第5話「暴風の夜」
嵐の予兆を最初に感じ取ったのは、やはり獣人たちだった。
「風の匂いが、いつもと違う」
レインが、空を見上げながら告げる。
建材を運び込もうとしていた作業が、一瞬止まる。
「確かに」
エルフのシルヴァも、薬草園で不穏な気配を感じ取っていた。
「植物たちが、怯えている」
アイリスの水晶が、突如として強く反応する。
湯けむりが激しく渦を巻き、
まるで警告を発しているかのよう。
「大雨が来ます」
魔族のメイラが、魔力で天候を探る。
「しかも、尋常ではない量が」
グラウスが、即座に指示を出し始める。
「建材の固定を！地下の導管の確認を！」
作業現場が、慌ただしく動き出す。
しかし、自然の猛威は、それを上回る速さでやって来た。
激しい雨が、斜めに叩きつける。
轟く雷鳴。唸りを上げる強風。
そして何より懸念されたのは──。
「地下水が増水している！」
レインの警告が、雨音を突き抜けて響く。
「このままでは、源泉が」
アイリスは、水晶を掲げる。
地下では、増水した水流が源泉を脅かしていた。
「魔力で、一時的に」
メイラが、制御を試みる。
しかし、自然の力は、それをも圧倒する。
「この雨は、あと半日は」
シルヴァが、植物の反応から予測する。
「みんな！」
アイリスの声が、嵐の中に響く。
「月光の湯を、守りましょう！」
それぞれが、できることを。
それぞれの力を、活かして。
ドワーフと人族の職人たちが、
急いで排水路を造る。
エルフたちが、薬草の力で
土砂崩れを防ぐ土壌を作り出す。
獣人たちが、危険な箇所を
鋭い感覚で察知し、警告を発する。
魔族が魔力で、
一時的な防壁を築く。
「殿下！」
ライアンの声にふり返ると、
脆くなった足場が崩れ落ちようとしていた。
アイリスは迷わず、水晶を掲げる。
すると、湯けむりが渦を巻き、
足場を支えるように立ち昇った。
「精霊様...」
その時、予想外の援軍が現れる。
街の人々だった。
「私たちにできることは」
「月光の湯を、守らせて」
老いも若きも、種族の別なく、
みんなが力を合わせる。
土嚢を積み、排水を手伝い、
傷ついた者の手当てをする。
夜通しの戦いは、続いた。
しかし誰一人、逃げ出す者はいない。
夜明け前、ようやく雨は和んでいく。
疲れ果てた人々の間に、
静かな安堵が広がる。
「無事でした」
グラウスが、建物の確認を終えて報告する。
「むしろ、基礎は以前より安定している」
「地下水脈も」
レインが、耳を澄ます。
「落ち着きを取り戻しています」
アイリスは、夜明けの空を見上げる。
水晶の中で、湯けむりが穏やかに揺らめいていた。
「不思議ですね」
エルシアが、アイリスの傍らに立つ。
「危機が、むしろ絆を強めることも、ある」
確かに。
この一夜で、種族間の壁は、
さらに低くなったように感じられた。
共に戦い、共に守り抜いた経験。
それは、何物にも代えがたい財産となるはずだ。
朝日が昇り、
新しい一日が始まろうとしていた。
建物の傍らで、一輪の月光草が、
雨に打たれながらも、凛と咲いていた。
