18/42

皇女の職業体験と、未体験の「ゾクゾク」

「タナカよ。……もう一度、わらわを『指導』せよ」

ペントハウスの床で、まだ痺れた足をマッサージさせながら、ルミナ皇女は潤んだ瞳で訴えた。

彼女の頬は紅潮し、呼吸は少し荒い。

「指導って……またお茶を飲みたいんですか？」

田中が尋ねると、ルミナは首を横に振った。

「違う。先ほどの『サドー』で、わらわは知ってしまったのじゃ。理不尽な痛みに耐え、叱責されることで脳内物質が沸騰する、あの感覚を……！」

彼女は胸元をギュッと掴んだ。

「胸が苦しい。熱い。叱られると、なぜか身体の奥が『キュン』とするのじゃ。……これは一体何じゃ？バグか？ウイルスか？それとも、高度な学習プロセスによる負荷（オーバーロード）なのか？」

田中は天井を仰いだ。

（完全にＭ（マゾ）に目覚めてる……。でもこの世界、性的な概念がないから、本人も何が起きてるか分かってないんだ）

「それは……『成長痛』みたいなもんですよ」

田中は適当に答えた。

「成長痛……！なんと甘美な響きじゃ！」

ルミナは立ち上がった（よろけながら）。

「ならば、わらわはもっと成長したい！タナカ、お前の言う『シャカイジン』の世界を体験させよ！お前の『部下』になりたい！」

こうして、銀河一豪華なペントハウスに、銀河一貧乏くさい空間が出現した。

ダンボールで作ったデスク。手書きの書類。そして黒電話（骨董品）。

即席の「株式会社インクルージョン商事・ペントハウス支店」である。

「いいですか、新入社員ルミナ君」

田中は、メガネ（ゲノム博士から借りた）をクイっと押し上げた。

「今日から君には、営業三課の雑用係をやってもらう。返事は？」

ルミナは、お仕着せの事務服（ナノマシンで生成した昭和ＯＬ風ベスト）に身を包み、緊張した面持ちで立っていた。

「うむ！善処する！」

「違う！『はい』だ！声が小さい！」

「は、はいッ！」

「よろしい。では業務開始！」

ジリリリリリ！！

黒電話がけたたましく鳴った。

ルミナがビクッとする。

「電話だ！３コール以内に出ろ！」

「わ、わかった！ ……もしもし？誰じゃ？わらわは皇女ルミナ……」

「バカモンッ！！」

田中が丸めた新聞紙（ホログラム）で、デスクをバンッと叩いた。

「『わらわ』じゃない！『弊社』だ！相手が誰か確認する前に名乗るな！そして受話器を持つ手が逆だ、メモが取れんだろうが！」

怒涛の説教。

皇女に対してありえない狼藉。

近衛兵が見たら田中を即射殺するレベルの暴挙だ。

しかし、ルミナの反応は違った。

「くぅッ……！！」

彼女は受話器を握りしめ、身を震わせた。

（……来た！これじゃ！この威圧感！自分の存在を否定されるような、この重圧……！脳のシナプスが歓喜の悲鳴を上げている……！）

彼女は、自分が「ダメな存在」として扱われることに、未知の興奮（エクスタシー）を感じていた。だが、悲しいかな、彼女にはそれを表現する言葉がない。

「……申し訳……ありません……課長……！」

ルミナは涙目で謝った。

「わらわは……無能な部下じゃ……！もっと……もっと厳しく『修正（デバッグ）』してくれ……！」

「（うわぁ、目がヤバい）」

田中は若干引いたが、演じ始めた以上は止まれない。

「次はコピー取りだ！Ａ４用紙５００枚、裏表間違えるなよ！」

「はいッ！喜んで！」

ルミナがコピー機（ダンボール箱）へダッシュする。

その様子を、部屋の隅から氷のような視線で見つめる少女がいた。

エコーだ。

「……何なの、あの茶番」

エコーは完璧な秘書スーツ（清掃服をアレンジ）を着こなし、イライラとペンを回していた。

（なんであのワガママ女ばっかり構うのよ。私だって……私だって店長の部下なのに）

エコーは立ち上がり、完璧な所作でお盆を持って田中のデスクへ向かった。

「課長。お茶をお持ちしました」

