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バイオ味噌の暴走と、禁断の毒薬

「できたぞ……。これが『究極の味噌汁・プロトタイプ』だ」

地下オフィス（兼・居酒屋タナカ）に、神々しい香りが充満していた。

田中が「バイオ味噌」を使って作った、具なしの味噌汁。

その湯気からは、生命の根源を揺さぶるような圧倒的なパワーが放出されている。

「ゴクリ……。なんと暴力的な香りじゃ」

ルミナ皇女が喉を鳴らす。

「では、毒見も兼ねて、まずは我々で試食といこう」

メンバーは、田中、ルミナ、エコー、そして海賊船長。

全員が震える手でお椀を持ち、一斉に口にした。

ズズズッ……。

静寂。

そして、数秒後。

カッッッ！！！！

全員の目が見開かれ、身体の内側から黄金のオーラが噴き出した。

「うおおおおおおッ！！！」

最初に変化したのは海賊船長だった。

「ち、力が……溢れてくるッ！脳細胞が……活性化するッ！」

ビリビリビリッ！

彼の薄汚れたシャツが弾け飛ぶ。

貧相だった筋肉が風船のように膨張し、瞬く間にボディビルダーのような肉体へと変貌した。

さらに、その凶悪な顔つきが、スッと理知的な賢者の表情に変わる。

「……ふむ。アニキ。我々がこれまで行ってきた『略奪』という行為は、マクロ経済学的な富の再分配における非効率なアプローチだったかもしれませんね」

「誰だお前は！？」

田中がツッコミを入れる暇もなかった。

「あ、あつ……！私も……身体が……！」

次はルミナ皇女だ。

彼女の小さな身体が光に包まれる。

バイオ味噌の超加速成長効果が、彼女の細胞を一気に「大人」へと進化させたのだ。

ボインッ！

「キャァッ！？」

光が収まると、そこには――。

ナノ着物の布面積が限界突破した、九頭身の超絶美女（ボン・キュッ・ボン）が立っていた。

幼い少女の面影はどこへやら、傾国の悪女のような色気を放っている。

「な、なんじゃこの視界の高さは……！胸が重い！腰がくびれておる！服がハチ切れそうじゃ！」

「皇女様！？成長期が急すぎます！」

「店長……私も……」

最後はエコーだ。

彼女の変化は、肉体ではなかった。

「……声が……抑えきれない……」

彼女のチョーカーが白く発光する。

「あー♪」

たった一音。

それだけで、オフィスの窓ガラスが粉々に砕け散り、机の上の書類が紙吹雪となって舞い上がった。

声帯の出力が、戦闘機のアフターバーナー並みに強化されている。

「マズい……！マズいぞこれ！」

田中は冷や汗を流した（彼だけは社畜耐性が強すぎて、肌がツヤツヤになった程度で済んでいた）。

「効果が強すぎる！これじゃ『料理』じゃなくて『ドーピング』だ！こんなの舞踏会に出したら、食べた貴族全員がマッスル化して会場が崩壊するぞ！」

「ど、どうすればいいのですか、アニキ……いや、タナカ氏」

ムキムキの船長が、流暢な敬語で尋ねる。

「中和するんだ！この過剰な細胞活性を抑え、興奮した神経を鎮める『何か』が必要だ！」

田中は叫んだ。

「ルミナ様！そのデバイスで検索してください！『過剰な代謝の抑制』や『神経の鎮静化』に効く物質はないんですか！？」

「わ、分かった！待ってろ！」

美女化したルミナが、慌てて虚空にキーボードを投影する。指が震えてうまく打てない。

「ええと……『ミトコンドリア暴走』……『細胞分裂抑制』……『中枢神経の麻痺』……検索ッ！」

ピピピピ……ピンッ！

「あったぞ！皇国医療データベースに一件だけヒットした！」

