ひ弱で不運な回復師 妹を救う旅に出る

初めての聖騎士

セイはキープの手を引き街中をどんどん進み、ある建物の前に着いた。

「ここだ」

「え……ここって」

そこは閨として使用する宿であった。

「ええっ！　ちょっと」

キープが驚くが、

「こんな俺に抱かれるんだ。お詫び以上のご褒美になるだろう？」

心酔したように言うとキープを宿に引っ張り込もうとする。

「ちょっと待って！僕男ですって！」

「可愛い嘘だな、気にするな。遊びだ」

「だから男だってばー！」

（なんで最近こんなのばかり！　村ではこんなことないのに、都会の人たち色狂いばっかり！）

流石に力のないキープでもこれは全力で抵抗する。宿の門に必死にしがみつく。

しかし、どんどん門から手が離されていく。

「だ、誰か～、助けて！」

キープの声に人が集まってきた。

「おい、あれ無理矢理じゃないか？」

「やだ、犯罪？」

「でも男の人かっこいいわよ。女の演技じゃない？」

セイは気にならないらしく、キープを引っ張り続ける。

その時、

「ちょっと待て、お前その娘をどうするつもりだ？」

集まっていた人の中から一人の女性が前に出て来た。

腰に剣を携えており、その身体つきから剣士として無駄のないような体型だった。

青い髪で前髪は目にかからない様に眉の上で切りそろえてあり、肩までのショートヘアにしてある。

「あ？　別にお前には関係ないだろう。すっこんでろ」

どこかのチンピラみたいな言い方でセイが答える。

「ふむ、じゃあそこの娘に訊こう。これは合意か？」

と言いキープを見てくる。

キープは首をブンブン横に振った。目の端に涙が滲んでいる。

「だ、そうだ。その娘を放してやれ」

女性がセイに向き直る。

「チッ！　うるせぇ！」

キープを乱暴に突き飛ばすとセイは女性に対峙する。

「お前この俺が誰か分かって言ってるのか？」

いつもは冷静なセイもキープを手籠めに出来る寸前だったことや、野次馬達がいることもありかなり興奮しているらしく、女性を忌々し気に睨みつけると語気を強める。

「生憎か弱い女性を無理矢理襲う貧弱なやつは記憶になくてな」

女性が肩をすくめる。

それが引き金になったのかセイが剣を抜く。

「俺を舐めるなよ！」

抜くと同時に素早く切りつける。

上段から切りつけ、その後手首を返して下段からの切り上げ。かなり早い連続切りだった。

が、女性はどちらもスッと躱す。

「これなら！」

袈裟斬りと見せかけて、モーション途中で突き技に変える。

普通なら威力も速度も落ちるが、さすが白金ランク、まったく衰えない勢いで繰り出す。

女性は半歩下がって袈裟斬りの範囲から外れると、その後の突きを体を半回転させて躱した。

「くそっ、お前何者だ！　普通なら躱せるはずがない！」

「私か？私は…そうだな、まぁ周りからは聖騎士ミラと呼ばれている」

「大丈夫か？そこの娘」

「はい、助かりました。すみませんご迷惑を……」

「そこは『すみません』ではなく『ありがとう』だろう」

ミラがキープを助け起こしながら訂正する。

「はい、ありがとうございます」

キープも素直に従った。

聖騎士の名を聞くやセイは慌てて逃走した。

白金ランクとはいえ、勇者パーティの一人である聖騎士に喧嘩を売ったのだ。

下手したら『蒼龍の牙』パーティごと罰せられるかもしれない。

流石白金ランク、足の速さもすごいものであった。

その後、ミラは突き飛ばされていたキープを助け起こしていた。

「しかし、あんな男が白金ランクとはね……」

ミラは首を振る。

『知らない』とは言ったが、実はミラはセイのことを知っていた。

白金ランクは数も多くなく、皆それぞれ有名だ。

「ひとまず、宿まで送ろう」

キープに告げると先導を促した。

ミラに訊かれて経緯を説明しながら宿に向かう。

「なるほど……多分わざとぶつけられる様にしたのかもな。最初から狙っていたのかもしれない」

「そうなのでしょうか？」

