【完結】ようこそ、異世界探索部！ ～放課後から始まる、二人の異世界スローライフ～

第一章

第16話 異世界の街

「うわー！」

「すごい……」

　目の前には大きくて立派な門が開き、その両脇に兵士が立つ。

　門を起点に白っぽい煉瓦の壁が、ずっと遠くまで続いていた。

『ここがレムリアだよ』

　ルイスは私の肩に掴まったままだ。

「さあ、お嬢さん方身分証は持ってるかな？」

　兵士の一人が歩み出て、私とエリナを見下ろしながら尋ねてきた。

　見上げる程の大男だが、不思議と怖くはない。

「はい、これを」

　私とエリナはビギナーズカードを見せた。

「では、確認を」

　兵士は腰のホルダーから端末を取り出し、カードを読んだ。

　――ピピピ。

　――ピピピ。

　二枚分読み込み、兵士は端末の画面を確認する。

「問題なし、と……。じゃあこれカードをお返しします」

「ありがとう」

「ありがとうございます」

カードを受け取ると、二人の大きな兵士が目線を落とし胸に手を当てた。

「ようこそ、レムリアへ。私達は皆さんを歓迎します」

　ああ！　これよこれ！

　やっと来たんだわ～っ！

　目の前に広がる、異世界の街――。

　荷車を引く双頭の巨大な鳥、白いターバンを巻いた、二メートルくらいの鼠のような種族の露店、蛇顔の女性、重厚な鎧を纏った騎士、黒いローブから怪しげな灰色の皮膚が覗く魔術師、手紙がいっぱいに詰まった、黒いショルダーバックを首にかけたペリカンのような鳥人配達員、様々な人が行き交い、それはもう、今まで見たこともないような光景だった。