ルミナが叫んだ。

「物質名『エタノール（C2H5OH）』！これを摂取すれば、中枢神経系を抑制し、過剰な代謝活動を強制的にスローダウンさせることができるとある！」

「エタノール……？」

田中が眉をひそめた。その化学式、どこかで聞いたことがある。

「じゃあそれを手に入れましょう！」

エコーが叫ぶ。

「バカ言え！」

ルミナが顔面蒼白で首を振った。

「これは『猛毒』じゃ！データベースには『クラスA指定危険物』とある！摂取すれば、意識混濁、嘔吐、最悪の場合は呼吸不全を引き起こす、恐ろしい工業用溶剤じゃぞ！？」

「……え？」

田中の中で、何かが繋がった。

エタノール。意識混濁。工業用溶剤。

そして、この世界には「酒」という文化が存在しないこと。

「……ちょっと待て。その『エタノール』って、別名『アルコール』って書いてないか？」

「書いてあるが……それがどうした？」

「それだァァァッ！！」田中が指を鳴らした。「それだよ！それは毒じゃない！ ……いや、毒だけど毒じゃない！俺たちの世界じゃ、それを『酒』って呼んでたんだ！」

「サケ……？」

「そうだ！細胞が暴走してるなら、酔っ払って機能を鈍らせればいい！毒（酒）を以て毒（味噌）を制す！それしか道はない！」

田中は力説した。

「ルミナ様、その危険物はどこにあるんですか！？」

「……この船の『第１３危険物保管庫』じゃ。わらわの権限なら解錠できる」

一行は、ムキムキ、美女、音波兵器という異様なパーティー編成で、船の立入禁止区画へと向かった。

場所は「第１３危険物保管庫」。

扉には『ＤＡＮＧＥＲ』『猛毒』のステッカーが貼られている。

「開け、ゴマ（パスワード入力）」

ルミナが震える指でパネルを操作する。

プシュゥゥゥ……。

重厚な扉が開くと、冷気と共に、鼻を刺すようなツンとした薬品臭が漂ってきた。

「あったぞ！あれじゃ！」

ルミナが指差したのは、部屋の中央にあるドラム缶だった。

ラベルには『工業用洗浄剤（エタノール含有）』とある。

「よし、これを飲めば……！」

賢者化した船長がドラム缶に手をかけようとした瞬間。

「待てェェェッ！！！」

田中が船長の腕をガシッと掴んだ。

「バカ野郎！それを飲んだら目が潰れるぞ！最悪死ぬ！」

「え？でもエタノールですよね？」

「お前ら知らないのか！？工業用のアルコールにはな、俺たちみたいなのが飲まないように、わざと『メタノール』とかの毒物が混ぜてあるんだよ！」

田中は脂汗を流して叫んだ。

「『変性アルコール』ってやつだ！そんなもん飲んだら、味噌の副作用が消える前にあの世行きだ！」

「ひぃッ！？毒の中にさらに毒が！？」

ルミナが悲鳴を上げる。

「じゃあどうするのじゃ！他にはこのドラム缶しかないぞ！」

「探せ！もっと純度の高い、混ぜ物のないやつがあるはずだ！」

田中は棚を必死に漁り始めた。

「医療用だ……。精密機器の洗浄や、ＤＮＡ抽出に使われる『特級試薬』クラスのピュアなやつが……！」

棚の奥。厳重にロックされた小さなガラスケース。

その中に、小さな茶色の遮光瓶が鎮座していた。

ラベルには**『特級・無水エタノール（C2H5OH） 99.5%』**。

そして**『添加物なし』**の表記。

「これだ……！」

田中は瓶を取り出した。

「だが、まだ安心できない。ラベルが嘘かもしれない。……ルミナ様、そのデバイスで『成分分析』をしてください！メタノールやベンゼンが含まれていないか、徹底的にチェックするんだ！」

