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名刺交換の死闘

帝国大舞踏会の会場、クリスタル・タワーのエントランス。

そこは、銀河中のＶＩＰが集う、光と音の奔流だった。

きらびやかなドレス、反重力タキシード、宝石でできた身体を持つ貴族たち。

その華やかな列の中に、異様な集団がいた。

全身漆黒。無駄な装飾ゼロ。表情筋が死滅したかのような無表情。

田中率いる「リクルート・スーツ部隊」である。

「止まれ」

巨大な門の前に立ちはだかったのは、三つの首（センサーヘッド）を持つ巨大ＡＩロボット、守護神『ケルベロス・オメガ』だった。

『招待状（インビテーション）の提示を。……持たざる者は、この場で原子分解する』

ケルベロスの目が赤く光る。

並んでいた貴族たちが「ヒィッ」と後ずさる中、田中は一歩前に出た。

「お疲れ様です。……お世話になっております」

田中は、流れるような動作で内ポケットに手を突っ込んだ。

武器か！？

ケルベロスがガチャンと機銃を構える。

だが、田中が取り出したのは、薄汚れた長方形の紙片だった。

船内のゴミ箱から拾ったボール紙に、手書きで『株式会社タナカ代表取締役田中ヒロシ』と書かれた、即席の名刺である。

「ご挨拶が遅れました。私、こういうモノです」

田中は、腰を４５度に折り、両手で恭しくその紙片を差し出した。

その切っ先は、相手の胸より低く、しかし視線は相手のセンサーを射抜く。

日本サラリーマンの奥義**『名刺交換（メイシ・エクスチェンジ）』**である。

『……解析中』

ケルベロスのセンサーが唸る。

『物体：セルロース（紙）。……希少な古代有機素材を使用。

形状：長方形。……これは、古の暗殺武器「カード・シュリケン」か？

動作：防御姿勢を取りつつ、相手の懐に飛び込む「捨て身の構え」……』

ＡＩが混乱し始めた。

未来世界において「紙の名刺」など存在しない。

故にＡＩは、この未知の儀式を「高度な攻撃、あるいは最上級の外交プロトコル」と誤認したのだ。

『警告。貴様のデータは招待者リストにない。立ち去れ』

「まあまあ、そう仰らず」

田中は引かない。ここからが「テレアポ営業」で鍛えた粘りの見せ所だ。

「本日は、シリウス皇子に『極上のソリューション（宴会）』をご提案に参りました。アポ？ ……アポという概念を超越した『緊急案件』でしてね」

田中は言葉のドッジボールを開始した。

「もし我々を通さず、本日の舞踏会が『盛り上がりに欠ける』結果に終わったら……その責任、貴方のスペックで処理しきれますか？サーバーが飛びますよ？」

『……リスク計算中。……責任問題……損害賠償……エラー』

「我々は『現場のプロ』です。リスクヘッジのために来たんです。さあ、これをお受け取りください！」

田中がさらに名刺を押し込む。

ＡＩの三つの首が激しく議論を始めた。

『通すべきだ！リスク回避！』

『通すな！規則違反！』

『でもあの黒い服……「特務機関」の制服に見えるぞ！下手に断ると消されるかも！』

田中の背後で、ＳＰ役の海賊船長がサングラス越しに「ニヤリ」と笑った（ただ単に歯に挟まったスルメを取ろうとしただけ）。

『ヒィッ！殺気！』

ケルベロスが怯んだ。

「今です！畳み掛けるぞ！」

田中はここぞとばかりに、必殺のコンボを放った。

「さあ！頂戴いたします！頂戴いたします！」

（※相手の名刺がないのに、エア名刺交換をする狂気の儀式）

『解析不能！解析不能！論理回路がオーバーヒート！

この男……「お世話になっております」と言いながら、物理的接触なしにこちらの精神的ファイアウォールを突破してくる！これが伝説の……サイコ・ハッキングか！？』

プシューッ！！！

ケルベロスの頭部から煙が上がった。

田中の「営業トーク（意味のない言葉の羅列）」と「謎のマナー（圧）」に、ＡＩの処理能力が限界を迎えたのだ。

「はぁ、はぁ……どうだ……！」

田中も汗だくだった。

ワイシャツの背中はびしょ濡れだ。だが、相手は確実に揺らいでいる。あと一押しだ。

「よし、トドメの『誠意（土下座の構え）』を……！」

田中が膝を曲げかけた、その時だった。

「……遅い」

田中の後ろで、貧乏ゆすりをしていた子供サイズのスーツ姿――ルミナ皇女が、溜息をついて前に出てきた。

「タナカよ。話が長いのじゃ。日が暮れるぞ」

「えっ、ルミナ様！？今いいところなのに！」

「もうよい。どけ」

ルミナは、煙を吹いているケルベロスの目の前にスタスタと歩み寄った。

そして、無言でセンサーの前に顔を晒した。

ピピッ。

『……認証完了。

対象：第２皇女、ルミナ・スターライト様。

アクセス権限：レベル・インフィニティ（ロイヤル・ファミリー）。

……「実家への帰省」を確認』

ガコン、ガコン、ガコン。

重厚なゲートが、あっけなく左右に開いた。

『おかえりなさいませ、ルミナ様。……および、その随行員の皆様』

ケルベロスが急に平身低頭モードになり、道を開けた。

「……え？」

田中は名刺を構えたまま固まった。

「……え？」

「行くぞ、タナカ」

ルミナはスーツのポケットに手を突っ込み、悠々とゲートをくぐった。

「最初からこうすればよかったのじゃ。わらわは兄上に会いに来ただけじゃからな。顔パスに決まっておろう」

「……」

エコーが、固まっている田中の肩をポンと叩いた。

「……店長。ドンマイ」

「いや、違うんだエコー君……」

田中は震える手で名刺をしまった。

「これは……その……『露払い』だ！俺がＡＩを混乱させてセキュリティ・ホールを作ったから、ルミナ様の認証がスムーズに通ったんだ！そういうことにしてくれ！」

「はいはい。流石です、社長」

エコーはクスクス笑いながら、田中の背中を押した。

「さあ、行こう。……私たちの『お仕事』の時間よ」

田中はネクタイを締め直し、気を取り直して叫んだ。

「よーし！入場だ！野郎ども、気合入れろ！これより『宴会芸』という名の戦争を開始する！」

一行は、呆気にとられるＡＩと貴族たちを尻目に、堂々とレッドカーペット（黒い靴で踏み荒らす）を歩いていった。

こうして、名刺交換の死闘（無駄な努力）を経て、ついに彼らは舞踏会の中心へと躍り出たのである。