【完結】ようこそ、異世界探索部！ ～放課後から始まる、二人の異世界スローライフ～

第一章

第14話 ガイド

　――次の日の放課後。

「ふわぁー、やっと終わった……」

　隣の席でエリナが机にべたーっと倒れ込んだ。

「今日はなんか長く感じたね」

「うん……」

　一瞬の沈黙の後、エリナがガバっと起き上がって、

「さ！　あかり、行こう！」と急に私の手を取る。

「あ、うん！」

　私は慌ててスクールバッグを掴み、エリナに引かれながら異世界探索部の部室に向かった。

「昨日、遅くなったけど怒られなかった？」

「あー、うん。寮母さん、いい人だし、門限も連絡さえすれば大丈夫なの」

「へー、いいじゃん」

「それに、オムライス美味しかったなぁ～」

　昨日の夜に食べたタエさんのオムライス……。

　ふんわりしてたけど、卵はしっかり焼けてて、中のケチャップライスもご飯が少し固めで最高だったな～。また頼んじゃおっと。

「いいなぁー、私も食べたいー」

「へへへ、あ！　寮母さんに聞いてみようか？」

「え⁉　うん！　マジでお願い！」

「おっけー」

　部室に着き、更衣室に入ると数人の上級生達が着替えていた。

「でさー、サキュパスに全部盗られたんだって」

「うそ！　ちょっとイメージ崩れるな～」

　私とエリナは、「おはようございます」と挨拶をした。

「おはよー」

「あれ、新入生？　おはよー」

「よろしくねー」

　上級生達は気さくな感じで、私はホッとしながらエリナと奥のロッカーに向かった。

「ねーエリナ、先輩たち、優しそうでよかったね」

　小声でエリナに言うと、

「大丈夫よ、もし何か言ってきたら、ありったけ打ち込んでやるわ」と、弓を構えるポーズをとって、冗談っぽく笑った。

　装備に着替え終わり、二人で一旦ミーティングルームに入った。

「さて、バーキュベー渓谷を目指すんだから、さっさとレベル上げないとね」

　エリナが帽子を指でくるくると回しながら言う。

「うん、やっぱ原初の森で、コツコツやるのがいいんじゃない？」

「えー、一気にパーッとあげたいよぉ」

　その時、ミーティングルームの扉が開き、雷堂さんが入ってきた。

「おーっす、やってるな。どうだ？　決まったか？」

　向かいの席に座り、持っていたファイルを机の上に置く。

「えっと、私達『バーキュベー渓谷』を最初の目標にします」

「ほぅ、突拍子もないことを言うかと思ったが、意外と堅実だな？」

「でしょー、でしょー、ほら、私のプランは完璧なのよ」

　エリナはそう言って、得意気に笑う。

「となると、レベルだな。原初の森で上げるつもりか？」

「はい、あまり無理しない方がいいですよね？」

　私がそう答えると、雷堂さんは少し考えたあと、「ま、レベル５くらいまではその方がいいな。何だったら安倍のパーティに入ってもいいんだぞ？」と訊いてきた。

　エリナを見ると、小さく首を振っている。

「あ、それはまた……今度にします」

「二人で行くとなると、ガイドが必要だな。まだ余ってたっけか……？」

「ガイドってなんですか？」

「そうかそうか、まだ言ってなかったな。ウチの部で召喚した使い魔とか調伏したモンスターのことだ。慣れるまで新人に貸し出してる、便利だぞ」

「へぇ～、そんなのあるんだ」

　エリナは興味を持ったようだ。

「ちょっと見てみるか？」

「はい！」

　雷堂さんに着いていくと、二重に鍵のかかった鉄扉があった。

　何やら物々しい雰囲気が漂っている。

「大丈夫なのかな……」

「ん？　まあ、念の為だ。問題ない」

　ギギギ……と音を立てながら雷堂さんが扉を押し開ける。

　中は明るくすっきりとした部屋だった。

　両側の壁に棚が並んでいて、御札を貼ったカプセルのようなものが、ずらっと並んでいる。正面にもう一つ扉が見えた。

「ここに、並んでいるのが貸出中の分だな、奥に余ってるのがあればいいんだが……」

　雷堂さんが鍵を開けている間、棚のカプセルを見る。

　貼り紙には、『二年　田中』とか『三年　西島』とか書いてある。

　借りた人の名前なのかな？

「ほら、こっちだぞ」

「あ、はい」

　奥は薄暗くて、広かった。

　部屋の中央にキャットタワーのようなものが立っていて、壁際には小さな檻と大きな檻が並んでいる。

「何か、猫カフェみたいだね」

「うん……」