音もなくカップを置く。温度は最適の６５度。茶柱も立っている。

「お、ありがとうエコー君」

田中が一口飲む。

「うん、完璧だ。美味い。資料の整理も終わってるのか？早いな、さすがだ」

田中は素直に褒めた。

しかし、エコーは不満げに頬を膨らませた。

「……それだけ？」

「え？」

「私には……説教しないの？『お茶がぬるい！』とか『コピーが曲がってる！』とか……言わないの？」

「いや、完璧すぎて言うことないし」

「……ずるい」

エコーがボソッと呟く。

「あの女には、あんなに熱心に指導してるのに。私には『無関心』なのね」

「いや、褒めてるんだけど！？」

「いいえ！社畜の世界では『怒られるうちが花』なんでしょ！？私のことなんて、どうでもいいんだわ！」

エコーのチョーカーが、また不穏な音を立て始めた。

嫉妬だ。

「無能な部下」として可愛がられるルミナへの、強烈な嫉妬。

「優秀な部下」であることが、これほど虚しいとは。

その時、コピー機の前でルミナが叫んだ。

「ああっ！紙が詰まった！インクまみれじゃ！」

彼女の顔と服は、黒いインクで汚れていた。

普通なら激怒する状況だが、彼女はなぜか恍惚とした表情で、汚れた手を見つめている。

「見てくれタナカ！わらわは汚れた！失敗したぞ！さあ、罵るがよい！『給料泥棒』と呼ぶがよい！」

「……もう勘弁してください」

田中の胃が限界を迎えた。

片や、叱られたくて失敗を繰り返すドＭ皇女。

片や、完璧すぎて叱られず、拗ねるヤンデレ秘書。

「俺の知ってる会社と違う……！」

田中が頭を抱えたその時。

ペントハウスの入り口から、またしても「招かれざる客」が現れた。

「……何をしてるんだ、お前たちは」

立っていたのは、包帯だらけのゲノム博士……ではなく、見知らぬ少年だった。

銀髪に、冷徹な青い瞳。

全身から「エリート臭」を漂わせ、背後には最新鋭の浮遊ビットを従えている。

ルミナが彼を見るなり、顔色を変えた（インクまみれの顔で）。

「……兄上！？」

「兄上？」田中が振り返る。

「銀河皇国・第1皇子、シリウスだ」

少年は冷たく名乗った。

「ルミナ。父上から『お前が下民と奇妙なゴッコ遊びに興じている』と報告を受けたが……まさかここまで堕ちているとはな」

シリウスは、ダンボールのデスクと、新聞紙の剣、そしてインクまみれの妹を蔑むように見下ろした。

「恥を知れ。……そして貴様ら」

彼の視線が、田中とエコーに向けられた。

「皇族をたぶらかし、品位を傷つけた罪は重い。……即刻、この船ごと『廃棄（パージ）』する」

「は、廃棄！？」

田中が叫ぶ。

「そうだ。このコロニー船は、もはや汚染された。父上の許可は得ている。あと10分で、この船の生命維持装置を停止させる」

冗談ではない。

社内研修ごっこをしていたら、いきなりリストラ（物理的抹殺）を宣告された。

「待ってくれ！誤解だ！これはただのＯＪＴ（オン・ザ・ジョブ・トレーニング）で……！」

「問答無用」

シリウスが指を鳴らすと、浮遊ビットが光り輝き、エネルギー充填を開始した。

「さあ、最期の祈りを捧げるがいい。……非生産的なゴミ屑ども」

絶体絶命。

だがその時、田中の「社畜センサー」が反応した。

この皇子……目が笑っていない。そして、妙に「肩に力が入っている」。

（……こいつ、さては『完璧主義すぎて余裕がないタイプ』だな？）

田中はニヤリと笑った。

「へえ……。廃棄ねぇ。いいでしょう」

田中はゆっくりと、ネクタイを緩めた。

「ただし、業務引き継ぎの時間くらいはいただけますよね？ ……それとも、皇子ともあろうお方が、労働基準法も守れない『ブラック上司』なんですか？」

「……何？」

シリウスの眉がピクリと動いた。

最強のモンスター・クレーマー（第1皇子）の登場。

田中ヒロシの「中間管理職スキル」が、今、銀河の存亡をかけて試されようとしていた。