【完結】ようこそ、異世界探索部！ ～放課後から始まる、二人の異世界スローライフ～

第一章

第1話 春の訪れ

　春の風に背中を押され、思わず髪を押さえる。

　村で一番大きな桜の木が揺れ、青みがかった光の中で桜の花弁が舞い上がった。

　私は思う。桜という花は、特別な花なのかも知れない。

　綺麗なのはもちろんだけれど、見ていると……こう、何かとっても不思議な気持ちにさせられる。

　何かが始まるような……、そんな気持ちに。

　そんな私の気持ちを知ってか知らずか、この春、ずっと夢見ていた『東京異世界専門学校』から合格通知が届いた。

　私がこの学校へ進む理由は三つ。

　まず、異世界への正式な探索許可証の発行権を持つ、唯一の世界政府公認学校であるということ。

　次に、数多くの有名冒険者を輩出した異世界探索部、通称イ(・)セ(・)タ(・)ン(・)があるということ。

　そして冒険者になり、異世界でスローなアウトドアライフを送るのが、私の夢だということ。

　他にも魅力的な職業はあるけれど、私の心はすでに決まっている。

　人間(ヒューマン)である私が冒険者になるためには、世界政府の公認を受けた然るべき学校へ行くしかない。そして、私は晴れてその資格を手にしたのだ。

　＊＊＊

　あれよあれよと、入学式当日――。

　巨大な体育館に、大勢の新入生が兵馬俑のように並ぶ。

　今年の新入生は約五百名。

　例年と比べると、一割程度多いそうだ。

　入学する生徒は、全員が冒険者志望という訳ではない。

　この学校はクリエイティブ系にも強く、作家、映画監督、アニメ制作、ゲームクリエイターなどを目指す生徒も多い。

　冒険者志望は全体の六割程度。異世界統治国家アーカイムと、世界政府の合同出資により建立されたこの学校には、亜人、獣人、エルフ、ドワーフなど、多岐にわたる種族の若者たちが、異世界(むこう側)から夢を抱いてやってくる。

　因みに、彼らはこちら側の事を――楽園(エデン)と呼ぶらしい。

　クラスごとに整列する中、周りを見ると異種族の生徒がちらほらと目に付く。

　田舎の村出身で、上京したばかりの私にとっては珍しい光景だったが、他に気にしている生徒はいない。大都会の東京では、それほど特別な事ではないのだろう。

　私の村では、周りはみんなお爺ちゃんとお婆ちゃんだったし、一番若くても学校の先生だったおじさんだけ。ネットはあったから、チャットをする同年代らしき友達はいたけれど、実際に会ったことはなかった。

