願望を届ける天使

作者：ーーー

　感想・ご指摘頂けると嬉しいです。

　色とりどりの球体が敷き詰められている。あっちからもこっちからも、淡く光りながら運び込まれて来た。

　ここは人の願いの溜まり場。選別天使と呼ばれる天使たちが、集まって来た願望を選別し、時に廃棄し時に神へ直送する場所である。

　クルッとした金髪を持つ天使リーヴェも、その選択天使の１人。今日もたくさんの願望を仲間たちと選別していた。

「やっぱどれも汚いよねぇ」

　誰かが呟いたその言葉に、リーヴェを含める選別天使たちがコクコクと頷いた。誰からともなく周りの願望を見渡す。

　人の願いの結晶であるこの球には、人の願いの質や清浄さが現れる。人が知らぬうちに願う黒い願いももちろん結晶となるのだ。

　９割以上の結晶が、自身を正当化する優しい光に包まれている。しかしその殻をむいたが最後、淡く色づいた光は失われ、濁った汚い結晶と化す。

　だからこその『人間』であった。けれどもやはり、汚い結晶を見て幸福な気持ちは生まれない。

　選別天使たちの楽しみは時折やってくる。殻のない綺麗な結晶や、殻をむいても綺麗な結晶を見つけ出すことだ。

　見つけ出した結晶をみんなで堪能したあと、見つけた天使が神に届ける。その時の神の嬉しそうな顔も楽しみの１つだ。

　これだから人間が好きなんだ。

　天使も神も、皆そう思っている。確かに汚れた心もあるし、それが人間というもの。けれども美しい一面もあって、憎むことも嫌うことも出来ない。愛おしい。

「おーい、リーヴェ。ボーッとしてないで、仕事しよ？」

「あ、うん」

　結晶を見ながらあれこれ考えていたリーヴェは、その声に応えて仕事を再開した。

　人間らしいくすんだ願望の中にある、ひときわ美しい願望を探して。

　今日も見つけられなかった。

　リーヴェは宿舎へ戻り、そう呟いた。だが、自分が見つけたのではないにしろ美しい願望を見ることは出来た。それで満足しつつも、少しだけ自分が見つけたいと言う思いが芽吹く。

　リーヴェは選別天使の中では若く経験も浅い部類に入るが、それでも数百年は願望を選別し続けてきた。けれど今まで、一度だって美しい願望を見つけたことはない。

　自分は運がないのだろうか、などと言うバカらしい考えが浮かんだ。天使に幸運も不運もないと言うのに。

　リーヴェは休む気のもなれず、ふらりと誰もいない仕事場に足を運んだ。

　僕にも見つけられないかな。

　そんな淡い希望を胸に抱きながら。

　どれくらいの時間、ボンヤリとしながら仕事場を練り歩いていたのか。まだ選別天使たちが来ていないあたり、そう長い時間でもなさそうだった。

　コンっと、リーヴェはなにかを蹴った。

　蹴ってしまったものは結晶だった。

　リーヴェは不思議に思う。どんな結晶も、ふわふわゆらゆらしていて実体がないに近しい。この願望は、どうしてこれほど硬い音がするのだろうかと。

　ソッと手を伸ばして、結晶に触れる。やはりとても硬かった。硬いそれは、中にあるなにかを覆い尽くしていた。

　パキパキと硬い硬い殻を割っていく。剥くとも違うその感覚に、リーヴェは興味津々だった。

　硬かった殻を放り投げる。リーヴェの手の中には、今まで見たこともないような願望があった。

　淀んでいて濁った、いつも見ているようなその願望。けれどどこかが違った。

　意を決して、リーヴェは結晶に指を差し込み中を見てみた。硬い殻に覆われ、汚いという自覚で覆われた本当の望み。そしてそのもっと奥にある、表面上にして本物の美しい願望。

　リーヴェは、自分がコクリと喉を鳴らしたのに後から気が付いた。

　しばし結晶に意識を奪われていたリーヴェだが、いきなりバッと立ち上がった。自分でも驚くほどの速度で向かう先。仕事を与えられた時以来見ていない、神の元。

　慌てて入って来たリーヴェに神はふっと笑いかけた。

「仕事の時間でもないのに、熱心な子だ。ほら、見せてごらんなさい」

　リーヴェは神に、割ったあの硬い殻とともに結晶を見せた。神はリーヴェと同じように、結晶に指を差し込み奥を見た。

　結晶に見入っていたリーヴェは、珍しく目を丸くした神の表情には気付かなかった。

「リーヴェと言ったね」

「え、あ、はい」

「とても、綺麗な結晶を見つけたみたいだよ。やっと君も見つけたんだ」

「は、はいっ！」

　嬉しそうにまた結晶を見るリーヴェの頭を、神は優しく撫でた。

「これからも頑張るんだよ？」

「はい！」

　とても嬉しそうに帰っていくリーヴェの背を見ながら、神は結晶をおもむろに割いた。奥にある、本音ではない本物の願望。

　少し不安定なのは、願望の主の不安や恐れが現れているからだろう。神は微笑んだ。

「リーヴェ。君は気づいているかい？　この願いの、本当の美しさを」

　神はそう呟いて、結晶に手を触れた。

　リーヴェが仕事場に戻った時、もう仕事は始まっていた。

「あ、リーヴェ。どこにいたの？」

「ご、ごめん。ちょっと早めに来たら、不思議で綺麗な結晶を見つけたんだ。それを神様に届けて来たところ」

「えー、見たかったなー」

　その話を聞いた選別天使たちが、わらわらとリーヴェの元に集まった。もっと聞かせろ、もっと聞かせろ。そう急かされる。

　リーヴェは嬉しそうに、結晶の話を始めた。