『社畜！！！！』未来の「超ホワイト」ディストピアを破壊する？

皇女の刺客と、歌姫の涙

「……ねえ、店長。私、そろそろここ（地下オフィス）を出て行こうかと思うの」

「禁じられたデート」から戻った直後。

エコーが唐突に切り出した。彼女はデスクの端で、大切そうにあの「花柄ワンピース」のホログラムデータを眺めていた。

「なんでまた急に？ 味噌汁ならまだあるぞ」

田中が尋ねると、エコーは仮面の下で寂しげに笑った（ような気配がした）。

「……私と一緒にいると、あなたまで『汚染』されちゃうから」

彼女は自分の喉元のチョーカーを指先で弾いた。

「知ってるでしょ？ 私は『セイレーン（歌唱特権者）』。私の歌声は、人々の感情を掻き乱す『精神汚染兵器』として認定されてる。だから、この仮面で顔を隠し、チョーカーで声を押し殺して、ゴミのように隠れて生きるしかないの」

エコー・404。

それが彼女の識別番号だ。

かつてその美貌と歌声で世界を魅了しかけたが、あまりに多くの人々が感動して仕事（単純作業）を放棄したため、「社会の生産性を下げる有害存在」として存在を抹消された歌姫。

それが、この薄汚れた清掃員の正体だった。

「あなたが皇女様に気に入られたのはチャンスよ。私みたいな『指名手配犯』と関わっていたら、せっかくの出世が……」

「バカ野郎」

田中は、整理していた書類（裏紙）で、エコーの仮面をポカっと叩いた。

「痛っ！」

「日本のサラリーマンを舐めるなよ。出世よりも大切なものがあるんだ」

「……なによ、それ」

「『恩義』だよ。……あの海賊船で、歌で俺たちを救ってくれたのは誰だ？ 俺は部下を見捨てて自分だけ助かるほど、落ちぶれちゃいない」

田中がニカっと笑うと、エコーは言葉を詰まらせ、俯いた。

その耳（仮面の横）が、ほんのりと赤くなっている。

その時だった。

ズドォォォォン！！！

オフィスの天井が爆破され、白い煙と共に黒い影が数体、降り立った。

全身を漆黒のナノカーボン装甲で覆った、二刀流のロボットたち。

皇女ルミナの近衛兵、「サムライ・ドロイド」だ。

『ターゲット確認。……個体名エコー・404。皇女殿下の恋路を阻害する「害虫」として、排除（デリート）を実行する』

「なッ……！？ ルミナ様の差し金か！」

田中が立ち上がる。

ドロイドの電子アイが赤く光る。

『問答無用。殿下ハオっしゃった。「わらわの田中を惑わす泥棒猫は、物理的にシュレッダーにかけよ」ト』

「なんて物騒な皇女だ！」

ドロイドたちが刀（高周波ブレード）を抜き放つ。

その切っ先は、田中の背後にいるエコーに向けられていた。

「逃げろエコー！ こいつらは本気だ！」

田中が叫ぶが、エコーは腰を抜かして動けない。

「む、無理よ……！ あんなの、勝てるわけない……！」

ドロイドが跳躍した。

速い。未来のテクノロジーが生んだ殺人機械の速度は、人間の動体視力を遥かに超えている。

刃がエコーの喉元に迫る――！

ガキィィィン！！

金属音が響き渡り、火花が散った。

「……え？」

エコーが目を開けると、そこには信じられない光景があった。

田中の背中だ。

彼が、ドロイドの刃を「何か」で受け止めていたのだ。

それは、彼が常に持ち歩いている商売道具。

**「営業用アタッシュケース（ハードタイプ）」**だった。

「……ぐぬぬぬ！ 重いな、さすが最新型！」

田中は歯を食いしばり、アタッシュケースを盾にして刃を押し返していた。

このケースは、前職のブラック企業時代に「顧客からの投石」や「暴徒化した株主」から身を守るために購入した、対衝撃・防弾仕様の特注品だ。

中には「謝罪用の羊羹（ようかん）」がギッシリ詰まっており、それが装甲密度をさらに高めていた。

『警告。ターゲットの防御力を再計算……。コノ「長方形ノ盾」ハ、未知ノ合金カ？』

ドロイドが混乱している。

「合金じゃない！ これは『責任感』の重みだ！」

田中は叫び、ケースを振り回してドロイドを殴りつけた（鞄殴打）。

ドロイドがよろめく。

「エコー！ 給湯室へ走れ！ あそこなら入り口が狭い！」

「で、でも……田中さんが……！」

「早くしろ！ 俺は『時間稼ぎ』のプロだ！ 会議が長引くように話を逸らすのは得意なんだよ！」

田中はネクタイを緩め、残りのドロイドたちの前に立ちはだかった。