　だから、こうして目の前にしてみると感動すら覚えてしまう。

　ああ、本当に、本当に始まるのだ！

　初めて見る異種族の同級生たちにテンションを上げながら、私は期待に胸を膨らませていた。

　＊＊＊

　あっという間に入学式が終わり、教室では担任教師から注意事項が伝達された。

「……ですので、各自しっかりと勉学に励むように。では、終わります」

「ありがとうございました」

　担任が教室から出て行ったのを見て、

「ふぅー、終わった……」と、肩の力を抜くと隣の席から声がかかった。

「ねぇねぇ、藤沢さんって、とっても綺麗よねー。もしかして読モとかやってたりして？」

　のわっ！　これはファースト・コンタクト⁉

　話しかけてきたのは、まるで絵本から飛び出してきたような、淡い碧色の瞳の女の子だった。

　落ち着け、私！

　大丈夫、この日のために、メンタリストダイスケの動画で勉強したんだからっ！

　えっと、確かこういう時は当たり障りのない会話で繋ぐべし。よし！

「え？　いやいやいや、そんなわけないよ！　私なんか全然普通だし」

「そうかなぁー、肌も白くて綺麗だし、髪の色も真っ黒でカッコイイよ？」

「お、お世辞でも嬉しいなー。あ、ありがとね……へへへ（やや震え声）」

　うぅ……、き、緊張するっ。何このプレッシャーは⁉

　真に受けると馬鹿みたいだし、あまり否定しすぎてもわざとらしいし。

　くっ、ここに来て、爺ちゃん婆ちゃん相手に何の気も使わずに生きてきた弊害がっ！

　も、もしやこれは、試されてるのかも⁉

　こんな野暮ったい黒髪ロングの田舎娘に、こんなお洒落な娘が話しかけてくるなんてっ！

　まさか、私が話すに値するクラスメイトかどうか見極めているのでは……。

　これが、ネットで見たカーストってやつなんだろうか……？

　ふと、ダイスケの言葉が脳裏に浮かぶ。

『無理に会話を広げるのは✕。墓穴を掘る前に逃げも大事』

　そうだ！　ここは、一旦逃げだ！　逃げきるんだ私！

「そ、そういう有薗《ありぞの》さんの方が綺麗だよー（気持ち震え声）」

　私が精一杯の笑顔を作って答えると、有薗さんは申し訳なさそうに眉を下げた。

「あはは、困らせちゃった？　ごめんごめん」

「い、いや、全然……」

「ねぇ、折角、隣の席なんだしさー、仲良くしよ？」

　有薗さんがにっこりと笑う。

「え⁉　うん、も、もちろん！」

　あ、あれ？

　少し考えすぎちゃったかな。なんか、普通にいい感じかも⁉

「やった！　よろしくねー、エリナって呼んで」

「あ、私は……明里(あかり)」

「明里？　可愛い名前ね？　あかりって呼んでもいい？」

「う、うん」

　エリナが金色の髪を耳にかけると、ちょこっとだけ尖った小さな耳が見えた。

　エ、エルフ⁉　……か、可愛いすぎる。

「あ、そうだ、部活決めた？」

「え、えーと、うん、一応ね」

「へぇ、どこどこ？」

「私は『異世界探索部』なんだけど……」

「あ～、イセタンかぁ～。有名だもんねぇ、冒険者志望？」

「うん、一応。あ、エリナはその……異世界出身なの？」

「ううん、私は楽園(こっち)の産まれなの。小さい頃に何度かパパと里帰りしたらしいんだけど、覚えてないなー」

　里帰りってことは、向こうにお家《うち》があるんだろうか。

　うーん、羨ましい。

「じゃあ、私は映画研究部だから、また後でね」と言ってエリナが席を立った。

「あ、う、うん。またね」

　私はエリナに小さく手を振り、他の女子と教室を後にするエリナの姿を見送る。

　背中まである蜂蜜色の金髪がキラキラと揺れていた。

　映画研究部か……。

　エリナは撮る方なんだろうか、それとも観る方なんだろうか？

　そうだ、次話す時はそれを話題にしてみよう。

　ハッ！　やるじゃん、私！

　すっごく自然に話せてたんじゃない？　何かすごく嬉しい。

　隣の席だし、可愛いし、ちょっとずつでも仲良くなれるといいなぁ……。

　それにしても、さすが美形種族と名高いエルフ。

　間近で見ると、透き通るような肌に繊細な目鼻立ち、もう、ただ『綺麗』としか言いようがない（語彙力）。

　やっぱ、東京は違うわ～と思いながら、私はイセタンの部室へ向かった。

　＊＊＊

「ここ……かな？」

　三階の一番端にある部室、扉の上には『異世界探索部』と書かれた白いプレートがある。

　扉を前に深呼吸を数回。

　そして、少し緊張しながらそっと扉を開けた。

「……失礼します」

『グガガァ――――ッ！』

　扉を開けた瞬間、コボルトが襲い掛かってきた。

「のわわっ⁉」

　コボルトが振り下ろした棍棒を寸での所で避ける。

　凄まじい風圧が頬をかすめ、全身にぶわっと鳥肌が立った。

「のあ、のあわわ……」

「そこをどけ！　うぉりゃああぁ‼」

　野太い怒声と共にコボルトが吹っ飛ぶ。

　そして、廊下の壁にぶち当たって霧散した。

「おい誰だよ！　モンスター連れて来たのは？　逃がしたら許可取り消しもんだぞ！」

「す、すみません！　昨日、紛れ込んだんだと……」

「おい、昨日の探索パーティーの面子集めとけ！　ったく……。その魔石も回収しとけよ！」

　コボルトを吹っ飛ばした男子生徒が、荒々しい口調で言った。

　男子と言うよりは、最早おっさんの域。

　その鍛えられた体躯と強面ぶりに、思わず足がすくんでしまう。

「ん？　お前入部希望か？」おっさん（仮）がジロリと鋭い眼光を向ける。

「ひぃ！　は、はい！　ぜひ、こちらに入部させてもらおうというか、頂きたいというか、入りたいというか、と、とにかく来ました！　一年の藤沢明里と言いますです！　お願い申し上げますっ！」

