黒の砦の最強聖女 私の作った薬は、もの凄く不味いらしいです

３７．初めての馬乗り

リファイドの元に、壁の上部から降りて来た騎士達が駆け付けて来た。

それを見た彼は、再び私を見る。

「そろそろ城に行こう」

（城に？なんで？）

疑問には思うが、恐らく私に拒否権は無い。

手を差し出された私は、仕方なく歩み寄って行った。

連れて行かれた先にいたのは、リファイドが乗って来た雪の様に真っ白な、白馬の所だった。

「この子が私の愛馬、ルースタリアです」

馬の近くまで歩いて来た私に、手綱を持ったリファイドが紹介してくれた。

（でっかい……）

ロッチアが乗っていた馬も大きかったけれど、この白馬もとても大きい。

これに乗れと？

……それは無理です！

「あのね。リファイドは先に城に行ってて。私は後から行くから」

「何か用事が？それなら、それが終わるまで待つけれど……」

「いえ、結構です。私は馬車でお城に行きますので！」

私のこの言葉に、リファイドがようやくその意味に気が付いた。

「サナは馬に乗った事がないのか……。でも、それなら大丈夫。私が後ろから支えているから心配はいらないよ」

「貴方の大丈夫は、信用出来ません！」

さっき死に掛けた事は、まだ忘れていないんですからね。

紐無しバンジーの恨みは、根深いんです！

フイッと顔を背けた私に、リファイドは吐息を零した。

「困ったな……。ルースタリア。ちゃんとゆっくり走ると、サナに約束してはくれないか？」

リファイドが話し掛けると、白馬のルースタリアは、ヒンッとひと鳴きして、リファイドに擦り寄った。

（あっ。ちょっと可愛いかも……）

そぉーっと近付いてみた私は、真っ白な馬を見つめてみた。

風に靡く長くて真っ白な鬣と、差し色が全く無い、純白な毛並み。

まるで童話に出て来る王子様が乗っている様な、とても綺麗な馬だった。

まあ、実際乗っているのも王子様だけど……。

あまりの美しさに、ちょっと触ってみたいと言う気持ちが浮かんでくる。

「触っても……平気？」

「うん、大丈夫。ルースタリア。私の大切なサナです。仲良くする様に」

ブルブルッと首を揺らして返事をした白馬に、私は恐る恐る近付いた。

そっと顔に触れてみると、優しそうな瞳が私を見つめていた。

「仲良くしてね」

そう呟くと、なんとなく彼女は瞳で分かったと言ってくれた様な気がした。

「仲良くなって良かった。それでは、行こうか」

「えっ？」

後ろから私を抱き締めたリファイドは、またしてもフワリと宙に浮いた。

馬の上にストンッと降ろされた私は、放心状態のまま静かに座っていた。

チラリと横を確認してみると、地面がかなり下の方に見える。

（馬って、こんなに高いの？）

私の顔が一気に青褪めた。

こんなに地面から高くて、捕まる所が無い不安定な座り心地の馬に乗っていくだなんて、絶対に無理！

「や、やだ！！怖い。降ろして！！！」

「サナ。落ち着いて」

「やだ！本当に怖いの！！」

パニックを起こす私を、リファイドが後ろから優しく抱き締めた。

「私の手は、いつでもサナを包み込める場所にあるから大丈夫。安心していい」

耳元で囁かれたリファイドの優しい声に、私は騒ぐのをやめて、なんとか平常心を取り戻した。

「サナが怖がるので、ゆっくり行こう」

グッと手綱を引いて、馬の向きを変えたリファイドは、軽く馬の腹を蹴りユックリと歩かせ始めた。

彼の右手は手綱だが、左手は私のお腹に固定されている。

片手運転は、車でも危ないと言う事は分かっているが、離されたらと思うと物凄く怖い。

外されない様に、彼の左腕を両手でしっかりと握り締めた。

カッポ、カッポと進む私達の周りには、周りの景色が見えないほどに、騎士の人達が取り囲んでいる。

彼らの乗っているお馬さん達が、ブルブルッと首を振り、早く行こうよ！と言っているかの様だ。

「馬の動きに、だいぶ慣れて来たね」

「そうかな……。まだ少し怖いけど、さっきよりは怖くないかも」

「そう。それなら良かった」

微笑んだリファイドは、周囲を見回した。

周りにいる馬達が、走りたがっている。

「サナ。馬達が走りたがっているので、ゆっくりとした駆け足くらいの速度にしても良いかな？」

ああ、やっぱりそうだったんだ……と、私は納得をする。

なんとなくお馬さん達が不満を持っている事は感じていたからだ。

思いっきり走られるのは怖いけど、ゆっくりとした駆け足くらいだったら良いかな？とか思う。

「うん。分かった……」

「ありがとう！」

スッと離されていく左手に、私はギョッとする。

「えっ？ちょっと、まっ……」

私から離された左手は、手綱を握り締めた。

右手をあげたリファイドは『いくぞ！』の合図を送る。

リファイドの合図を見た側近の男の人が、大きな声をあげた。

「全騎、進め！」

その声と共に、馬達が一斉に走り出した。

私が考えていた、ゆっくりな駆け足と言う速度じゃない。

馬達は、あっという間に、城まで続く真っ直ぐな道を駆け上がって行く。

城へと到着したリファイドは、風を受けた爽快感から、イケメン度増しの満面の笑みで、腕の中にいる私の顔を覗き込んだ。

「どうだったかな、サナ」

気持ちよかったでしょ？と、言わんばかりの言葉だった。

しかし私は、直ぐに顔を上げられなかった。

あまりの恐怖から、ガッチリと馬の鬣を握り締め、必死にしがみついてここまで来た。

何度落ちるかもしれないと、恐怖心を持ったかは分からない。

プルプルと震えた私は、後ろに座るリファイドを振り返り、涙目で睨み付けた。

「嘘吐き！！！！」

私の怒りの声に、また失敗した事に気が付いたリファイドの眉が再び下がった。