キープがミラを見上げてくる。

ミラは身長が180cm程ありロードと同じぐらいの背丈だ。

ミラを見上げてくるキープを見て、昔飼っていた小型犬を思い出した。

（よくこんな感じでおやつをねだってきたなぁ・・）

知らずに笑みが浮かぶ。

それを見てキープは小首を傾げる。

「？？」

そうしているうちに宿に着いた。

何故か部屋の入口まで送られる。

「そういえば・・」

キープがお礼を言って部屋に入ろうとしたその背中に声を掛けた。

「図書館で何を調べていたんだ？良ければ力を貸すが」

絡まれた経緯を話す中、図書館で調べものをしていたことを聞いたので、ふと思い出した。

飼っていた犬に似ていたことでキープに愛着がわき何か協力できればと思ったのだ。

部屋に入りかけていたキープが振り返ってミラに、

「『ディスペル』についてです。使える人が必要なので」

「『ディスペル』か……それならば心当たりがある」

「!!　本当ですか!?」

キープがミラに食いつくように駆け寄る……が、

「私のパーティに聖女スピカがいるが、あいつが確か『ディスペル』を……」

（聖女スピカ……同じパーティ……）

その名前が出た瞬間、キープは自分の血の気が引いたのが分かった。

目の前のミラはあの勇者と聖女スピカのパーティメンバーだった。

その衝撃で目の前が一瞬暗くなる。

思い出したくもない映像が一瞬脳裏を横切る。

「……い、おい、大丈夫か？」

見るとミラが片膝をついてキープを心配そうに伺っている。

一瞬気が遠くなっていたらしい。

が、キープはさっと距離を置くと、大声で叫んだ！

「帰って！」

「えっ？」

ミラから目を伏せると少し小声になり、

「帰って下さい……。助けてくれたのは感謝します。でももう関わらないで!!」

最後は叫ぶように言うと、部屋に飛び込み乱暴にドアを閉める。

ミラは唖然としていた。

（一体何が……）

『ディスペル』の心当たりがあったので、力になれたらと思ったが……。

話している最中、キープは顔面蒼白になりふらつき始めた。

心配して声を掛けた瞬間この展開となり、ミラには訳が分からなかった。

「!?」

ふと殺気を感じ飛び跳ねる様に距離をとる。

手はいつでも剣が抜ける様に構えられている。

ミラの背後に、30歳ぐらいの赤髪角刈りの男が立っている。

目は鋭くミラを睨みつけている。武器を構えている様子はないが油断ならない気配を感じる。

「おい、お前。俺のパーティメンバーに何かしやがったか？」

この流れで行くと十中八九キープのことだろう。

「いや、部屋まで送って話をしていたところ様子が急に変わってな。私も心配していたところだった」

そう答えるミラに対して全く隙を見せずに男が様子を伺う。

本当かどうか決めかねているのだろう、だが。

「訳ありでね。勇者パーティのやつらは信用できない。聖騎士様」

（さすがに知っていたか）

勇者パーティは勿論全員有名人であり、大抵の冒険者は知っている。

セイも知ってはいただろうが、頭に血が上り気づかなかったようだが、普通は気づかれる。

何より腰の剣が、

「聖騎士以外にその剣は持っていないだろう？　『輝ける剣　クラウ・ソラス』」

代々聖騎士には伝説級の剣が受け継がれており、その力で勇者の道を切り開くと言われる。

長い間継承されてきているが、刃こぼれや錆が一切ない魔法の剣である。

その中でもミラの持つこの剣は『輝ける剣』と言われ、勇者の道を照らしだすと言われている。

「あなたの言う通り、私は勇者パーティの一人、聖騎士ミラと言います」

ミラは男に騎士の作法をもって礼をする。

男はその様子を眺めていたが、ふっと力を抜き、

「あんたは聞いていた勇者達とは色々違うようだ。だが完全には信用できない。キープが何故叫んだか聞かせてもらいたい」

宿のロビーで話を聞かせてくれと男が告げた後、

「ああ、名乗るのが遅れたが、俺は『ロード・ヴァリス』　キープの仲間だ」