シルマの教え方が上手いのか、キープの才能なのか、翌日には覚えようとしていた魔法を、ある程度発現出来るようになった。

「すごいわね……普通の人では2日でここまで来れないわよ」

シルマが感心したように言う。

「適正かしら？　やはりあなた普通と違うのかもね」

と言われても周りと比較したことのないキープにはピンとこなかったし、それよりも新しく魔法を覚えられた方が嬉しかった。

そして新しく魔法を覚え、シルマの修業が終わった事で、『ディスペル』調査を再開しようとした時だった。

勇者パーティから手紙が届いたのだった。

キープが宿の人から手紙を受け取って中身を開く。そこには、

・『ディスペル』の魔法をかけてやること

・ロードに久しぶりに会わせてやること

・誓約書により手出しなどはしないこと

が記載されており、会う日時などが指定してあった。

アリアとミラにも手紙を見せる。

「十中八九罠だ（よ）」

二人が同時に声を上げる。

が、キープはロードがどうなっているのか気になっていた。

ロードを助けるのは現段階では不可能に近い。

だが、もし自分たちが行かないとロードは不要と見なされ殺されるのでは？とも思っていた。

そしてキープにも策がないわけではなく、密かに準備もしていた。

その上で、勇者パーティと会うことにしたのだった。

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