【完結】ようこそ、異世界探索部！ ～放課後から始まる、二人の異世界スローライフ～

第一章

第19話 二人の想い

　次の瞬間――、私達はお城みたいな家の前に立っていた。

「これが……家？」

　もうお城にしか見えない。

　エリナの家も大きかったけど、これはそういうレベルじゃ……。

　隣を見ると、エリナも驚いて口をぽかーんと開けている。

「さ、二人ともどうぞ」

　カミラさんが森のような敷地に敷かれた石畳の通路を歩いていく。

　私とエリナはその後に続いた。

　ルイスはカミラさんにべったりで、私としてはちょっと複雑な心境だ。

　黒い執事服を着た白髪交じりのダンディなおじさまが扉を開け、胸に手を当てて頭を下げた。扉脇に控えていたメイド達も、同じ様に頭を下げる。

「おかえりなさいませ、カミラさま、おやおや、可愛らしいお客様で。後ほどお部屋にお茶を運ばせます」

「よろしくね、さ、行きましょう」

「は、はい」

　私とエリナは執事さん達にお辞儀をして、屋敷に入った。

「す、すごすぎる……」

「ヤバいね……」

　足元の赤い絨毯は、歩くとまるで足がふわっと浮いているような感覚。

　高い天井には美しい絵が描かれていて、中央から巨大なシャンデリアが下がっていた。

　精巧な造りのオブジェや飾られた絵画、調度品からは、素人目にも触るのが躊躇われるような、一種の気迫のようなものが感じられる。

　カミラさんにくっついて奥に進んでいくと、大きな扉の前に二人のメイドが立っていた。　メイドはこちらを見ると、丁寧に頭を下げて扉を開けた。

「ここが私の部屋ね」

「し、失礼します……」

　私達が部屋に入ると、メイドさん達がそっと扉を閉めた。

「さ、掛けて」

　大きなソファにカミラさんが腰を下ろすと、ルイスがぴょんっと膝の上に飛び乗り、丸くなって『あ～っふっ』と大きな欠伸をした。

　私とエリナも恐る恐るソファの向かい側に座る。

「そうね、何から話せばいいかしら。あなた達のことは……いえ、ルイスの事で探索部から連絡があってね。卒業してからルイスに会ってなかったから、心配はしていたんだけど……、ほら、この子めったに出てこないから」

　ルイスの背中を撫でながらクスッと笑った。

「あの、どうして私達のことがわかったんですか……？」

「探索部から連絡があった時、ルイスと契約した子達がこっちに来てるとも聞いて、じゃあ会ってみようかと思ったの。この子と私は繋がってるから、場所はすぐにわかったわ。まあ、来てそうそう、トラブルに巻き込まれてるとは思わなかったけど」

