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　第２話　蔓の少女

　　――その日、少年はいつものようにユリの花を一輪つみ、神殿の前に立った。

夜生種（ヴァンパイア）による度重なる襲撃で、石で造られたこの神殿には亀裂が走り、穴もあいている。

その穴からは蔦（つた）や蔓（つる）がはびこり、また壁にはコケがたくさん生えていて、かつては白かった太陽の神殿も、いまでは緑色に変わってしまった。

光陽種（ティパライト）である少年は、週に一度ここへ来てユリの花を捧げ、神に祈る。

　――早く僕たちに太陽（エクシリオン）の神子を、と。

それが彼の役目だからだ。

少年は石の階段をのぼり、神殿の扉の取っ手をにぎろうとして気づく。扉のすき間から光がもれていた。

（誰かいるのかな…？今日は僕が祈りの日だったはずだけど…）

少年は不審に思って扉を開けてみる。

すると中では、まばゆいほどの光が神殿の中央から発されていた。

まぶしすぎて少年はそれを直視することができない。

　光がおさまると、少年はその発光体に近づき、その姿を見て目を見開いた。

「お、女の子…！」

光を発していたのは他でもなく、黒髪の女だった。しかも蔓（つる）で全身をしばられている。

「なんでこんな所に…。とにかく神官様に伝えなくちゃ…！」

少年はそうつぶやくと、慌しく神殿を飛び出して行った。

ユリの花をそこに忘れて……――

　ココロは、神殿にあいた穴から差し込む太陽の光で目覚めた。

しばらくボーっとして脳ミソを起動させる準備をする。そして夢のことを思い出す。

（今日の夢は一段とまた変わった夢だったなぁ…。絵にミステリアスな現象が起こって、怖くなって逃げようとしたら、絵の中から蔓（つる）がのびてきて引きずり込まれちゃったんだもんなぁ…。我ながらすごい想像力。）

笑いをもらし、夢の世界を思い出して楽しんだ後、のびをしようとして体が不自由なことに気づく。

自分をしばっているその存在を見て、ココロの顔はいっきに青ざめた。

「………ウソでしょ。…あれ…夢じゃないわけ…？」

自分の体は蔓（つる）によって身動きできない状態になっていた。夢と思っていたあの出来事が現実に起こっている。

よくよく見れば、ここはホテルのふかふかのベッドじゃない。見たこともない硬い石の祭壇の上だ。

「やだ…。だって沙織、迎えに来るって言ってた…。…もしかして私、向こうでは行方不明者…？やだよそんなの！まだ修学旅行３日しか経ってないのに…。」

それに、とココロは自分の心の中でつぶやく。

（好きな人にだってまだ告白してないのに…。）

ココロはこの修学旅行で、幼馴染みのクラスメイトに告白するつもりでいた。

最近、いい感じになっていたのだ。

もう会えない、そう思うとココロは、こんなことなら早く告白しておけばよかった、と後悔して目に涙を浮かべた。

「誰か…私をあそこに戻してよぉ…！」

ココロがそう叫んだとき、神殿の扉が外から開けられた。