「わ、分かった！」

美女ルミナが、スキャナーを瓶にかざす。

ピピピピ……。

『分析完了。成分：エタノール99.5%、水分0.5%。……その他の毒性物質、検出されず』

「……ビンゴだ」

田中はその場にへたり込んだ。

「これなら飲める。……いや、このままだと度数が高すぎて食道が焼けるが、毒じゃない」

「ほ、本当に大丈夫なのか？」

船長がおずおずと尋ねる。

「私の計算では、この純度はガソリンに近い引火性を持っていますが」

「だから『割る』んだよ！」

田中は、持参した「水」と、隠し味用の「レモン（の形をした合成香料）」を取り出した。

「いいか、これを水で２〜３倍に薄める。そうすれば度数は４０〜３０度……ウイスキーやウォッカと同じレベルになる」

田中は震える手で、無水エタノールをコップに注ぎ、水を足した。

シュワワワ……。

ただの薬品が、希釈熱でほんのりと温まり、昭和のサラリーマンを支えた「命の水」へと変わっていく。

「完成だ。……即席『ストロング・チューハイ（レモン風味）』だ」

シーン……。

誰も動かない。分析結果が出たとはいえ、彼らにとっては劇薬を飲めと言われているのと同じだ。

「……チッ。言い出しっぺの俺が見本を見せてやる」

田中はコップを手に取り、匂いを嗅いだ。

（……うん。消毒液の匂いだが、鼻を刺すようなメタノールの刺激臭はない）

「タナカッ！やめろ！」

田中は覚悟を決め、一気に煽った。

グビッ、グビッ、グビッ……プハーッ！！！

数秒の沈黙。

全員が固唾を飲んで田中を見守る。倒れるか？泡を吹くか？

「……カーッ！五臓六腑に染み渡る！雑味がねぇ！クリアすぎて逆に効くわ！」

田中の顔がほんのり赤くなる。

「大丈夫だ、目は見えるし、呼吸もできる！ ……ただ、空きっ腹に99%希釈はキツイな……！」

「……生きておる」

ルミナがゴクリと喉を鳴らした。

「あの猛毒を飲んで、逆に顔色が良くなった……？」

「さあ、お前らも飲め！味噌の暴走を止めるには、これしかない！」

ルミナたちは、意を決してコップに口をつけた。

チビリ。

「……ん？」

ルミナの目が丸くなる。

「……熱い。喉が焼けるようじゃ。……でも、不快ではない？」

グイッ。

彼女は一気に飲み干した。

その瞬間。

ボンッ！

「ああん……♪」

美女化していた身体から力が抜け、元の「幼女ルミナ」に戻った（ただし、服はブカブカのまま）。

さらに、顔は真っ赤で、目がトロンとしている。

「……ふにゃあ……。なんか……世界が回っておる……。タナカぁ……」

ルミナはへにゃへにゃと田中に抱きついた。

「……いい気分じゃ。フワフワする……」

「成功だ！」

田中がガッツポーズをする。

「エタノールの中枢神経抑制作用が、バイオ味噌の細胞活性化を相殺したんだ！医療用グレードだから悪酔いもしないぞ！」

船長も飲んだ。

ボンッ！

筋肉がしぼみ、いつもの小汚いおっさんに戻った。

「ヒック……。うぃ〜、アニキぃ〜。難しいことは忘れましたぜ〜。今夜は飲み明かしましょうや〜」

エコーも飲んだ。

彼女のチョーカーの光が消え、いつもの静かな少女に戻る。

「……店長。これ、美味しい。……なんか、楽しくなってきた」

彼女はケラケラと笑い出した。

「よし！これで方程式は完成した！」

田中は、茶色の遮光瓶を宝物のように抱きかかえた。

「『バイオ味噌』×『純生アルコール』＝『最強の宴会料理』だ！

これでシリウス皇子も、ガチガチの理性ごと溶かしてやる！」

その時、警備ドローンが飛んできた。

『警告！危険物保管庫への侵入を確認！直ちに投降……』

「うるせぇ！飲み会に遅れるぞ！」

酔っ払った船長が、空き瓶を投げつけてドローンを撃墜した。

「野郎ども！撤収だ！舞踏会までに、最高の『割り材（ジュース）』も調達するぞ！」

「「「オォーッ！！！」」」

こうして、科学的に安全が証明された（？）禁断の液体を手に入れた一行は、千鳥足で夜の通路を駆け抜けていった。

最強の味噌と、最強の酒。

二つの武器を携え、いよいよ決戦の舞台「帝国大舞踏会」への殴り込みが始まろうとしていた。