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炎と永遠 ７
ゾフィーの元を辞した二人は城のバルコニーにいた。
ここからは城下が一望できる。
「俺はお世継ぎを支えながら、この帝国が良い方へと向かうよう努力したい。貴族、平民ともに豊になれる国が理想だ。そして奴隷階級の無い国にしたい」
エルンストは空に腕を伸ばす。そして広げた手の平で何かをつかむようにその手を閉じた。
秋の訪れを告げる風がフィーアの髪を揺らす。
夕暮れの光は街並みを赤く染めていた。
「是非そうして下さいませ。そして、ルイーザとギルベルトが結婚出来る世にしてください」
「ああ、二人は大切な恩人だ。ゾフィーに二人の婚姻の許可を願い出ているし、法改正も急がせている」
エルンストはフィーアの腰に手を回した。
「ゾフィーはこれから様々な問題にぶつかるだろうし、再び宮廷闘争に巻き込まれるかもしれない。その時は頼むぞ」
フィーアは微笑みで答える。
「――実は、一度聞いてみたかったのだが」
口ごもる口調がエルンストらしくない。
「何ですの？」
エルンストはためらいがちに口を開くと、
「ファーレンハイトに心を動かされたことは無かったのか？」
フィーアは驚いた顔をする。
「まあ、何故ですの？」
「あいつは俺に勝るとも劣らない色男だし、俺より遥かに優しいからだ」
クスっとフィーアは笑う。
「エルンスト様は絶望の淵から私を救ってくださいました。私の心の鎖をお持ちなのはどなたでしょう？」
エルンストはフィーアを後ろから抱きしめた。
フィーアはエルンストの手に自分の手を重ねる。
「俺たちの未来はまだどこにあるか分からないが、ついて来てくれるな」
「あなたとなら」
二人の影はだいぶ長くなっていた。
「夜が始まるな」
頬を赤らめるフィーアの甘く濡れた唇に、自らのそれをそっと重ねたのだった。
終わり
