17「東への逃避」
申し出る／商会の輸送隊に合流／2064済み。
「なにい！ 許さんぞ！」
と、話を切り出すなり、兄上に言われました。アスモデウスさんに、妹を溺愛していると揶揄されている私の兄です。
「なぜですか？ 休学の件ですか？」
「いや、一人でアングレットに行くなど……」
「子供のころに何度も往復しておりますよ」
「一人の部分だ」
要は一人旅が心配なのですね。仕方ありませんけど、私にはこの程度のささやかな冒険も許されないのですか？
「まあ、良いではないか。それじゃあ、お前が護衛に付いてくれるか？」
書斎の席で父上が少し愉快そうに言いました。にこやかな表情で、母がティーワゴンを押して入室いたします。
「任務がありますから……」
「ラシェルが了解してくれましたよ。それと、お付き合いしている冒険者のジョルジュもだそうです」
「母上……。もうそこまで」
私はすでに先手を打っていました。信頼しているメイドのラシェルと、恋人である冒険者が旅に同行してくれるのです。
「ジョルジュは確かに、腕は申し分ありません。Ａクラスの冒険者なのですから……。ディアーヌ、勝手に話を進めたな！」
「兄はマルゲリット様とのデートで忙しそうでしたから」
「ちょっと買物に付き合っただけだ」
父も母も表情を崩します。最近顔を合わせれば暗い話ばかりでしたから、このような話題は和みます。
「第一王都の知り合いに書状を送っておく。話を聞いてきてくれるか？」
「はい、もちろんです」
父はめざとく言いました。要は第一王都の貴族たちが、このアジャクシオの政変についてどう考えているかリサーチするのです。彼らが一度許可した婚約を、王太子が勝手に破棄したのですから話題にはなっているはずです。
皆様は当人の破棄令嬢に、何を話してくれるでしょうか。
「辛いかもしれんな……」
「私はもう大丈夫ですよ。お兄様」
兄は私の心配ばかりですね。
私は旅の準備を進めました。今は早くこのアジャクシオから離れたい気分なのです。冒険の旅、というほどのものではありません。でも、楽しいものです。
◆
そして出発の日、兄は不安げに見送ってくれました。父と母は普通です。
「では行って参ります」
「うむ。頼んだぞ。ラシェル、ジョルジュ」
「お任せ下さい、若様。なーに、アングレットまでの護衛クエストは何度もやっております。昔も今も平和なもんですよ」
「うむ」
兄はまだ不安げです。王都同士を結ぶ幹線街道は、王国で一番安全な道です。
いくつもの商会の荷馬車が輸送隊列を組み、私たちの馬車はそこに合流いたしました。ジョルジュが操者を務め、私とラシェルが並んで後ろの席に座ります。後部には小さな荷台があり、装飾のない馬車は貴族が乗っているとは思われないでしょう。私もラシェルも一見して冒険者の衣装です。
隊列はのどかな田園風景の中を進みました。窓を開けて農夫や子供たちが遊んでいる姿を眺めます。
「退屈でしょう。お嬢様」
「いいえ。楽しいですよ。私たちって、まるで冒険者パーティーですね」
「ははは。俺とラシェル、それにお嬢様の三人ですか。カテゴリーＢのパーティーぐらいになりますな」
「ジョルジュ。せっかくだしカテゴリーＡにしときなさい」
軽口にラシェルが突っ込みました。二人は仲良しカップルですね。
「こりゃ、失礼。このパーティーは連合王国の最強パーティーです」
「それで、けっこう」
「それならば、私をお嬢様と呼ぶのはよくないわ」
「いけません、お嬢様。身分はわきまえねば」
「いや、それでいこう。さる貴族の令嬢だとバレない方が、より安全だしな」
「でも……」
「それでいきましょう。私のことはディアーヌと呼んで下さい」
「分かりました、お嬢様――、いえ。ディアーヌ」
「良いですねえ。早速魔獣を討伐したい気分です」
「まあ、護衛の冒険者たちもいますから、俺たちの出番はたぶんないでよ。リーダー」
「それは残念ですね」
天気も良いですし、のどかな旅です。でも隊列からは時々冒険者が単身森へと駆けて行きました。私の【探知】にも反応した小物の魔獣に対処するためです。
「よーっ、シルヴ。様子はどうだ？」
一人の若い男性冒険者が先頭側からやって来ました。顔馴染みさんのようです。
「特になしですよ、ジョルジュさん。次の停留地でお昼休憩します」
「了解だ。手に余るようなら俺を呼べよ」
「はい」
その人は私をチラリと見てから後続に進んで行きました。街道沿いには馬の飼葉や水を用意した停留地が点在しております。
「あの人は……」
「シルヴって名の、Ｂクラスの冒険者ですよ。第一王都から来ていたのですが、帰るそうです」
「御存知なのですか？」
ラシェルが不思議そうに私をうかがいます。
「託児院の近くで見掛けたことがあります」
「誰とも組まないで、ほとんどソロでやっている実力者ですよ」
「そうなのですか……」
アングレットから来たソロ冒険者ですか。そんな人がアジャクシオで活動していたなんて、ちょっと気になります。
「あいつはこのあいだの魔獣大量発生で活躍したんだ。もうちょっと待てばＡクラスに昇格するのに帰るだなんて、ただの流れ者じゃあないなあ……」
