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初めての交渉

キープ達の前にメンカルは座らされている。

すでに『オラクル（神託）』は解除されていたが、代わりに『ホーリーチェイン（拘束）』でその身を拘束されていた。

メンカルのトリシューラは離れた所に隔離しており、また炎の使い魔達や『シャドウイーター』などの魔法も解除してあった。

クルサはメンカルを見下ろし、

「勝負はついた……本当は殺したくてたまらないが、その前にしてもらいことがある」

クルサは、メンカル同様拘束されているレサトを示して、

「妹を元に戻してもらおう」

「……戻すと思っているのですか？」

「力ずくでも戻してもらう……」

メンカルの首に刃を充てる。

その刀は小狐丸だ。

小烏丸は未だメンカルの腹に刺さったままである。

氷は溶けており、血が少しずつ滲み出してきている。

刀を添えているクルサは、その可愛い顔に似合わない冷酷な顔をしている。

「殺したい」と言うのも嘘ではないだろう。

そんなクルサに怯えもせず、メンカルはフッと嘲笑すると、

「殺したければ殺せば良いんですよ。　魔王様の期待には応えられなかった。　どちらにしろ死ぬ運命しか残ってありません」

「だったら！」

クルサが刀を振りかぶった！

「ちょっと待って！」

「！？」

刀が振り下ろされる前に、キープが止めた。

「……何？　　例えキープのお願いでも、こいつは見逃さないよ?」

「えと、そうじゃなくて、ちょっと話を點せてほしいの」

「……まぁ、それ位なら」

クルサが刀を引っ込める。

「ありがとう。　ごめんね」

そう言って、メンカルを引っ張って端に行こうとして……力がなくて引っ張れない。

それを見たクルサの方が、少し離れた場所へ移動してくれて、メンカルと二人きりになる。

「何でしょう？　助けてくれるのですか?」

「それは無理だよ……自分でもわかってるでしょ?」

「そうでしょうね。　でも何を言われてもあの子の妹さんは助けませんよ」

「そうなの？　それって紳士的？」

キープはしゃがんでメンカルに視線を合わせる。

深い紅色の瞳に見つめられて、メンカルは視線をそらした。

「貴方が本物の紳士なら、潔く負けたのならどうするか分かっているはず」

「……」

「しかも敵とは言え、女性に頼まれたんです。　紳士なら分かってますよね?」

「……」

メンカルの視線が忙しなく動く!

（やっぱり……）

キープは自分の考えが正しかった事を確信した。

メンカルは恐らく外見通りある意味子供だ。

大人への憧れからか紳士を目指し、紳士的に振る舞おうとしている。

しかし、ひょっとした事で直ぐに子供の部分が出て来る。

つまりまだ完璧じゃない。

だから「紳士」という言葉にすぐに釣られる。

メンカルが口を開く、

「紳士なら……助けると?」

「そうですね。　そう思います」

メンカルは少し躊躇すると、

「だとしても、私にはもう彼女を戻せません」

「助けられないって事?」

「ええ、だって……彼女はもう死んでますから」

「は？」

予想外の一言に、間の抜けた声が出た。

そんなキープを楽しげに見つつ、

「彼女はもうグールです。　指示されるだけの不死のおもちゃですよ」

クルサがチラチラこちらを見る。

話の内容が気になっているのであろう……が、こんな話は出来そうに無い。

クルサの大好きな妹がアンデッドになったなんて……。

アンデッド……有名な生きる屍である。

痛みも睡眠も記憶も何も無い。

ただ創造主の言う事を聞くだけの人形。

その中でもグールは、姿は生前のまま生きる屍となったもので、体の損壊や腐敗は無い。

その為、指が使えたり筋肉も動く事から、細かい指示を聞かせることが出来る。

だが、いくら姿がそのままでも、アンデッドになると、例え『メサイア（蘇生）』でも助けられない。

メンカルの指示に従っていたと言うことは、メンカルが創造主なのだろうが……。

キープは、今までの会話から素早く頭を回転させる。

「メンカル、お前を魔王の所に連れて行こうと思う」

立ち上がると、メンカルを見下ろしながらそう宣言する。

もちろんそんな事は無理だ。

しかし魔王の名前が出た瞬間、メンカルの様子が変わる。

「そ、そんな！　ま、魔王様！」

顔色が青ざめ、ブルブル震えている。

（予想通りだね……）

「魔王の期待に応えられなかった」と言っていた。

つまりメンカルは任務を失敗したのだ。

それに死ぬことへの恐れが全く見えなかった。

逆に「殺せ」と言っていたことから、早く死にたそうに見えた。

つまり、任務の失敗は死よりも恐ろしいナニカなのだ。

大人ぶってる子供には丁度良い恐怖心だろう。

「そこでね、メンカル。　僕と取引しないかい?」

キープの紅い目が、メンカルを捉える。

メンカルも、キープの紅い目を見上げていた。

「クーちゃん」

キープが呼ぶと、「待ってました」と言わんばかりに、クルサが寄ってきた!

「キーちゃん、もう話は終わった?」

キープはクルサに、

「クーちゃん……、妹さんを助けたい？」

「もちろん!！」

「その為に……」

チラリとメンカルを見ると、

「メンカルの件、僕が預かっても良いかな?」　

そう言うと、クルサの青い瞳をキープの紅い瞳が捉える。

キープとクルサが見つめ合う……クルサの頭の中では、色々なものが渦巻いているだろう。

そして、クルサが口を開いた。

ごうまんのうぇずん「なんか皆は出番多くていいな　　俺一瞬しか見せ場なかったのに」

ぼうしょくのめんかる「紳士だったら出番多かったと思うよ」

ふんどのえるらい（そうだろうか？）

しきよくのでねぶ（私最近忘れられている気がするわ……）