武器はアタッシュケースと、革靴と、そして社畜根性のみ。

『排除スル』

ドロイドたちが一斉に襲いかかる。

「来い！ 本日の業務内容は『ボディーガード』だ！ 残業代は高くつくぞ！」

田中は舞った。

右からの斬撃をケースで弾き、左からの突きをスウェー（満員電車の揺れ回避スキル）で躱す。

さらに、懐から取り出した「名刺」を、手裏剣のようにドロイドのカメラアイに投げつける！

「まずは名刺交換からだろォォッ！」

『視界不良！ 視界不良！』

ドロイドが顔に張り付いた名刺（紙製）を取ろうとして隙ができる。

その隙に、田中はローキック（という名の足払い）を関節部に叩き込む！

「そこだ！ 膝の蝶番が甘いぞ！」

昭和のド根性アクションが炸裂する。

しかし、相手は無尽蔵のスタミナを持つ機械の軍団。

次第に田中のスーツが切り裂かれ、息が上がっていく。

「はぁ、はぁ……！ くそっ、キリがねぇ……！」

ドロイドの一体が、田中の死角から回り込み、エコーの逃げた給湯室へと向かった。

「しまっ……！」

田中が手を伸ばすが、間に合わない。

ドロイドが給湯室のドアを蹴破る。

中には、震えるエコーがいた。彼女は武器など持っていない。ただのモップと、洗面器があるだけだ。

『排除』

ドロイドが刃を振り上げる。

「いやぁぁぁッ！！」

エコーが絶叫した。

その恐怖が、彼女のリミッターを限界突破させた。

「私から……私の居場所（ここ）を奪わないでぇぇぇッ！！！」

その叫びは、物理的な衝撃波（ソニック・ブーム）となって放たれた。

キィィィィィィン！！

「ガガガッ！？ 音響センサー……破損……！」

ドロイドの頭部が内部から破裂し、火花を吹いて倒れ込んだ。

エコーの「声」は、機械の電子回路を焼き切るほどの高周波エネルギーを秘めていたのだ。

シーン……。

給湯室の前で、ドロイドが煙を上げて沈黙している。

他のドロイドたちも、衝撃波の余波で機能停止していた。

「……はぁ、はぁ……」

エコーが膝から崩れ落ちる。

「やっちゃった……。また、壊しちゃった……」

彼女は自分の手を呆然と見つめた。

「やっぱり私は『兵器』なのよ……。近くにいるだけで、みんな壊してしまう……」

涙が、仮面の隙間からこぼれ落ちた。

そこへ、ボロボロになった田中が足を引きずりながら近づいてきた。

「……すげぇな」

「来ないで！」

エコーが叫ぶ。

「私に近づかないで！ あなたの鼓膜も破れちゃうわよ！」

しかし、田中は止まらなかった。

彼はエコーの前にしゃがみ込み、その震える肩を抱きしめた。

「……鼓膜なら、部長の怒鳴り声でとっくに鍛えてある」

「田中……さん……？」

「『兵器』なんかじゃない」

田中は優しく言った。

「お前は、俺の命を救ったんだ。……最高の『護身用アラーム』じゃないか」

「……っ！」

エコーが息を呑む。

兵器ではなく、護身用。破壊するためではなく、守るための声。

その言葉が、彼女の呪いを解いていくようだった。

「それに、お前の声……やっぱりいい声だよ。機械が壊れるほどの高音なんて、ロック歌手だって出せやしない」

田中はハンカチを取り出し、仮面の下から覗く涙を拭ってやった。

「泣くな。せっかくの仮面（メイク）が台無しだぞ」

「……バカ……」

エコーは田中の胸に顔を埋め、今度は声を上げて泣いた。

チョーカーの不協和音ではなく、人間らしい嗚咽が、静かなオフィスに響いた。

その様子を、天井の穴から一機の小型ドローンが見下ろしていた。

皇女ルミナの監視カメラだ。

『……ふん』

スピーカーから、不機嫌そうな、しかしどこか楽しげな声が聞こえた。

『わらわの親衛隊を全滅させるとはな……。認めよう、田中。そなたの「愛」とやらは、なかなかに頑丈なようじゃ』

ルミナは、気まぐれに撤退を決めたようだ。

『だが、覚えておれ。次こそは、その女からそなたを奪い取ってやるからな』

通信が切れる。

田中は天井を見上げ、深いため息をついた。

「……モテる男は辛いねぇ」

「……調子に乗らないで、店長」

エコーが泣き止み、少し強めに田中の背中を叩いた。

「……でも、ありがとう。……守ってくれて」

二人は瓦礫の山となったオフィスで、寄り添うように座り込んだ。

傷だらけの社畜と、仮面の歌姫。

その奇妙な絆は、もはや誰にも引き裂けないほど強固なものになっていた。