　しどろもどろになりながらも、私はとにかく思いっきり頭を下げた。

「ほぉ……新人か。俺は副部長の雷堂(らいどう)だ。まぁ入れや」

　雷堂さんは、握りしめた大きなハンマーを掌でぺしぺしと叩く。

　……不安しかないんですが。

　ともかく、私は部室に入った。

　＊＊＊

　部室の中では、大勢の部員たちが忙しそうに走り回っていた。

　多分、さっきのコボルトが原因だと思う。

　その部員たちを横目に、雷堂さんは部室の隅にある机をハンマーで指して「座れ」と言った。

「はい、失礼します」

　こ、怖えぇ……。でも、さっきよりは不思議と落ち着いている。

　本番に強いタイプなのか、雷堂さんが同年代というよりかは、村のおじさんに近いからなのか……。

「藤沢、お前、見た感じ専攻は魔法か？」

「あ、いえ、その……まだ決めていなくて」

「ふん、そうか。んー、まぁ……そのガタイじゃ、前衛職は無理だろうな」

　そう言って、向かい側から私を舐めまわすように見る。

「そうですよね……」

　確かに私は華奢な方だから、近接戦闘系は諦めていた。

「ま、どうしてもっつんならレイピアなんかを習得して、魔法剣士を目指すのもアリだ」

「ほ、本当ですか！」

　おぉ、さすが副部長。そういう手もあるのか！

「それなりの努力は必要だが……どんな職でも、ある程度まではいけるだろう。しかし、その道を究めるのは諦めた方がいい」

「なるほど……」

「それに、適性がないと魔法剣士にはなれないしな」と、雷堂さんが笑う。

　適性……。

　村の簡易測定では詳しく教えて貰えなかったけど、都会じゃ珍しくもないって笑われてたなぁ。

　やっぱり薬士か、レンジャー系が無難？

　それとも、ある程度まで基礎レベルを上げて、複数職をカバーするべきか……むぅ。

「測定は？」

「あ、はい。村……いえ、地元で簡易型測定をやったことがあります」

「結果は？」

「一応、総合……Ｓ判定と言われました」

　僅かに雷堂さんの眉が上がった。

「総合Ｓ判定？　間違いないのか？」

「はい、地元では笑われてましたけど……あはは」

　私は愛想笑いを浮かべる。

「簡易でも総合でＳ判定は珍しいぞ？　本当なら選択肢はかなり広がる」

「え？　でも、地元の役場の人はそんなこと言ってなかったですけど……」

　雷堂さんは、大きく溜息を吐いた。

「どんな測定をしたのかは知らんが、Ｓ判定ってのは珍しいんだよ」

「そ、そうなんですか⁉」

　あの役場の爺どもめ！　里帰りしたら文句言ってやらないと……。

「まぁ、どっちにしろ、ウチじゃ入部前に最新の測定を行う。その結果でわかるだろう」

　雷堂さんが取り出した紙コップに何かを入れ、ポットからお湯を注いだ。

「では、これを飲め」

　紙コップからは、もくもくと湯気が出ている。

「あの、何ですか……これ？」

「何って、味噌汁だよ、味噌汁」

「味噌汁ですか……？」

「そう、味噌汁。元々は、自らのルーツを知るという意味から『身祖知る(みそしる)』と言われたのが始まりだ」

「は、初めて知りました……」

「知らなくて当然だろう。口伝で伝わる話だしな」

「く、口伝……」

「その味噌汁は特殊な菌で発酵させた味噌を使っていてな、発酵する過程で生成される成分が、測定対象者の味細胞に起こす特殊な反応を見て判定するんだ」

　雷堂さんがスラスラと薀蓄を語るように教えてくれた。

「へぇ～、凄い味噌なんですねぇ～、勉強になります！」

　いやぁ、やっぱりイセタンは違う。

　ネットにもなかった話に、私は思わず唸った。

「冗談だ」

「は？」

　真顔で雷堂さんを見る。

「だから、冗(・)談(・)だ」

　私は心の中で舌打ちをした。

「あの、……そういうの、止めてもらえますか？」

「まぁまぁ、緊張しちゃうとあれだからさ。そんな怒るなって」

　ウハハハと、雷堂さんは大きな口を開けて笑う。

　何だろう、村の爺さんたちと被ってイラっとする。

「悪い悪い、今度はちゃんとするから」

　そう言って、近くの戸棚を漁り始めた。

「えーっと、どこやったっけか……あ、あったあった！」

