『社畜！！！！』未来の「超ホワイト」ディストピアを破壊する？

〆（シメ）のラーメンと、皇子の陥落

「やめろ！ 音楽を止めろ！ そのふざけたネクタイを頭から外せ！」

シリウス皇子の怒号が、大理石のホールに響き渡った。

彼の背後には、完全武装した近衛兵ドローンが展開している。

「タナカ……！ 貴様、神聖な舞踏会を何だと思っている！ 下民の『餌』と『毒水』で、帝国のエリートたちを洗脳しおって！」

会場は静まり返った。

酔っ払っていた将軍や大臣たちも、酔いが覚めたように直立不動になる（ただし、口元には味噌の跡がついている）。

絶体絶命の空気。

だが、田中はカウンターの中から、湯切りのザルをチャッチャッと振りながら答えた。

「洗脳だなんて人聞きの悪い。……これは『福利厚生』ですよ、シリウス様」

「黙れ！ 即刻、全員拘束する！ この汚らわしい液体も全て廃棄だ！」

シリウスがテーブルの上の丼を払いのけようとした、その時。

ふわぁぁぁ……。

湯気が、シリウスの顔面を直撃した。

それは、先ほどの味噌スープとは少し違う。

焦がしたラードの香ばしさ。

すりおろしニンニク（乾燥チップを戻したもの）のパンチ。

そして、茹でたての麺が放つ、小麦の甘い香り。

「……ッ！？」

シリウスの動きが止まった。

彼のお腹の虫が、王族にあるまじき音量で「グゥゥゥゥ！」と鳴り響いたのだ。

実は、彼は完璧主義者すぎるあまり、今日の舞踏会の準備で三日間まともな食事を摂っていなかった。

さらに、「完全栄養ジェル」しか食べていない彼の胃袋は、常に「固形物」と「塩分」に飢えていた。

「……な、なんだ、この匂いは……。脳の視床下部が……揺さぶられる……」

「『シメのラーメン』でございます」

田中は、丼をスッと差し出した。

中には、バイオ味噌をベースにした濃厚スープ。

そして麺は――。

「この船には『中華麺』がありませんでした。なので、ロングパスタ（カペッリーニ）を重曹で茹でて、化学変化で『中華麺』の食感と香りに変成させました」

「パ、パスタだと？ 炭水化物の塊ではないか！」

シリウスの装着しているＡＩグラスが、激しく警告音を鳴らす。

『警告！ 警告！

対象物：高カロリー、高脂質、高塩分！

栄養バランス：最悪（Ｆランク）。

推奨アクション：直ちに廃棄してください。これは「食べる暴力」です』

「聞いたかタナカ！ ＡＩもこう言っている！ こんな不健康なものを皇族が口にできるか！」

「ええ、不健康でしょうね」

田中はニヤリと笑った。

「ですがシリウス様。……『身体に悪いものほど美味い』という宇宙の真理をご存知ない？」

「……なに？」

「深夜の炭水化物。背徳の脂。……それを体内に取り込む瞬間、理性というタガが外れ、人は初めて『自由』になれるのです」

田中は箸（割り箸）を割り、恭しく手渡した。

「さあ。ＡＩの警告に従うか。それとも、ご自身の『本能』に従うか。……決めるのは貴方だ」

シリウスの手が震える。

視線の先には、黄金色に輝くスープと、艶やかな麺。

バイオ味噌の細胞活性パワーが、湯気となって彼の鼻孔をレイプする。

（……一口だけだ。毒見だ。これは調査なのだ……！）

彼は自分に言い訳をし、箸を突き入れた。

麺を持ち上げる。

ズズッ……。

未来人特有の、ぎこちない啜り方。

しかし、麺が口に入った瞬間。

カッッッ！！！！

シリウスのＡＩグラスが、オーバーロードして爆発四散した。

「うまあああああァァァッ！！！」

皇子が絶叫した。

「なんだこれは！ 麺が！ 麺が舌の上で踊る！ スープが喉を焼きながら、胃袋に優しく染み渡っていく！ なぜだ！ 不健康なはずなのに、細胞が歓喜の歌を歌っている！！」

バイオ味噌の力が、空腹で弱っていた彼の五臓六腑を直撃したのだ。

さらに、パスタ変成麺のツルツルとした喉越しが、彼の食欲のリミッターを完全に破壊した。

「はふっ！ ずずっ！ うまい！ 止まらん！」

シリウスは丼にかぶりついた。

皇子の気品など知ったことか。

彼はただの「腹ペコの若者」に戻り、一心不乱に麺を啜った。

「スープ！ スープが絶品だ！ この焦げた油の風味は何だ！？」

「『ニンニク焦がしマー油』です」

「ニンニク！？ 悪魔の植物か！ だが……愛しているッ！！」

ものの１分で、麺が消えた。

シリウスは丼を両手で持ち、最後の一滴までスープを飲み干した。

プハァーーッ……。

彼は満足げに息を吐き、カウンターに突っ伏した。

その額には玉のような汗が浮かび、顔色は血色良く輝いている。

「……負けた」

シリウスは呟いた。

「私の……完敗だ。こんな暴力的な幸福が、この世にあるとは……」

「お粗末様でした」

田中がおしぼりを差し出す。

「……タナカよ」

シリウスがおしぼりで顔を拭きながら、トロンとした目で言った。

「……おかわりはあるか？」

「替え玉、一丁！」

「あいよー！」

エコーが嬉しそうに茹でたての麺をザルに入れた。

その光景を見て、周囲の貴族たちも安堵のため息をついた。

「皇子も食べたぞ！」「俺たちも食べていいんだ！」

再び、ラーメンを求める行列ができる。

ルミナ皇女は、丼と格闘する兄を見て、ニヤニヤしながら田中に耳打ちした。

「チョロいのう、兄上」

「ええ。空腹は最高のスパイスと言いますが、深夜のラーメンは『最強の外交官』ですからね」

田中はネクタイを少し緩めた。

胃袋は掴んだ。空気も変えた。

あとは、この満腹で思考能力が低下した皇子に、最後の「お酌」をして、一週間前の約束（ルミナの職業体験の許可）を取り付けるだけだ。

「さあ、シリウス様。食後の一杯に、さっぱりとした『レモンサワー』はいかがです？」

「……飲む。今日はもう、どうにでもなれ」

最強の皇子は、炭水化物とバイオ味噌の前に陥落し、ついに「こちら側（宴会）」の住人となったのである。