「す、すみません、お手数かけてしまって」

「そうねぇ、こっちは楽園(エデン)のような感覚だといずれ痛い目を見るわよ。ちゃんと気を付けなきゃ」

「はい……」

　私とエリナはがっくりと肩を落とした。

「それはそうと、七瀬(ななせ)は元気にしてる？」

「えっと……、どなたのことですか？」

「あら、会ってないの？　あの子も相変わらずね」

「その七瀬さんって、イセタンの人なんですか？」

「ふふ、今の部長よ部長」

「え⁉　部長⁉」

　私はエリナと顔を見合わせる。

　そういえばまだ会ってない。

　雷堂さんがあまりにも貫禄があるせいか、副部長ってことを忘れていた……。

「まあいずれ会うでしょ。お茶が入ったわ」

　カミラさんがそう言うと、静かに扉が開き「失礼いたします」と、メイドさんがお茶とケーキを持って入ってきた。

「うわぁ～！」

「や、やばい……！」

　美しいカップにとてもいい香りの紅茶が。

　アールグレイに似た香り……でもちょっと違うかな？

　ケーキは赤い実が乗った白いショートケーキ。

　ーーぐるるるる……。

「の、のわ！　すみません！」

　は、恥ずかしい！　お腹が……。

　エリナとカミラさんがクスクスと笑う。

「いいのよ、お腹空いたでしょ？　遠慮せずに食べて」

「は、はい！　いただきます！」

　エリナは赤い実をパクっと一口で食べた。

　ちょ、そこから行くんだ……。

「んー！　甘酸っぱくて美味しい！」

　ほっぺを押さえて、足をパタパタと揺らしている。

　……私はスポンジの部分から食べよっと。

　楽しみは後に取っておくタイプなのだ。

「ほほぉ～！　これは美味！　甘すぎず、軽いふわっとしたクリームが……」

「ふふふ、ウチのパティシエも喜ぶわ」

　パ、パティシエ……。

　やっぱカミラさんの家って凄いんだ。

　そりゃそうだよね、こんな立派なお家に住んでるんだし。

「それで二人は、これからどうするの？」

「あ、はい。当面、レベルを上げてー、バーキュベー渓谷に行けたらなぁーって思ってます」

　エリナが答えた。

「そう、じゃあいつでも遊びにいらっしゃい。宿代わりに使ってくれて構わないわよ」

「いや、そんなご迷惑じゃ……」

　私が言うと、カミラさんが口元を指さして「ふふ、ついてるわよ」と笑った。

「あ、す、すみません！」

　のわわ、私子供みたいじゃん！

　耳が熱い、たぶん顔が真っ赤になってる。

「部屋はいっぱい余ってるし、その代りと言っては何だけど……、この子を預からせて貰えないかなって。もちろん、ガイドは続けさせるから」

　カミラさんがルイスの顎を触る。

　ルイスは気持ちよさそうに顎を上げて目を細めていた。

　そうだよね、ルイスもカミラさんと居たいだろうし……。

　エリナも私を見ると、小さく頷いた。

「じゃあ、お言葉に甘えて……、またお邪魔させていただきます。ルイスも喜ぶと思います」

『ちゃんとガイドはしてやるからなー』

　ルイスがカミラさんの膝の上から偉そうに言う。

「もう、この子は……ごめんなさい、ありがとうね」

「いえいえ、そのー、よろしくお願いします」

　私とエリナは頭を下げた。

「あ、そうそう、学校に連絡しておいたから、そろそろ迎えがくると思うわ」

「え？」

　その時、部屋の扉が開き、鬼神の如き覇気を纏った雷堂さんの姿が見えた。

「ひ、ひぃ～！」

「カミラ部長、失礼します！」

　ずかずかと雷堂さんが入ってくる。

「私はもう部長じゃないわよ、カミラでいいわ」

「それは、すみません。カミラさん、この度はウチの部員がご迷惑をお掛けして……」

「もういいのよ、済んだこと。ちゃんと言い聞かせてあるから」

　カミラさんはそう言って、紅茶に口を付けた。

「藤沢、有薗……」

「は、はいぃ！」

　こ、殺されるーっ！

　私とエリナは立ち上がり姿勢を正した。

「今回は本当に済まなかった！」

「へ？」

　てっきり怒られると思っていたのだが、雷堂さんは私達に深く頭を下げた。

「ふ、副部長……？」

「俺の見通しが甘かった。二人なら原初の森くらい、危険がないと判断していた。ガイドも付けたから安心していたんだ。無理にパーティーを組ませても良かったんだが、まずは楽しむことも大事だと思ってな。今思えば、見当違いもいいとこだった……、せめて、勝手がわかるまでは、誰か同行させるべきだったと反省している。本当にすまない……」

「そ、そんな、悪いのは私達で……」

「そうね、あなた達が悪い」

　カミラさんがカップをソーサーに静かに置き、

「それに、雷堂副部長、あなたはもっと悪い。ま、一番悪いのは七瀬ね」と微笑む。

「……反省します」

　頭を下げる雷堂さんを見て、カミラさんは小さく頷き、

「今日はもう遅いわ。お開きにしましょう」と言った。

　部屋の扉の近くまで行き、ルイスを抱いたカミラさんに別れの挨拶をする。

「カミラさん、お世話になりました。では、これで失礼致します」

　私とエリナも雷堂さんと同じ様に頭を下げ、改めてお礼を言った。

「本当にありがとうございました！　ケーキごちそうさまです！」

『ふ、二人とも……早く戻ってこいよ』

　と言って、ルイスは背を向けたまま尻尾を振った。

「もう……素直じゃないんだから。ふふ、またいらっしゃいね」

「は、はい！」

　＊＊＊

　帰り際、メイドさんに小さなお菓子のお土産まで貰ってしまった。

　カミラさんには、本当に頭が上がらない……。

「ねぇ、あかり。ルイス、嬉しそうだったね」

「うん、でもちょっとだけ負けた感があるかも……」

「何それ？」とエリナが笑う。

　私達は夕暮れに染まるレムリアの街を歩く。

　昼にはなかった屋台の飲み屋や、小洒落たバーもあった。

　そこら中から、楽しそうな笑い声が響いてきて、何だかこっちまで楽しくなってくる。

「今度は夜に来てみたいね！」

「うん、楽しそう！　あ……」

　私達は雷堂さんの顔色を伺う。

　あんなことがあったばかりなのに、ついつい浮かれちゃってた……。

「あ、あの……副部長、ほんとにすみませんでした」

　恐る恐る話しかけると、雷堂さんは優しく笑って、

「ん？　その話はもういい。ほんと、無事で良かったよ」と答える。

「副部長……」

　おぉ……でっかい、でっかい人だ……。

「だが、帰ったらミーティングだ。二人とも、覚悟しておけよ？」

　そう言って、雷堂さんは仁王のような眼で私達を見た。

「は、はいぃ！」

　それからしばらくの間、雷堂さんの後ろをエリナと並んで歩いていると、突然エリナが立ち止まった。

「あかり……、あのさ」

　エリナは思い詰めたような顔で言葉を探しているようだった。

「どうしたの？」

「ごめんね、私、肝心な時に役に立たなくて……」

　エリナがしょんぼりとした顔で呟くように言った。

「そ、そんなことないって！」

「でも、全然動けなくて……」

　そうか、エリナはあの時のことを気にしてるんだ……。

「でもあの時、頑張ってエリナが魔法打ってくれたから、私達助かったんだよ？」

「……」

　エリナは黙ったまま俯いている。

「私一人でも駄目だったし、エリナ一人でも駄目だったと思う……。だから、私は……、これからも一緒に……、二人で助け合いたいの！」

「あかり……」

「私はアウトドアライフがしたい！　でも、それはエリナと一緒じゃなきゃ……。」

　本心だった。

　私はエリナと一緒に冒険したいし、旅をしたい。

　自分の夢だったアウトドアライフも、今ではエリナと一緒に叶えたい夢に変わっていた。

　気持ちをぶつけるのは怖いけど、エリナもそう思ってくれてると私は信じている。

「だ、駄目かな……？」

「ううん……、ありがと！　私もあかりと同じ気持ちだよ」

　屋台から漏れるオレンジ色の光が、少し涙ぐんだエリナの笑顔を照らす。

　もう何も言葉はいらなかった。

「ほ、ほら、早くいこ？」

　私は手を差し出した。

　エリナは「うん」と言って、私の手を握った。

「おーい、あんまり離れるなよー」

　少し先で雷堂さんが待っている。

「はーい、今行きまーす」

---

これで第一章が完結です、ありがとうございました。