　生き物はいないような気がするけど……。

「うーん、最近だれも召喚したりしてなかったからな」

　雷堂さんがキョロキョロと辺りを見ながら言う。

　――と、その時、首筋に何かが触れた。

「ひっ⁉」

　見るとエリナが猫じゃらしを持って笑っていた。

「もー、びっくりしたー」

「あははは、こんなのもあるなんて、ますます猫カフェみたい」

　無邪気に笑うエリナに、「ほんと悪戯好きなんだから……」と嬉しいような照れくさいような、くすぐったい気持ちになりながら、私は部屋の中を見て回った。

　すると、足元に何かがシャッと横切ったような気が。

「？」

　何だろう、気のせいかな……。

　辺りを見ても、私達以外に誰もいなかった。

　少しの間、皆で部屋を探したあと、雷堂さんが肩を竦めて、ため息混じりに言う。

「だめだな、今度また調達担当に言っとくわ。悪いな」

「いえいえ、大丈夫です」

「ちぇー、残念」

　そして、外に出ようとした時、私の足に何かふわっとしたものが纏わりつく。

「ひゃっ⁉」

「どうした？」

「いま、何か足に……」

「ん？　何もいないけど？」

　エリナが私の足を見る。

　何だったんだろう？　ちょっと怖い……。

「さ、戻ろう」

「あ、はい……すみません」

　奥の部屋を出て、カプセルが並ぶ部屋に行くと、

「ちょっと！　あかり⁉　何その猫⁉」

「え……⁉」

　エリナが私の頭を見て驚いている。

「ね、猫？」

　慌てて頭を触るけど、何もない。

「ほぅ、こりゃ夜猫だな。珍しいぞ、こんなのいたかな？」

「え、今、いるんですか……」

「頭の上に乗ってるよ。可愛い～！　金と黒のシマシマでモフモフ～」

　エリナが「よしよし、猫たん元気ー」と私の頭を撫でる。

「あ、あのー」

「あれ？　副部長、この子触れないの？」

「ああ、夜猫は気まぐれでな、懐かないと触らせて貰えないんだ。でも魔力も高いし、頭もいいぞ」

「へぇ～」

　感心したように頷くエリナ。

「ちょ、ちょっと、私も見たいです……」

　雷堂さんは腕組みをしたまま、

「しかし、何で藤沢に……。おぉ！　そうか、確か……『漆黒の花嫁』が発現してたよな？　こいつは闇属性だし、たぶんそれで出てきたんだな」

　言われてみれば、何か懐きやすいみたいな説明があったような……。

「となると、ガイドはこの夜猫でいいんじゃないか？」

「で、できるんですか？」

「藤沢、話しかけてガイドを頼んでみろ。自分で召喚してないから、夜猫が気に入ってくれれば契約できるぞ」

「わかりました、やってみます」

　ほんとに大丈夫なんだろうか？

　私は半信半疑で声を掛けてみた。

「あ、あのー、とりあえず降りてもらってもいいですか？」

　もっふりとした毛足の長い猫が私の前にシュッと飛び降りた。

「うわ、かわいい……これが夜猫？」

　夜猫は私達をジロッと見て、ふわっと宙に浮いて丸くなった。

「おぉ！」

　そして、ふわふわと空中を漂いながら大きなあくびをする。

『……、お前、いい匂いがするなぁ』

「そ、それはどうも……」

　雷堂さんが、「早く言え」と私に目で合図する。

「あ、あの、良かったらガイドになってもらえないかなーなんて、ははは」

『んー、どうしよっかな。まあ、退屈だし……ところでカミラはどこ？』

「カミラ？」

　すると雷堂さんが驚いた顔で、

「カミラって、カミラ部長のことか？」と声を上げた。

「部長？　そういえば部長さんってまだお会いしてないですよね？」

「あ、いや、先々代の部長のことだ。確か、エルジェーベト・カミラ、由緒ある吸血鬼の直系で入学式の時は報道陣も来てたらしいぞ。今は卒業して向こうに帰ったらしいが……」

『えー！　カミラ帰っちゃったの？　なんだよ～』

　そう言った後、夜猫はくるっと空中で一回転をして、ムスッと不機嫌そうに尻尾を揺らした。

「カミラ部長が召喚したのなら、並の夜猫じゃねぇぞ。何としてもガイドになってもらえ」と雷堂さんが私の耳元で囁く。

「は、はい」

　私は頷き、「あのー、ガイドの件なのですが、どうでしょう？」と様子を伺いながら訊いてみた。

『まぁ、いいけど……、何くれる？』

「何か欲しいものとか……ありますか？」

　夜猫は空中を漂いながら、ウシシシと笑う。

『そうだなぁ……魔石くれるなら考えてもいいよ？』