　埃を手で払いながら、丸い宝珠を机の上に置く。

　一見、綺麗な水晶玉。

　占い師がよく使っているような感じ。

「これが測定器ですか？」

「ああ、測定宝珠は(・)か(・)る(・)君(・)だ。ふざけた名前だが、全項目適性対応で、しかもスキル・タレント看破機能付きだぞ？」

「す、すごい……」

　ただの水晶玉のようだけど、そう説明されると神々しく感じてしまう。

「これ、うちの卒業生がダンジョンで見つけたやつなんだ。いいだろ？」

「はい、素晴らしいです！」

　その割には保管が雑なようだけど……気にするまい。

「じゃ、早速測定するか。利き手をはかる君に乗せてくれ」

　私は汗をスカートで拭ってから、そっと手を置いた。

「いくぞ？」と私を見て、雷堂さんがはかる君に手をかざす。

　――全能力測定(オールスキャン)開始。

　同時に宝珠が光を放つ。

　内部に見たこともない記号のような文字列が流れた。

「ほぅ……」

　雷堂さんが、興味深そうにそれを覗きこむ。

　そして――その直後。

　突然、室内が薄闇に包まれた。

『ゴォーーーン……ゴォーーーン……ゴォーーーン……』

　重い鐘の音が部室中に鳴り響く。

　その音、計十三回。

「ま、マジかよ……」

　雷堂さんは、中空を見上げたまま呆然とする。

　部室に居た生徒たちも、キョロキョロと辺りを見回していた。

　一体、何が……。どうしよう？

　入部できないとか？

　私の夢はここで終わっちゃうの？

　事態が飲み込めずに焦っていると、すぐに部室の明かりが戻った。

　雷堂さんは腕組みをして、何か考えこんでいる。

「あの……何があったんですか……？」

　恐る恐る訊いてみると、「十三点鐘(じゅうさんてんしょう)だ」と雷堂さんが答えた。

「じゅ、十三点鐘？」

「火・水・木・土・風・闇・光の七属性は知っているな？」

「はい、基本構成属性ですよね」

「そう。で、一周目の鐘の音はＳ判定を意味する」

「一周目？」

「そう、火から光まで一周七回。鐘の音は全部で十三回鳴った。七回鳴った時点で全属性Ｓ判定が確定する。そして、二周目の鐘はＥＸ(エクストラ)適正がある属性で止まるんだ。二週目は六回鳴ったよな？　よって、火から数えると闇で止まったことになる」

　雷堂さんは神妙な面持ちで「普通は一回も鳴らない」と言った。

「え……」

「いいか？　お前は全属性Ｓ判定の上、『闇』にＥＸ適性まであるってことだよ。まぁ、判定はあくまでも潜在能力だし、それが全てってわけじゃないが……」

「の、のわわ……」

「どっちにしろ可能性があるってのは良いことだが……、それを生かすも殺すもお前次第だ」

「ど、どうしよう……」

　自分でもまさかこんな適性があるとは思わなかった。

　しかも『闇』にＥＸ適性って……。

　明るい性格だと思ってたんだけど、本当は暗いってこと？

　私は小さく頭を振る。

　いやいや、そういう問題じゃないよね……。

　ん～、なんで『闇』なんだろう？　どうせなら、火とか光がよかったのに。

　――と、その時、またもや鐘が鳴った。

『ゴォーーーン……ゴォーーーン……ゴォーーーン……』

「え⁉」

　私と雷堂さんは顔を見合わせる。

　瞬間、部室内に春一番にも似た突風が巻き起こり、ゴミ箱やノート、プリントに黒板消しなどが宙を舞った。

「きゃー！」

「おい！　物押さえろ！」

　慌てて皆がカバンや戸棚を抑える。

　私も机の上のはかる君が転がっていかないように押さえた。

「のわわわわっ！」

　すぐに風はおさまった。嘘みたいに室内が静まり返る。

「お、おさまったか……？」

　たしか、鐘の音は十二回……。

「これって、じゅ、十二点鐘……ですよね？」と私は雷堂さんに尋ねる。

「ああ、そうだな……。ったく、今度は誰だ？」

　雷堂さんが周りを見ると「あいつか」と呟く。

「え？」

　誰だろうとその方向を見ると、少し離れた席でエリナが手を振っていた。

「え、エリナ⁉」

　私は思わず声をあげる。

　雷堂さんが私とエリナを交互に見て、「なんだ藤沢、知り合いか？」と訊く。

「はい、あ、あの……私のクラスメイトです」