樹火

　世界樹に巨雷が落ちた。

　燃え上がった。

　大火だ。

　大火事。

　大変なことになってしまった。

　世界樹が死ぬと、世界が終わる。

　あたしは消火隊員だが、こんな大きな火事は手に負えない。

　小さな水魔法では、世界樹火災を消し止めることなんてできない。

　あたし以外の隊員も呆然と樹火（じゅか）を見ている。

　なすすべもない。

　家が燃えたくらいなら、火を消せる。

　町中が燃えたとしても、懸命に消火しようとするだろう。

　だが、この世界樹火災は無理だ。

　山より高い巨大な樹。

　あたしの水魔法はせいぜい２階に届くくらいだ。

　とうていこの樹火を消すことはできない。

　町の人々はみんな絶望しているようだ。

　都市の人々もきっと樹火に気づいて、慌てていることだろう。

　世界中の人が樹火のニュースを聞いて、顔面蒼白になるにちがいない。

　だが、誰も世界樹火災を消し止める手段を持っていない。

　事態が大きすぎる。

　このままだと世界が終わってしまうが、なすすべがないのだ。

　いや。

　本当にそうか？

　あたしは祈ることにした。

　雨乞いの祈りだ。

　大雨が降れば、樹火が消えるかもしれない。

　あたしは世界樹にできるだけ近づいて、祈った。

　ときどき黒焦げになった枝が落ちてくる。

　かまうものか。

　このまま手をこまねいていたら、どうせ世界が終わり、あたしは死ぬ。

　みんなも死ぬ。

「アズ、そこにいると危険だ」

　ダンが言った。

「邪魔するな。あたしは雨乞いの祈りをしているんだ。世界樹火災を消すために」

「無理だ。いまは乾季のど真ん中だぞ。あと１か月は雨は降らない」

「１か月も待っていたら、世界樹は完全に燃え尽きてしまう。世界は終わる」

「おまえは雨乞いの魔力を持っているのか？」

「そんなものはないよ。でも、こうでもする他に手はないだろう？　あたしはできるだけのことをやりたいんだ。座して世界の終わりを待つなんて、まっぴらごめんだ！」

「わかった。おれも祈るよ」

　ダンがあたしの隣で祈り始めた。

　その祈りは町中に広がった。

　町に住むすべての人が祈りに参加したのだ。

　幼い子ども、少年少女、青年、大人、男も女も、老いも若いも。

　赤ん坊すら泣き叫び、祈った。

　その祈りは都市に広がり、やがて世界中に広まった。

　大雨が降った。

　奇跡的に雨が降ったのだ。

　あたしは大火が消えるまで祈りつづけた。

　水も飲まず、パンも食べず、雨が降りつづけるよう一心に祈った。

　２日間、大雨が降り、もうやく樹火が消えた。

「よかった……」とあたしはつぶやき、倒れて気を失った。