「うわー、すごい人」

　エリナも驚いた顔で周りを見ている。

「ど、どうする？　エリナ……」

　私は初めて上京した時と同じ、いやそれ以上に緊張していた。

「何？　あかり、もしかして緊張してるの？」

「え⁉　あ、いや、うん、まぁ……」

「ふふ、可愛い。よし、こういう時にガイドって役に立つんでしょ？」

　エリナが私の肩に乗っているルイスに向かって言った。

『わかったよ、これも契約だからね。じゃあ、簡単に説明しておくよ。街の中央に大きな石像が見えるよね？』

「あ、あれね」

「うん、見えるよ」

　街の建物よりも大きくて白い女神像が見えた。

『あれがこの街の守り神のイリスを祀った石像、あの石像を中心に、この街はニつのエリアに別れてるんだ』

　ルイスは、すぅ～っと浮かんで、

『いいかい、石像から奥が住居区、手前が商業区だ、簡単簡単～』と空中で小さく旋回した。

「なるほど、じゃあこの辺りから適当に回ればいいわけね？」

『うん、じゃあ僕が順に案内するよ。ついてきてー』

　ルイスの後に続き、街の中を歩く。

「意外と綺麗なのね、ゴミが落ちてない」

「石畳の道ってなんか良くない？」

「うん、建物も明るい色が多いし、なんかイメージと違うなぁ」

「私も、もっと暗いイメージだったな」

『はーい、この辺に酒場とか料理屋、宿屋なんかが集まってるよ』

　ルイスが指差したあと、私の頭の上に乗る、重さはない。

　そのまま、道なりに歩いていく。

　ゆるーくカーブになった石畳の道、両側からカラフルな建物が向かい合っていた。

　パステルっぽいオレンジや、イエロー、水色、エメラルドグリーンが目に飛び込んでくる。

「派手だね」

「うん、でも港街みたいでいいよね」

　エリナがうんうんと頷いた。

「泊まってみたいよね、いくらするんだろう？」

「ねぇ、料金とかどうなってるの？」

　私は頭の上のルイスに尋ねた。

『魔石を出せば、向こうが必要な分を割ってくれるよ』

「へぇ～、あとで魔石も調達しないとね」

「だねー」

『はいはーい、じゃ次はこっちだよ』

　ルイスに言われ、私達はちょうど街の真ん中辺りのエリアに向かう。

「やっぱ色んな種族の人がいるね」

「うん」

　キャッキャと声を上げながら、狭い路地を駆け抜けていく獣人の子供たち。

　雑貨店の主人が優しい笑顔を向けている。

　異世界といえど、子供が愛されるのは変わらないのだなと私は思った。

『ここ一帯に道具屋とか武器屋、ギルドなんかの行政機関があるよ』

「へぇー、ギルドって何をするのかしら？」

「雷堂さんが、クエストがあるって言ってたけど……」

「ちょっと覗いてみる？」

「うん」

　お店が並ぶ通りを進み、一際大きな建物が見えた。

　大きな扉は開放されていて、たくさんの人が出入りしている。

『ここがギルドだよ』

「おぉ～！　さすがにおっきいね」

「なんか緊張する……」

「大丈夫大丈夫、さ、行くわよ」

　エリナは臆することなく、ギルドに入った。

　私も慌てて中に入る。

　中はワックスのような匂いがした。

　木造の建物は時代を感じさせたが、綺麗に磨かれていて建物全体が、高価なアンティークのようだった。

「うぉ～、この雰囲気、たまらん」

「へぇー、意外とお洒落な感じねー」

『そうだ』

　ルイスが毛の隙間から銀色の懐中時計を出して、パカっと開けた。

　そして、私達に時計を向けて、

『二人は時間大丈夫なのか？』と尋ねる。

　そ、そんなの持ってるんだ……。

「あ、やば……。あと２時間くらい？」

「うん、意外と時間過ぎてたね」

「今日は見るだけにしとく？」

「だね、レベル上げは次にしよっか」

　ルイスが縞模様の境目の部分に懐中時計をしまいながら、

『昔、カミラもぶつぶつ言ってたなぁ……』と呟いた。

「えっと、先々代の部長さん、だっけ？」

『僕はよくわからないけど、そんな風にも呼ばれてたと思うよ』

「ふーん」

　やっぱ時間が問題だよね。

　卒業するまでは、我慢かな……。

「ねぇねぇ、あかり、これ見て」

　エリナが壁の貼り紙を指差した。

「おすすめ？」

「なんか、時期によって旬のモンスターみたいなのがあるみたいよ」

「ほんとだ……」

　レムリアは季節が三回変わるらしい。

　その季節ごとに増えるモンスターが決まっていて、魔石も旬のものだと大きくなると書いてある。

『楽園《エデン》で言うところの『春』『夏』『秋』が続くんだ』

　ルイスがガイドらしく、横から説明をしてくれた。

「へぇー、なるほど」

「ねぇ、時間もあれだし、武器屋とか覗いてみない？」

「そうだね、パパっと見ちゃおうか」

　私達がギルドを出ようとしたその時ーー。

「あれ、夜猫じゃない？」

「ほんとだ、珍しいね」

　壁際に居た数人の冒険者がルイスを指差して話している。

「ルイス、有名人？」と、エリナが訊くと、ルイスが得意気に答えた。

『僕たち夜猫族はめったに人前に出ないからね』

「ふぅ～ん」

　男の冒険者が近くに来て、

「やあ、えっと楽園(エデン)から？」と話しかけてきた。

「あ、はい。今日初めて来たんです」

　私がそう答えると、男は微笑み手を差し出した。

「それはそれは、ようこそ。俺は冒険者をやってるシンだ。よろしくな」

「あ、どうも……」

「よろしくー」

　私とエリナはシンと握手を交わす。

「その夜猫、もしかしてガイド？」

「はい、そうです。ルイスといいます」

　シンは「へぇ～」と珍しそうにルイスを見た。

「そうだ、仲間を紹介するよ、おーい」

　シンに呼ばれ、二人の冒険者が来た。

　すごく大きな狼の獣人と、ローブを纏った綺麗な赤髪の女性だ。

「こっちの大きいのがウォルフ。こっちはバーバラだ」

「よろしくな」

「ふふ、よろしくね」

「私はエリナ、彼女はあかりよ。この子はガイドのルイス」

「よろしくです」

　私はシン達にペコリと頭を下げた。

「そうだ、ちょっと話していかない？」

「あ、でも私達時間があまりなくて……」

「大丈夫、そんなに時間は取らせないからさ。ね？」

　シンはすぐ脇にあるテーブル席を見た。

「ほら、そうやってる間に時間が過ぎちゃうわよ？」

　バーバーラがふふっと笑った。

「どうするエリナ……」

「まあ、武器屋は今度でもいいんじゃない？」

「そ、そうだよね。じゃあ、少しだけ……」